—Вон та телега!— указала на повозку, на которой сидел Николас.
Когда мы пытались перебежать улицу, путь перегородила конница, за которой ехала крытая карета. Пришлось ждать, пока какая-то важная особа не проедет. Но когда за отодвинутой шторкой заблестели на солнце светлые серебряные волосы, через меня как будто молния прошла. Каждая частичка моего тела словно окаменела и затряслась одновременно.
«Лорд Уилкинс? Что он здесь делает?» — смотрела я как завороженная на проехавшую карету, пока меня не пихнул какой-то прохожий.
—Чего встала? Мух ловишь?— рыкнул он и двинулся дальше.
Я начала озираться по сторонам, ища Арена, но того рядом уже не было. Закрались не самые добрые мысли: «А вдруг Уилкинсы и Ларионы заодно? Вдруг они хотят навредить отцу?»
—Эй, что с тобой?— дотронулся до моего плеча Арен, напугав.— Жду тебя у повозки, а ты все тут на месте топчешься. Опять память потеряла, что ли?
—Арен, ты не знаешь, кто ехал в карете?
—Нет.
—А с Уилкинсами не знаком?— допытывала я его, внимательно следя за эмоциями на лице. Если бы моему отцу что-то угрожало, я бы вернулась в поместье, чтобы предупредить.
—Лично нет. Они нашей семье поставляют металл и оружие,— спокойно ответил Арен.
—Правда? И все?
—Да. А чего ты так испугалась?
—Мне показалось, что лорд Уилкинс был в той карете.
—И что с того?— не видел он никакой проблемы.— Может, на переговоры приехал. Отец думал разорвать с ним связи, так как денег начал просить столько, сколько не заломит даже единственный на целый город непотребный дом.
«Хм, действительно, что ли, накручиваю? Из-за сорвавшейся свадьбы Уилкинсам обломилось с землей, выходит, они могли мигом рвануть сюда, чтобы не потерять еще один прибыльный источник доходов. И повадно будет. У слишком жадной свиньи, все мимо рта идет»,— немного позлорадствовала я, пока мы шли к повозке.
—О, ты уже вернулась,— улыбнулся Марк, накрывая пустые бочки мешковидным полотном.— А это, наверно, твой брат?
—Кто?— скривил недовольрую рожу Арен.
Пришлось пихнуть моего брата, чтобы он не ляпнул лишнего.
—Да, поможете и ему выбраться?
—Уехать не проблема. Давай, парень, прячься сзади. Сейчас заберу деньги, и мы поедем,— сказал Марк и пошел в ближайшую лавку.
—Зачем мне прятаться? Крыса, что ли? И так выйду,— недовольное пробурчал Арен и направился к воротам. Не оборачиваясь, он помахал мне рукой:— Я перехвачу тебя снаружи.
«Вот же самоуверенный обмудок. Если так и продолжится, то есть вероятность, что я перехочу снимать проклятие…»
Часть 15. Проверка доверия
Когда мы отъехали от замка за пригорок, я еще раз поблагодарила Марка за оказанную помощь и сошла с повозки. Напоследок он даже угостил меня наливным яблочком. Попрощавшись с Марком и Николасом, я начала осматривать холм и вспоминать, где оставила лошадь. Арена все равно нигде видать не было, поэтому решила сходить за вещами. Немного побродив у подножия холма, я наткнулась на свой «след» — помятую траву и потрепаные кустарники, оставленные после моего «умелого» спуска. В общем, пошла обратно тем же путем.
Казалось бы, в чем трудность забраться на холм? Особенно по проверенному чуть ранее месту… Ага, я в тот раз так разрыхлила землю, что идти по оставленным отпечаткам стопы стало сродни самоубийству. Повезло, что ничего не сломала, а только платье испачкала, пару раз проехавшись по склону. Пришлось ползти рядом на карачках и придерживаться за траву. Пока добралась до вершины так устала, что готова была даже прилечь отдохнуть на грязную землю. Если бы только не представшие перед лицом мужские сапоги. Я испугалась и отпрянула назад — мягкий песок ушел из-под ног, и тело должно было уйти за ним следом. Но кто-то крепко схватил меня за руку, не дав упасть.
—Лисья морда, что ты делаешь?— недоумевающе выпалил Арен, затаскивая меня на устойчивую землю.
—Пытаюсь забраться,— смущенно промямлила я правду.
—Чуть дальше была тропинка. А я все гадал, где ты затерялась. Пошли, горе ты благородное.
—А как узнал, что я сюда приду?— задала резонный вопрос, пытаясь стряхнуть с одежды песок не менее грязными руками.
—Ты бы лошадь еще у ворот поставила. Нельзя надолго их оставлять в полном снаряжении — начинают шуметь. Кстати, ты ведь ее сама запрягала? Я поправил,— хмуро бросил он, словно я заставила его выполнять за себя работу.
—Спасибо,— процедила сквозь зубы, понимая, что правда на его стороне.— А мои вещи?
—Уже в сумах.— Арен похлопал по кожаным мешкам, прикрепленным позади седла.— Давай, запрыгивай.
—Куд…— я осеклась, припомнив, как меня обсмеяли трое всадников в самом начале.— Я пешком пойду.
Арен, не меняя каменного, непроницательного выражения лица, бросил взгляд на мои трясущиеся коленки и сказал:
—Ну, иди.
После чего отвязал лошадь и повел ее за собой в чащу леса.
«Это моя лошадь, вообще-то»,— мысленно злилась я, плетясь следом.
* * *
Шли мы весь путь молча, но не в полной тишине — дикий лес пестрил разнообразием звуков. И как же я радовалась, что Арен был впереди и не видел мои пугливые дерганья от любого хруста или шума. Но все же старалась держаться к парню поближе, хоть и еле плела ноги. Однако помимо усталости и расшатанных из-за страха нервов была еще одна проблема — холод. Не подозревала, что знойным летом может быть так холодно. Но даже согреть себя нормально не удавалось: только обхватывала себя руками и начинали прогонять «гусиную кожу», как тут же обо что-то цеплялась и спотыкалась, из-за чего вновь приходилось расправлять руки для поддержания равновесия. Вроде не такая уж и неуклюжая, но вот что-то не везло тогда. Еще и лосю была понравилась…
Я просто застыла от ужаса, когда столкнулась взглядом с двумя черными глазами, смотрящими из зарослей. Даже моргнуть боялась — вдруг из виду упущу. Но вскоре листва зашелестела и из-за большого кустарника показались два больших рога и здоровенная коричневая морда. Крупное животное под два метра ростом смотрело на меня. В голове не было ни одной приличной мысли, а сердце уже билось где-то в глотке, пытаясь, по всей видимости, свалить отсюда в отличие от меня. Хотя с одной стороны, я боялась сделать какое-то необдуманное резкое движение, ведь животные этого не любят, но с другой, и дальше так стоять, что ли?
И тут лось сделал шаг вперед. Я думала, у меня сердце разорвется. Внутри все настолько стучало, бурлило и кипело, что заглушало абсолютно любые звуки извне. Я просто видела перед собой картинку — темнеющую, немного расплывчатую из-за надвигающегося обморока. И как-то пропустила тот момент, когда спокойный лось вдруг заметался и… испуганно умчался прочь.
—Эй, Ингрид,— прорывался голос Арена сквозь дикий звон в ушах.— Ты как?
