В тот момент я ощутила себя полной скотиной из-за того, что наврала ему с три короба. Никогда не знаешь, кому можно доверять. Иногда и от незнакомца можно получить больше поддержки, нежели от друзей.
«Если вернусь, то точно пересмотрю свои приоритеты».
—Я, пожалуй, тут сойду. Рада была с вами познакомиться. До скорой встречи, Николас,— спрыгнув с повозки, я помахала мальчику подаренным им цветком.— Позаботься об отце, хорошо?— Тот в ответ лишь смущенно кивнул.
—Послушай,— полушепотом подозвал Марк,— я буду выезжать отсюда в полдень. Тебя ждать?
—Ох, было бы неплохо, но… Не уверена, как все пройдет. Если поднимется шум, не ждите, езжайте без меня.
Марк понимающе склонил голову, после чего направил лошадь в конец двора. Вскоре повозка потерялась в оживленной толпе, которая уже успела поглотить и меня.
—Ну-с, и где искать моего братика?
Я начала становиться на носочки и вытягивать шею, как гусыня, пытаясь не столько высматривать цель, как найти высшую точку для обзора. С моим ростом сулило только путаться у всех под ногами. Главное — заметить Арена или его брата первой, а не наоборот. Встав на бесхозный грязный ящик, я отчаянно всматривалась в одинаковые хмурые лица, от чрезмерного внимания к которым вскоре разболелись глаза.
«С моим везением это сродни поиску иголки в стоге сена,— злилась я, осознавая безысходность ситуации. Однако внимание вдруг привлекла палка, выглядывающая из многолюдной толпы. Это был охотничий лук!— Ладно, забираю свои слова назад».
Нужный мне парень спокойно прогуливался вдоль небольших лавочек и, если не изменит курс, может попасть на перехват. Отлично! Я пригнулась и побежала к месту на другой стороне улицы, где начинались жилые дома. Убедившись, что Ларион не сменил направление, я встала за угол одной из лачуг и начала ждать. Когда Арен проходил мимо, я схватила его за жилет и потянула за дом. Парень, успев среагировать, молниеносно достал кинжал и замахнулся. Но, признав меня, знатно удивился, хоть оружие и не опустил.
—Ингрид?— не веря своим глазам, спросил Арен.
—Спокойно, маньячина, я пришла поговорить,— протараторила я, не отводя взгляда от острого лезвия.
—Что заставило тебя вернуться?— с раздражением рыкнул парень, убирая кинжал обратно в ножны.— Ты совсем глупая?
—Похоже, да. Но прошу, выслушай меня пять минут, пожалуйста.
—Столько времени достаточно ведьме, чтобы одурманить человека? И что ты сотворила с моим братом в тот раз?— Я мигом превратилась в жертву, прижатую к стенке.
«Ничего, просто он умнее тебя, хоть и младше»,— хотелось сказать, но нужно было как-то поладить с Ареном, а не разозлить его.
—Можешь думать обо мне, что хочешь, но, пожалуйста, послушай…
—Зачем мне слушать человека, который только что признал, что умалишенный, а? Вдруг это заразно и твоя глупость передается другим?
Я смолчала, давая ему возможность выпустить непонятно откуда скопившийся яд.
—Эй, чего стихла? Огрызаться больше не будешь?
—Мы можем нормально поговорить?— максимально миролюбиво и спокойно начала я.
—У тебя уже был шанс. И не раз. А теперь после всего хочешь нормально поговорить?— передразнил он меня, прожигая гневным взглядом. От подобного отношения стало не только страшно, но и противно.
—Все, с меня хватит,— терпение лопнуло,— перейду к делу: ты слышал о проклятии или нет?
Его суровое выражение лица сменилось сперва озадаченным, а затем и вовсе обеспокоенным.
—И отколь сию молву ветер принес?..— недовольно покачал головой.— Оно правда существует?
—Все-таки знаешь.
—Не совсем. Я подслушал разговор отца с братом. И хоть говорили они о какой-то нелепице, но, к удивлению, тон был весьма серьезным.
—Ну так вот, да будет тебе известно, что это читая правда. И проклятие исполнится чуть меньше, чем через две недели.
—Чушь,— фыркнул Арен и почему-то отошел.— Думаешь, я поверю в то, что некие водные твари навлекли на нас ужасное возмездие?
—Думай, что хочешь, но если мы ничего не сделаем, обе наши семьи умрут,— решительно гнула свое, нащупав точку соприкосновения.
—Мы? То есть ты просишь меня о помощи?— Парень вопросительно приподнял бровь.
—Хочешь, называй это сотрудничеством. Жить я хочу, именно поэтому и пришла. Так что, на некоторое время станем союзниками?— сверлила его пытливым взглядом, пытаясь уловить признаки заинтересованности.
—Нет,— обломал он все кратко и доходчиво.
Но я даже и не думала сдаваться. Как говорится, куй железо, пока горячо. И я решила надавить на больное.
—А как же твой брат? Подумай хотя бы о нем.— Слова о Роне быстро сбили с Арена спесь.— Ты можешь потерять гораздо больше, чем я. Но тем не менее ничем не рискуешь, если доверишься мне. Что я могу против тебя? Ничего. Я просто хочу спасти свою семью, но без тебя не смогу этого сделать.
—Почему?
—Нужен человек, знающий ваш лес и территории за его пределами. Чем я похвастаться, к сожалению, не могу.
—А Гердебаль сам не хочет помочь дорогой дочурке?— Хоть голос Арена и был пропитан ненавистью, но по крайней мере он слушал меня и продолжал диалог. Не все так запущено, как казалось.
—Эм, его план слегка отличается от моего и включает спасение только одной жизни,— я виновато отвела взгяд, реально осознав масштаб трагедии. Стало жутко неловко.
—Так что не устраивает заносчивую девку, думающую только о себе?— Парень даже и не думал прекращать нападки.
—Если бы это было так, разве я бы стояла сейчас здесь? Арен, я правда не помню, чем вызвала у тебя такую враждебность, но давай хоть на время забудем об этом. Я вот уже забыла, пусть и не по своей воле, так и ты попытайся воспринимать меня как обычного прохожего, хорошо?
—Нет,— холодно отрезал он, сорвавшись с крючка.
Внутри меня разразилась самая настоящая буря, я пипец как была зла. Но при этом и загнала в угол. Моим козырем в переманивании Арена на свою сторону был Рон. Если даже возможный факт его смерти не помог, то я вообще без понятия, как дальше вести диалог. Зато Арен знал. И вдруг начал диктовать мне условия.
—Слушай сюда, я буду относиться к тебе так, как посчитаю нужным. И даже не думай, что сможешь мне приказывать. Я не собираюсь исполнять твои капризы, ясно?
—То есть ты согласен?— не верила своим ушам.
—Да,— немного поколебавшись, ответил он.— Посмотрим, что ты собираешься делать, лисица. Но после все будет как прежде,— гневно бросил он, давая понять, что темница мне может все-таки и сулить.
—На другое и не надеялась,— одобрительно кивнула головой, принимая его позицию.
—Ну, и что от меня требуется?
