—Нет.
—Больно?
—Нет. Если б не сказал, я бы даже и не заметила. Лучше о себе побеспокойся,— посмотрела на его избитые костяшки.— У тебя руки гораздо хуже выглядят.
—Хорошо.— Арен открыл бутыль и поднес горлышко ко рту.
—Не пей!— остановила его.— На раны лей.
—Разве так целебная вода работает?
—Мне именно так помогла. И ее, кстати, немного, так что проверять другие способы применения не будем.
Арен задумчиво смотрел на бутыль и начал ее слегка трясти, словно прикидывал на сколько ее хватит.
«У тебя так много ран?» — распереживалась я пуще прежнего.
—А на животных сработает?— вдруг спросил он.
—Не знаю, могу попробовать.
—Можешь сперва Эрнесту помочь?— посмотрел он на коня, который даже не опирался на покусанную ногу.
—Конечно,— кивнула я, забирая воду.— А ты пока выбирай, что тебе останется подлечить.
На лечение Эрнеста я истратила воды больше, чем рассчитывала, все же объяснить животному, что пытаешься помочь и стоять нужно смирно — не так-то просто. Но когда в итоге раны затянулись и конь спокойно смог опираться на заднюю ногу, я с облегчением выдохнула. Одному пациенту точно помогли. Остался еще один упертый.
—С Эрнестом все хорошо,— успокоила Арена и протянула ему остатки воды.
—Спасибо.
Затем я вернулась обратно к лошадям, понимая, что Арен вряд ли захочет, чтобы я видела его раны. На его месте я бы не хотела. Как и находиться в томительной тишине.
—Ты обещал мне все рассказать. Моему отцу и правда ничего не угрожает?
—Правда. Уилкинсы просто пытались отпить из двух кубков сразу, но рот мал.
—Конкретнее. Я в курсе, что они хотят заполучить наши земли, а что им нужно от вас?
—Тебе все было ведомо?— Арена это почему-то сильно удивило.— Как давно?
—Какое это имеет значение? Решение все равно принимала не я: за то, что Роджер вступит со мной в брак, отец обещал им передать часть земель.
Повисло минутное молчание — Арен о чем-то задумался,— а затем воздух разразил гневный крик:
—Вот лживые крысы!
—О чем ты?— не на шутку занервничала.
—О, небесный свет… Помнишь, в тот день, когда ты пришла к нам в замок и поведала мне о проклятии, ты говорила, что возможно видела Уилкинсов в карете? Они действительно там были. Вернее, правая рука лорда — его брат Дженри. Он сообщил моему отцу, что сделка в силе. Что…— он запнулся.— Что вскоре они доставят тебя к нему.
—Меня?
—Да. Лишь заполучив тебя, мой отец хоть как-то бы мог надавить на Гердебаля.
—Но откуда ты об этом знаешь?— задала логичный вопрос, но в ответ лишь томительная тишина.— Арен? Мы ведь были далеко от замка, так как ты мог это выведать?
—Рон отправил нам тогда не только лошадей,— тихо начал он.— Рон подслушал тот разговор и передал его мне. Прикрепив к голубке.
—Так ты с самого начала был в курсе, но ничего не сказал?
—Я не хотел, чтобы ты беспокоилась…
—Как любезно с твоей стороны!— я сорвалась. Стало так обидно, горько и плохо…
—Ингрид, послушай, я отправил Рону послание, чтобы он предупредил обо всем Гердебаля. Когда я отпускал голубку, ты ведь даже проснулась тогда, помнишь? Поверь, с твоим отцом все хорошо.
—С чего вдруг?— спросила я, сдерживая слезный ком.
—Ведаю, ведь Роджер только угрожал расправой, то бишь, помимо этих слов у него более нет ничего. Я могу понять твое волнение об отце, но Гердебаль не так прост, как ты думаешь. Он расчетлив и хитер, не упустит своего, ежели что-то попадет в его руки — безжалостно сожмет и ни за что не отпустит,— отчеканил Арен. А после отвел взгляд, прикрыл ладонью лицо и продолжил:— Однажды он лишил нас практически всего. Оставил только лес. И то лишь потому, что он был ему не нужен. Потеряв плодородные земли и важные торговые пути, мы потеряли не только деньги, но и влияние, положение в обществе. Остался только титул. Пустой титул.
—Я не знала.
—Это политика, Ингрид. В ней все обманывают друг друга. Кто-то выиграет, кто-то проиграет. А ты была права: бессмысленно продолжать вражду, начатую не нами. Коль я чего-то лишен, в этом нет твоей вины.
—Мне жаль,— осознала я весь масштаб взаимоотношений двух семей.
—А мне было бы жаль тебя, ежели бы Уилкинсам все же удалось реализовать свои грязные планы.
—А что Роджер хотел от твоего брата?— вспомнила я их встречу с Рейганом.
—С Уилкинсами ему более не о чем толковать: с Рейганом договорился я, ведь, как никто другой, ведаю, как он любит быстрые и выгодные сделки.
—Что ты ему обещал?
—Это мое дело,— резко отрезал Арен, но после спокойно добавил:—Не волнуйся, ничего, что было бы связано с тобой или твоей семьей.
«Значит, это связано с тобой? Но что ты мог поставить в противовес?..» — начала размышлять о том, что Арен мог бы предложить. И тут я вспомнила разговор с Роном в темнице, где он упоминал то, что братья не поделили.
—Неужели лес?— высказала предположение вслух, и Арен напрягся, а затем отвел взгляд.— Серьезно? Ты отдал свои права на лес?
—Какие права? Просто отказался от наследства. Больно оно мне надо,— проворчал он, обиженно отвернувшись.
«Совсем спятил? Как мог? Почему?» — метались в голове вопросы, на которые не могла найти ответа.
Но мысли резво разлетелись, как стая перепуганных ворон, когда неподалеку раздался собачий лай. Лошади заволновались, зафыркали и затопали копытами. Мы бросились их успокаивать и между делом я заметила, как Арен берег правую руку и делал все левой.
—Воды все же не хватило,— расстроенно проговорила я.
—Главное, что ноги зажили, иначе б сейчас даже не смог бы встать. Не беспокойся, я одинаково хорошо владею обеими руками.
Громкий лай раздался у самого входа в землянку — собака нашла нас и остервенело принялась рыть землю.
—Ингрид, отойди подальше.— Арен встал передо мной и достал из ножен кинжал, на котором уже запеклась чья-то недавно пролитая кровь.
Сквозь ветки уже показалась здоровенная черная морда, запачканная собственной слюной. Определенно псина Роджера. Не зря сравнивала ее с машиной для убийств. А мы еще загнаны в угол, заперты в пространстве, где толком не развернешься. Не волк разорвет, так собака?
«Ргайрго»,— настойчиво пронеслось у меня в сознании. Как уже происходило однажды. Но на сей раз я не стала мешкать.
—Ргайро!— крикнула я собаке, которая тут же перестала лаять и пытаться к нам пробраться. А через некоторое время она и вовсе убежала, уводя преследователей совершенно в другую сторону.
