—А после вы позволите нам проехать?— все так же спокойно, но твердо говорил Арен.
—Проехать?— Брови разбойника взлетели вверх, как крылья ворона.— Ха, пройти, парень, пройти. Лошадей мы тоже заберем.
Арена это разозлило, его лицо мигом стало мрачнее тучи, но к оружию он не потянулся — похоже, шайка только этого и ждала.
—Господа, может, хоть одну лошадь нам оставите?— попыталась я ненавязчиво сторговаться.— Дальняя дорога все-таки.
—Да, разумеем,— кивнул Робин.— И исключительно ради вас, прекрасной девы, готовы идти на уступки. Но за проход все же придется заплатить. Деньги же имеются?
Я переглянулась с Ареном — попытка не пытка,— после чего достала из перекидной сумы мешочек с монетами и бросила их главарю, который ловко, как кот, поймал его.
—Благодарю, миледи,— ухмыльнулся он, переминая в руках «добычу».— Теперь отвяжите лошадь с поклажей.
Мы послушно исполнили сказанное, мысленно попрощавшись не только с провизией, но и со всеми вещами. Там, вообще-то, мой телефон был. Не знаю, зачем, но был. В общем, разбойники отточено быстро увели нашу вьючную лошадь.
—Теперь мы можем ехать?
—Вы можете идти, предварительно отдав лошадей. Всех.
«Следовало ожидать»,— не особо-то я и удивилась.
—Обман, миледи.— Робин пожал плечами.— И ему очень приятно было с вами познакомиться. Вперед,— отдал он приказ, после чего нас начали окружать.
Причем ко мне разбойников шло больше, чем к Арену. С одной стороны, нелогично, ведь сопротивление мог оказать только он; но с другой, почему бы и не убить двух зайцев сразу: выполнить указание и, возможно, полапать молоденькую девушку? Личные мотивы ведь никто еще не отменял. Особенно у одичалых разбойников.
—А как же ваши «уступки»?— напомнила главарю его слова, спрыгнув с коня, пока за ноги стягивать не начали.
—О, они есть: ежели не будете противиться, сможете уйти живыми.
—Класс, но лучше бы брали пример с Робина Гуда, который воровал у богатых и помогал бедным.
—Хм,— разбойник оценивающе осмотрел нас с ног до головы,— а вы, должно быть, бедные крестьяне, доедающие последний ломоть хлеба, да? Ох, простите старого прохвоста, не признал, слишком уж долго мы с собратьями провели в горах,— сыграл на «ура» он роль дурака, повеселив своих людей, которые скалились во все имеющиеся двадцать два зуба.
«Дура, что за херню ты сморозила?— корила себя за язык без костей.— Мы же типа аристократы, чтоб вас. Чтоб меня, бестолковую!»
—Ох, птичка, ты мне нравишься. Ради тебя готов бы был даже вас отпустить, но…— Робин досадливо поджал губы.— Но после того, что устроил твой приятель в городе, мы просто обязаны обчистить вас до нитки.
«Арен?» — с недоумением покосилась на парня, но тот всем видом показывал, что даже не догадывался, о чем шла речь.
—Осталась последняя деталь, и вы можете быть свободны.
Главарь решительно направился в мою сторону, отчего я инстинктивно попятилась назад. Арен попытался вмешаться, но двое разбойников тут же скрутили его по обе стороны.
—Расслабься, герой,— муркнул в его сторону Робин,— мы ее и пальцем не тронем. А вот ее палец нам нужен.
«Что?!— пульс нехило так скаканул.— Серьезно отрежут, что ли?»
Я посмотрела на руку и тут же поняла, чего они хотели на самом деле.
—Нет, не отдам,— отрицательно замотала головой, спрятав за спину руки.— Это мне нужно. Это мое.
—Нам тоже нужно, и это станет нашим,— решительно отчеканил Робин.— Не усложняйте, миледи. Отдайте его.
«Дело дрянь, дело дрянь, что же делать? Может, выкинуть кольцо или проглотить? А, надо было в карман положить и тогда бы этого не произошло!»
Я изо всех сил стискивала пальцы, но все же моих сил оказалось недостаточно. И тогда правая рука потянулась к поясу разбойника, молниеносно вынула из ножен меч и направила острие к его шее.
Все затихло. Разбойники перестали смеяться и начали переглядываться. Все, включая Арена, были в шоке, никак не ожидая подобного исхода. И я тоже присоединилась к их группе обескураженных, ведь понятия не имела, что сотворила. Все тело штормило, как осенний лист по ветру, и только правая рука была тверда, как камень. Не думаю, что я бы физически смогла так долго удерживать меч одной рукой.
—Воу, дамочка, полегче,— начал Робин, кто один из первых вышел из общего смятения.— Такой милой девушке не пристало держать в руках такое грозное оружие.
—Ты еще револьвер не видел.
—Что?
«Так, раз сделала шаг, то нужно доплясать»,— решила идти ва-банк.
—Отзови своих людей,— кивнула в сторону Арена.— И мы уйдем.
—Уверена?— вопрос прозвучал с неким ехидством.
«Черт, нет конечно! Из-за меня нарвались на шайку, да теперь еще с главарем цапаюсь! В сложившейся ситуации вообще возможен благоприятный исход?!»
Пока я колебалась, Робин подловил момент и сделал выпад, пытаясь меня обезоружить, но рука, в которую словно бес вселился, вовремя дернула меня в сторону, из-за чего бросок разбойника оказался неудачным. Но в те секунды я не радовалась тому, что успешно смогла уйти от атаки; меня беспокоило лишь одно: «Что, черт побери, творится с моей рукой?!»
Я безуспешно посылала сигналы пальцам, чтобы те отпустили оружие, но они намертво вцепились в рукоять, как когти стервятника в падаль. Причем не слушалась не только кисть, но и вообще вся рука, которая стояла в какой-то «боевой стойке» и двигалась так, будто у нее были глаза. Ведь как еще объяснить тот факт, что она начала отражать удар, когда я стояла к разбойнику спиной?! Паника отстукивала барабанный бой в висках, от волнения я начала задыхаться, ноги подкашивались, а дьявольская рука использовала меня как марионетку… И того шаткая и неустойчивая психика просто легла. Пластом. Ситуацию ухудшал и отвратительный оглушительный лязг от ударов мечей, который, эхом разносившийся по округе, умножался, становился объемнее и закладывал уши.
«А мне нравится этот поединок с подбитым вороном»,— уловило сознание сквозь звенящий вакуум.
Сразу же представилась ужасная картина, ведь первая ассоциация с поединком — бой насмерть! На фоне непрекращающегося звона соприкасающегося оружия стало еще страшнее, но именно страх заставил меня наконец открыть глаза и посмотреть вокруг, ведь я боялась за Арена.
Разбойники рассредоточились вокруг нас, создавая некое подобие арены, которую никто не сможет покинуть до окончания боя. Покуда неведомая сила защищала кольцо, позаимствовав мою руку, Арен же пытался защитить меня. Нас давили количеством, и поражение — лишь вопрос времени. Но теперь из-за меня на кону не только наша свобода, но и жизни. Я создала сей хаос и затащила нас в смертельное торнадо, которое нельзя остановить.
Мощный удар — и что-то со свистом отлетело в сторону. Арена обезоружили. Хоть в его глазах все еще горел огонь, но тело показывало, как он безумно устал: тяжелое дыхание, дрожь в ногах, красная вспотевшая кожа, вздутые вены… А ведь он ранен и снова сражается.
