В общем, я сделала глубокий вдох, будто бы собираясь нырнуть в глубокое озеро, и отпустила себя.
—Арен, я…
—Ингрид…
Чуть ли не одновременно перебили мы друг друга.
—Я хочу извиниться за свое поведение.
—Я тоже прошу прощения.
«Хм, не так уж все и плохо»,— я была удивлена тем, что Арен пошел на уступки. Ожидала, что он вновь начнет хорохориться.
—Предлагаю забыть все распри и сосредоточиться на общей цели.
—Полностью с тобой согласна. Но не против иногда и поругаться: у нас это действительно неплохо выходит.
—Да,— Арен перестал хмуриться и по-доброму улыбнулся. И я тоже не смогла сдержать улыбки.— Ну, можно вместо ругани начать обмениваться опытом. Могу, например, научить тебя охотничьим узлам. Особенно как их развязывать,— припомнил он мою недавнюю борьбу с веревками. От смущения я спрятала лицо за руками.
—Да, мне бы это пригодилось. Как и правильно снарядить лошадь,— добавила еще одно свое слабое место.— Мне Эрик, наш лакей, пару раз показывал, но… не хватило практики.
—По правде сказать, удивлен, что ты сама занималась подготовкой лошади. Недурно для начала, на совесть.
—Спасибо.
Вроде бы мы уже начали нормально общаться, а волнение так и не уходило. Но оно было не тревожное или жуткое, а необъяснимо приятное. Будто я разговаривала с давним другом, с которым еще остались теплые чувства.
—Ингрид,— немного робко начал он.— А как ты зажгла огонь?
—А, тут нет ничего сложного. Весь секрет в этой штуке,— достала из кармана зажигалку.— Ты получаешь искры по принципу удара камня о камень, здесь же данный принцип немного усовершенствован, что позволяет получить огонь сразу.
Я зажгла зажигалку, и росток пламени устремился вверх, колыхаясь из стороны в сторону от моего дыхания. От увиденного Арен сперва отклонился назад, а после неожиданно для самого себя с интересом подался вперед.
—Давай поближе покажу.— Видя его неподдельное любопытство, я встала с места и направилась к Арену.
—Н-не нужно,— заметушился вдруг он,— я все рассмотрел.
—Да брось ты.— Я села рядом с Ареном, который так напрягся, словно находился в ожидании ударов.
—Что бросить?— озадаченно посмотрел он на меня.
—Брось бояться и познакомься в этом мире с чем-то новым. Смотри, здесь все просто,— начала ему показывать.— Это металлическое колесико трется об металлическую пластину, и в результате получается искра. А в этом сосуде находится горючий газ, если просто нажать кнопку,— я поднесла зажигалку ближе к уху,— слышишь? Газ выходит. И если его поджечь с помощью искры, то будет огонь. Вуаля. Давай, теперь ты попробуй.
Арен сперва упирался, не хотел брать диковинную штуку в руки, но как только у него получилось — игрался как ребенок со спичками.
—Сие так чудно, но и так просто. С тобой никогда не соскучишься, Ингрид. Спасибо, что показала.— Арен положил зажигалку мне в руку. Наши взгляды встретились, и я заметила, что он слегка покраснел. И это точно было не от костра.
—Что такое? Ты, случайно, не заболел?— Я как-то машинально дотронулась до его лба. Арен вздрогнул, но руку не оттолкнул.— Кажется, у тебя жар.— Его учащенное дыхание не сулило ничего хорошего.— Тебе нужно отдохнуть и хорошенько выспаться. Но для начала сделать компресс.
—Что сделать?
—Не волнуйся, это тебе поможет. А где вода?
Необходимая мне емкость стояла за спиной Арена, но когда я потянулась за ней, парень чего-то испугался, резко дернулся и зацепил меня, отчего я, потеряв равновесие, рухнула на него.
—И что это было?— спросила я, лежа на груди парня.
—Сам не понял.
—Ла-а-адно,— озадаченно протянула я и попыталась встать, но крепкие руки обхватили меня и вновь прижали к телу. Не сильно, я в любой момент могла выбраться из этих странных объятий, но почему-то не спешила это сделать. Возможно, потому что не ощущала ни опасности… ни неприязни.
—Ингрид, постой,— голос Арена звучал вкрадчиво и тихо, словно балансировал и боялся вот-вот сорваться.— Подожди немного, пожалуйста.
—Тебе и правда плохо?
Я чувствовала, как приподнимается его грудь, как бойко бьется его сердце, как теплое дыхание касается моих щек. Краска стыда залила лицо, и я отвела взгляд. Еще немного и меня бы тоже бросило в жар. Я пыталась успокоиться, но под звуки двух волнующихся сердец эмоции лишь сильнее кипели и выходили из-под контроля. Странное напряжение все росло, оно медленно окутывало тело и жаждало вырваться на свободу, как заточенный зверь.
—Ингрид,— мягко позвал меня голос, который до этого не доводилось слышать. От удивления и отчасти из любопытства я посмотрела на Арена. Вернее, в его глаза.
Я только тогда заметила, какие они были красивые, добрые. Увлеченная ими, я даже не сразу обратила внимание, что Арен преподнес мне цветок. Нежный лепесток едва коснулся моей руки, но он был такой прохладный, что мигом заставил обратить на себя внимание. Сине-фиалковый салют предстал перед глазами: пышные лепестки цветка, как в танце, окружили яркую сердцевину, которая всем своим видом была похожа на… кольцо!
—Арен, где ты это взял?!— Я отобрала у него растение и быстро вскочила на ноги.
—Что?— Парень явно был в смятении от подобной реакции.— Успокойся, Ингрид. Я всего лишь хотел тебя порадовать.
—Порадуешь, если ответишь, где его нашел!
—Не помню,— фыркнул он и, поднявшись с земли, направился к костру.— Теперь чтобы принять цветок, нужно разведать, где он рос?— обиженно спросил он, подкладывая пару веток в огонь. Похоже, его эта ситуация задела.
—Покажи хотя бы примерно, где его сорвал,— умоляюще просила я его, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
—Хорошо, попробую вспомнить.— Арен окинул взором местность, которую исследовал, и не спеша направился в сторону, откуда мы приехали.— Злосчастный цветок,— с раздражением прошептал он, но я его услышала.
«Потерпи немного. Как покажешь — тут же от тебя отстану»,— молча следовала за парнем, боясь разозлить еще сильнее.
Арен отвел меня к краю поляны, ближе к той стороне, где текла река.
—И зачем тебе это?— Он все еще не понимал, что за муха меня укусила.
—Потом узнаешь. Спасибо,— махнула ему рукой, намекая, что он может вернуться обратно к месту привала.
Я просто не хотела «грузить» Арена раньше времени и, возможно, отвлекать по пустякам, а он воспринял данный жест как оскорбление. И мы вновь перешли на повышенный тон.
—Так, это что сейчас было?— Арен остановился передо мной, преграждая путь.— Я тебе собака, что ли?
—Нет. Просто дальше я сама справлюсь. Что тебе не нравится?
—Не нравится, что ты мной командуешь и при этом ничего не объясняешь.
