«Было бы неплохо повторить. Только без всех этих опасных квестов. И желательно дома. Надеюсь, скоро это все закончится,— покрутила кольцо в руках, камень которого искрился от танца огня. Я начала примерять украшение на каждый палец, и только с большого оно не спадало.— Явно мужская цацка».
Но вскоре беззаботная улыбка исчезла с моего лица. Где-то недалеко послышался звук, похожий на чье-то тяжелое хриплое дыхание. Я не спеша, стараясь действовать как можно тише, встала на ноги и начала прислушиваться. Странный звук не затих, он приближался, одновременно со всех сторон. Я хотела разбудить Арена, только открыла рот, как связки застыли из-за отчетливого шепота прямо за спиной.
—И-и-и…— тянул низкий густой голос, обволакивая все мое тело немым ужасом. Все вокруг постепенно стало холодным и блеклым, словно утратило краски.— И-и-ингри-и-ид,— произнесло нечто мое имя.
Я попыталась развернуться, но тело не слушалось, оно будто покрылось невидимой ледяной коркой, не позволяющей сдвинуться с места.
—Не бойся. Не бойся…— убаюкивающее повторял голос, пытаясь успокоить.
«Я ведь… его где-то уже слышала»,— с каждый зовом голос становился все знакомее, и страх потихоньку начал отступать.
—И-ингри-и-ид. Ско-о-оро. Стра-а-аж. Зде-е-сь,— пытался что-то сказать тягучий бестелесный голос.— Взя-я-ять. Да-а-ар. Запо-о-омни. Зна-а-ак. Союза. Хгарра. Хгарра. Хгарра…
Голос начал отдаляться, затихать, оставив гулким эхом в сознании странное слово. Неведомая сила наконец отпустила мое тело, которое медленно начало «оживать». Правда, из-за длительного напряженного стояния на месте, мою правую ногу схватила судорога. Пока я растирала покалывающую незримыми иголками голень, со стороны леса зашелестели кустарники. Вспомнив послание о неком страже, я пошла на звук.
«Вдруг у нас появится еще один союзник?— с этой мыслью отошла от костра и направилась к лесу.— Неужели теперь духи Глоруса будут нам помогать?»
Я почти дошла до зарослей, как неожиданно мой большой палец пронзила резкая колющая боль. Я остановилась, тут же сняла кольцо и попыталась найти источник боли, но с кожей все было в порядке.
—Что это было?
Между деревьев вновь раздался шелест. Подняв взгляд, я увидела в темноте две сверкающие точки. Все тело напряглось. И вот из-за кустов показался огромный волк с ярко-желтыми горящими глазами. Ледяной ток прошел сквозь тело. Затаив дыхание, не смея и моргнуть, я медленно отступила назад. Зверь вдруг наклонился, открыл пасть и издал утробный рык, от которого во мне что-то «щелкнуло».
—Арен!— закричала изо всех сил.
—Мм, чего шумишь?— сонно прохрипел парень.— Жука, что ль, увидала?
Но разглядев орущую, несущуюся со всех ног, смертельно испуганную меня, он окончательно проснулся.
—Что случилось?— Перепугавшись не меньше моего, Арен подскочил с места и побежал навстречу.
—Там, там! Сперва голос… А потом пошла и… Огромный и страшный!..— Мне жутко не хватало воздуха, чтобы все нормально объяснить.
—Какой огромный голос?— Арен отчаянно пытался выловить смысл из моего набора слов.
—Волк!
—Волк? Тебя волк позвал? Ты никакие ягоды не ела?— Стоит признать, острить он умудрялся и в подобной ситуации, хоть все же и следил за обстановкой.
И тут нас перебил протяжный жуткий вой, от которого кровь стыла в жилах. А после к нему присоединился еще один, и еще, еще…
—Стая?— Арен мигом стал серьезен, схватил лук и приготовился.
Всю округу заполнила песня предстоящей охоты. А добычей были мы.
Напряжение росло. Хищники приближались. Лошади паниковали.
Я хотела подойти к костру и взять хотя бы горящую ветку, но через пламя на меня уже смотрели звериные глаза. Я попятилась назад.
—Ингрид, стой там,— твердо велел Арен, сильнее натягивая тетиву.— Не беги. Я сейчас отвяжу одну лошадь, чтобы они занялись ей.
Парень медленно, без резких движений направился в сторону лошадей, но ему перегородил дорогу здоровый черный волк. Вскоре из темноты начали появляться и остальные члены стаи.
—Хгрр!— свирепо зарычал черный волк и наклонился вперед, готовясь к прыжку. Арен направил на него стрелу.
«Черт, сейчас ведь набросится. Что делать? Тут же их не меньше десятка! Разорвут!— дико паниковала я.— Ну, и где тот страж, когда он нужен?! Только напугали, а ничего толкового не…»
Вспышка озарения. Я догадалась, что страж, охраняющий это место, и есть волк.
—Арен, опусти лук.
—Ума лишилась?.. Ингрид, ты что?— Арен был в шоке от того, что я стала рядом с ним перед хищником.— Медленно отходи назад.
—Хгарра,— тихо, но четко произнесла я, не отводя взгляд с ярко-желтых глаз вожака, уже готового кинуться и разодрать нам глотки.
Уши зверя вздрогнули, злобный рык прекратился, волк с атакующей позиции встал в обычную и начал смотреть с неким ожиданием.
—Хгарра!— уже громче произнесла я.
На сей раз волк попятился назад. За ним отступили и остальные. Но уходить они почему-то не собирались. Желтые глаза все так же требовательно на меня смотрели.
«Что же ты хочешь?— я начала прокручивать в голове подсказки странного голоса.— Скоро прибудет страж, взять дар, запомнить знак… Взять дар? Или отдать? Обмен?»
—Арен?
—Что?
—Дай ему что-нибудь.
—В смысле? Руку отрезать, что ли?
—Если не найдешь ничего, придется и руку,— слегка раздраженно, сквозь зубы, прошипела я.
Через минуту копошений к ногам волка прилетела… утка. Хищник осторожно понюхал ее, еще раз окинул нас взглядом и, схватив тушу, скрылся в темноте. За ним последовали и остальные члены стаи.
Я согнулась пополам и громко прерывисто задышала, не смея насытиться воздухом. Меня ужасно колотило изнутри и снаружи, будто казнили на электрическом стуле. Вот это была жесть!
—Разрази меня небесный свет, что только что произошло?— мрачно спросил Арен, на лице которого боролись за первенство изумление и страх.
—С-сама толком не п-поняла,— еле шевеля губами, выдавила из себя бессмысленный ответ.
—Ты и с волками общаться умеешь?С тобой точно нужно быть начеку,— последнюю фразу сказал он скорее сам себе и, молча пройдя мимо меня, пошел успокаивать лошадей.
«То есть доверия ко мне совсем не будет, он это имел в виду?»
Часть 16. Другая сторона
Я с ужасом подскочила от непонятных хлопков, разогнавших остатки пустого сна. Пока глаза не привыкли к яркому свету, я хаотично оглядывалась по сторонам в поисках хотя бы очертания моего спутника. Успела даже словить мини-инфаркт из-за того, что он не отозвался с первого раза.
