Пока я рьяно жаловалась на судьбу, замок Ларионов уже показался на горизонте. Я слезла с лошади и понемногу начала двигаться в сторону главной дороги, ведущей к воротам. Вокруг было безлюдно, даже птицы еще прятались по своим гнездам, отчего стало некомфортно и боязно. Если бы в замок ехали повозки торговцев, можно было бы затесаться среди них, а так одинокая всадница определенно вызовет подозрение. Да и хорошей легенды у меня нет — ничего толкового об этом мире так и не выяснила.
«Надо было хотя бы Адриана расспросить, дуреха»,— корила себя же за несообразительность. Хотя где-то на подкорках и понимала, что предугадать все наперед невозможно. Особенно в таком-то сумбуре. Но это не отменяло того, что если не знаешь правил игры — ты беспомощен. Так что вновь пришлось подстраиваться под мир.
Привязав лошадь, я заняла удобную позицию для наблюдения за воротами и принялась выжидать. План состоял в том, чтобы дождаться покуда Ларионы сами не покинут замок и не придут ко мне. В лесу у нас как-то получше разговор завязывался, нежели в стенах крепости. Да и времени здесь поговорить будет больше, а там точно стража сразу скрутит. Поэтому оставаться на месте и ждать, пока Магомет сам придет к горе,— наилучший вариант. Если бы не одно «но» — неизвестность.
Хоть в лесу все еще было прохладно и мрачно, но солнце уже поднялось над горизонтом. Жизнь во дворе замка закипела: зазвонили церковные колокола, зашумела толпа, крестьяне скоординированными муравьями заполонили поля, забитые товаром повозки начали проезжать через ворота. Однако моей цели все не было и не было.
«А что, если они не придут?— начали закрадываться сомнения.— Вдруг сезон охоты уже закончился и им не нужно больше выходить в лес? Арен с Роном тогда же разгружали какую-то повозку. Вдруг у них забот полно и внутри замка? Даже если я и ошибаюсь, то все равно неясно сколько их ждать: день, два, неделю?.. Я же не смогу ночевать в лесу.— Паника уже начала вытягивать длинные когти.— Неужели придется заходить внутрь? Не хочу. Тем более у входа появились двое стражников. В прошлый раз их не было!.. Кстати, благодаря этому я и смогла смыться. А теперь что делать? Как незаметно пробраться внутрь? Хотя бы просто не вызывая подозрения, мантии-невидимки у меня-то нет».
—Ох, вот когда надо, те двое не шляются в лесу!— Я разозлилась и ударила ногой по дереву.— Ладно, успокойся, может, мне тут не всегда и везло, но вот хорошие лазейки попадались. Просто их нужно было заметить. Значит, ждем. Еще немного.
Через час на пригорке со стороны леса показалась одинокая повозка. Ею управлял мужчина в большой соломенной шляпе, а рядом с ним сидел мальчик лет десяти. Семейный «портрет» отца и сына подсознательно вызывал доверие, именно поэтому я и решила попытаться примкнуть к этой компании, которую легко могла бы дополнить для прикрытия в качестве старшей дочери. Отличный план. Хотя с учетом средневекового брачного возраста меня и в мамы смело можно было приписать, но и ладно, главное — без лишних вопросов пробраться за стены крепости.
Я осторожно спустилась со склона, дождалась, пока повозка не покажется за поворотом и начала отыгрывать сценку хромого кузнечика. Когда торговец сравнялся со мной, то первым предложил помощь, даже просить не пришлось. Мужчина оказался весьма добродушным и без проблем согласился подбросить до замка. Его звали Марк. Он был купцом, который время от времени привозил на продажу овощи да мясо со своего хозяйства. Помогал в непростом семейном деле его сын Николас, который, будучи молчаливым скромнягой, сумел найти в себе смелость подарить мне полевой цветочек. Чем, к слову, позабавил отца и сподвиг того на песню. В общем я окунулась в такую приветливо-дружелюбную атмосферу, что даже на время смогла отпустить все тяготы и просто наслаждалась приятной компанией. Покуда сияющее солнце моего хорошего настроения не затмила грозовая туча в виде неожиданного вопроса.
—Вы же связаны с Гердебалями?
От шока я непроизвольно открыла рот, осознав это, тут же его закрыла, затем опять открыла и снова закрыла, не зная, что ответить. Чувствовала себя рыбкой, хлопающей губешками.
«Как он догадался? Неужели сдаст? Вдруг за мою голову объявлена награда или типа того? Но зачем тогда говорить это здесь? Он не знает наверняка? Проверяет, чтобы не сдать стражникам не того?» — Поток мыслей заполонил голову. Метаясь, словно тысячи мотыльков, они вызвали резкое головокружение и подташнивание.
—Не волнуйтесь, ради Бога, я не думал вас пугать.— Мужчина остановил повозку и растерянно начал размахивать руками. В его глазах поселился такой же испуг, как и у меня. Возможно, мы не так друг друга поняли.— Принеси воду,— скомандовал он Николасу. Тот юркнул в заднюю часть повозки и вскоре подал отцу бутыль.— Вот, выпейте. Простите старого дурака, умом всегда был обделен. Взял волю предупредить, дабы у вас не возникло трудностей, а сам напугал. Ох, просто оная голубка,— Марк несмело указал на мой воротник, на котором была вышита белая птица,— она очень похожа на ту, что изображена на гербе Гердебалей. Вот и надумал предупредить, разумеете?
«Что?!— начала рассматривать вышивку, которая мне совершенно ни о чем не говорила.— У нас тоже есть герб? А почему я его не видела? Да еще и с голубками. Воронов и то чаще встречала. Капец! Я могла спалиться просто из-за украшения на одежде?.. Причем дважды. С инициалами-то платья отложила, а кто ж знал, что еще и с голубями надо было отсортировать?»
—Тут такое дело…— Я посмотрела сперва на отца, затем на мальчишку и, наполнив легкие воздухом, принялась врать.— Да, вы правы, я одна из служанок лорда Гердебаля. А тут, в замке, на службе находится мой брат. Я давно его не видела, поэтому хотела навестить. Только и всего,— сжимая платье, с грустью отвела взгляд.
—Да, непростое дельце.— Мужчина досадливо покачал головой.— Но вы не волнуйтесь, я подсоблю, ежели что. Просто, это, воротничок-то подверните.
—Конечно. Спасибо.— Дрожащими непослушными пальцами я спрятала часть воротника, подогнув его к изнанке платья. А чтобы он случайно не вылез обратно, в довесок подколола заколкой-шпилькой.
От былой атмосферы не осталось и следа. Но не только я сидела как на иголках — всем было неловко. И в такой гнетущей томительной тишине мы доехали до ворот, у которых, как и ожидалось, нас остановили стражники.
—Кто вы?
—Купец из Заковки. Привез мясо и овощи.
—Сейчас проверим.— Один из них пошел к повозке для осмотра.
—А это кто?— Второй кивнул в мою сторону.
«Черт»,— адреналин мигом побежал по венам, все тело напряглось, уже готовое дать отпор.
—Мои дети,— легким жестом купец указал на нас с мальчиком.— Помогают с работой.
—Все в порядке,— послышалось позади повозки.
—Проезжай.
Вся эта операция, конечно, была немного рискованной, но все же человек мне попался действительно хороший.
—Спасибо,— поблагодарила я Марка, когда мы немного отъехали от ворот.
—Чего уж там, все я смыслю. У самого семья большая. Каждый помогает, как может. Дай Бог, чтоб и у вас с братом все хорошо было.
