«Ничего себе повезло»,— пребывала я в радостном шоке.
—Ты опять за свое?— спросил Арен, но в этот раз на его лице отобразилась улыбка.— Ха, а с людьми ты так не можешь? Думаю, нам бы это пригодилось.
—Мне кажется, эти странные слова исходят от кольца. Ты ведь ничего не слышал?— На что парень отрицательно покачал головой.
—Я словно схожу с ума,— с опасением смотрела на голубой камень, переливающийся даже в полумраке.
—Ингрид,— Арен вдруг взял меня за руку,— думаю, духи благоволят тебе. Прости, что раньше обидел тебя. Я видел твое замешательство и искренний страх неизвестного, но тогда мне не хватило смелости поддержать тебя. Прости. Я не могу представить, как тебе было трудно, но готов разделить эту ношу с тобой.— Я почувствовала, как наши пальцы сплетаются, согревая и поддерживая друг друга.
«Это что, проявление заботы?— посмотрела на Арена, который с теплотой и заботой смотрел на меня. Так просто, искренне. И мое сердце вдруг странно екнуло, а уши запылали огнем.— Он милый,— бессознательно пронеслось в мыслях. Что?!— тут же одернула себя.— С чего бы? Когда это произошло? Он же был грубым самоуверенным засранцем, а не милым, добрым, чутким… Ингрид, стопэ! Вот чего-чего, а влюбиться сейчас тебе только и не хватает. Да еще и в кого?! В безответно влюбленного временного союзника? Отличный вариант, умеешь выбирать… Но он ведь и правда ничего»,— еще раз оценила его симпатичную мордашку, которую даже не испортили синяки и царапины.
—Что?— среагировал на мои поглядывания Арен.
—Ничего,— быстро отвернулась, почувствовав, как щеки начали заливаться краской.— Просто непривычно, что ты так со мной разговариваешь. Обычно только кричишь и злишься.
—Впредь постараюсь исправиться.— Арен наклонился, и его дыхание коснулось моей шеи.— Дай еще шанс и я покажу другую свою сторону. Надеюсь, она понравится тебе больше.
«Парень, ты роешь яму только глубже, лучше заткнись,— начала я медленно сходить с ума от бесстыдно разыгравшегося воображения.— Верните Арена грубияна, иначе сдохну от смущения!»
Часть 17. Деревня разбойников
Арен все же позволил мне хоть как-то обработать и перевязать оставшиеся раны. Не зря же взяла с собой чистую простынку, которая изначально предполагалась для неожиданных женских нужд, а в итоге пригодилась и для мужских. Серьезных ран, требующих внимания было две. Одна из них — на правой руке, где остались запекшиеся следы от укуса собаки. Выглядело болезненно, и это с учетом того, что пара капель целебной воды на рану попало. Боюсь даже представить, что было «до». Вторая рана была под грудью, и именно из-за нее Арен и потерял много крови. Слава богу, что-то острое просто полоснуло его по коже, ничего не повредив и не задев. И, пожалуй, момент перевязки крепкого рельефного торса — опустим. Скажу лишь то, что я, кажется, немного одичала, поэтому мозг плохо справлялся с обработкой обнаженных частей тела. Или наоборот, очень хорошо справлялся, тут с какой стороны посмотреть. Но заряд бодрости получила нехилый, так что готова была идти вперед, в бой, самой взяться за оружие… Словом, временное помутнение схлопотала.
Я хотела дать Арену время отдохнуть, но тот настоял на обратном. По его словам, Роджер почему-то решил, что я направилась домой, посему, чтобы не столкнуться с его людьми, нам нужно было обойти город вокруг и как можно быстрее скрыться в горах. Там, если что, местность куда более разнообразная, так что спрятаться или уйти от погони будет проще.
Убедившись, что поблизости все тихо, мы доехали до края города и двинулись вдоль его стены. Незаметно, но очень медленно, ибо болото там процветало то еще. Было бы занятно утопиться на полпути… Но мне в подобных влажных условиях повезло чуть больше, чем Арену, ведь Эрнест не переставал удивлять: шагал мощно и уверенно, как солдат на полигоне. Трясло, конечно, нехило, поэтому я намертво вцепилась в коня и боялась даже повернуться, чтобы узнать, как там Арен, который, в отличие от меня, был ранен. В общем, когда мы наконец встали на твердую почву, я с умоляющим видом запросила время на передышку. Скорее для Арена, нежели себя. Но совру, если не скажу, что руки и ноги гудели от напряжения знатно.
Минув водную преграду, предстала другая — скалистая. Подниматься по горному хребту все выше и выше оказалось довольно волнительно. Даже красивый вид на тихую гавань не помогал. И вот что интересно, изначально ли я страдала акрофобией или она возникла после того, как конь несколько раз оступился на камушках? Но теперь высотки для меня под запретом.
Когда же мы выбрались на торную тропу — счастью не было предела. Я уже решила, что дальнейшая дорога будет спокойная, безопасная, выверенная, без испытаний четырех стихий, но Арен все мечты пообломал.
—Нужно сойти с тропы,— сказал он, приглядываясь к близстоящим зарослям.
—Зачем? Разве мы не ее искали?— не могла взять в толк его желание бродить по непроходимым дебрям.
—Коль здесь промышляют разбойники, лучше сойти с пешеходных троп.
—Тебе не кажется странным, что возле крупного торгового города поселились разбойники? Думаю, их давно переловили, иначе ни один торговец не поехал бы в Норд. Давай не будем тратить время и поедем этой дорогой. Ай!— вскрикнула я, разнося по горам гулкое эхо.
—Тише,— шикнул на меня Арен.— Хочешь, чтобы нас вся округа услышала?
—Кольцо опять меня чем-то укололо,— жаловалась парню.
—Сними его и спрячь, иначе с пальцем отрежут.
—Кто?— лениво спросила я, не веря россказням про разбойников.— Зайчик или, может, белочка?
—Стоять!— рыкнул впереди гнусавый голос, явно не принадлежащий ни к зайчику и ни к белочке. Из-за дерева вышел полноватый мужчина средних лет, в грязных мешковатых лохмотьях, с ярко-красными воспаленными щеками.— Вы не туда завернули, птенчики.
Через мгновение нас окружила крайне добродушная и миролюбивая группа людей. Об этом можно было судить по их лицам — радостным и веселым,— но первое впечатление немного подпортило холодное оружие, к которым потянулись их руки. Чудно.
«Я что, снова прокололась? Надеюсь, это горная охрана или типа того».
—Ну что, Робин, у нас гости,— сказал краснощекий рядом стоящему высокому худощавому мужчине в зелено-коричневом костюме, идеально сливающимся с окружением.— Думаю, они удостоены чести, чтобы ты поприветствовал их лично. И так же лично обчистил! Ха-ха!— Вся шайка захохотала.
«Ого, все же разбойники. С юморком. Убивать тоже под шутки будут?» — я серьезно занервничала.
—Мы просто хотим добраться до Маклоненского леса,— начал Арен максимально миролюбиво.— Может, пропустите нас?
—В воронку дьявола?— Подобное неофициальное название меня смутило.— Зачем вам туда?
—Нужно,— кратко ответил он, давая понять, что подробностей они не дождутся.
—Ну, раз вы все равно идете в лапы смерти, так давайте мы облегчим вашу ношу. Сбрасывайте все пожитки, живо,— Робин перешел на резкий грубый тон, а с его лица мигом слетела маска беззаботного плута.
