Однако погрустить времени не было, ведь мы подходили к деревне разбойников. За ущельем, в укромной низине расположилось словно небольшое поселение. Я представляла себе какой-то временный лагерь с шалашами, построенными из веток и листьев, а на деле оказался полноценный ареал обитания: десятки крепких деревянных хижин; длинный, метров десять, стол под кроной старого дуба, по-видимому, для общих уличных посиделок; загоны для животных — видела лошадей, свиней, кур,— даже пуня с сеном была. Доступ к воде сама природа предоставила: с вершины скалы падал небольшой пенистый поток, из-за которого появился ярко-зеленый оазис с бушующими растениями и цветами, разносящих терпкий аромат по округе. Двое мужчин стояли возле живительного водопада и наполняли глиняные кувшины водой, чтобы в дальнейшем разнести их по домам. В общем, обжились разбойники на славу.
Вдоволь насмотреться на их быт я смогла лишь потому, что нас привязали к дереву. Сперва хотели только Арена, думая, что я никуда не уйду, как жеребенок от кобылы. Но один мужичок с очень буйной фантазией расписал им историю в стиле вестерн, что я развязываю напарника, мы крадем лошадей и под свист тысячи стрел вырываемся из разбойничьего гнезда, уезжая в закат… В итоге меня тоже связали. Угроза века обездвижена, можно спать спокойно.
Стоит отметить, что Робин сдержал слово и Арену помогли с его ранами. Даже какой-то врачующий отвар дали, что странно, ведь они парня побаивались, считали врагом, но все равно лечили. Босса, похоже, безоговорочно слушались. Но ладно разбойники — что сказали, то и делали,— но как Арен спокойно все это принимал? Особенно когда ему предложили выпить странную жидкость. Он, конечно, потом пояснил, что в курсе, как выглядит отвар из наперстянки и чего-то там еще, что он не опасен, а дофига полезен, но для меня это как бы не исключало того, что туда можно было добавить что-то и «не полезное». Возможно, где-то рядом и витал ответ на то, почему в Средневековье много кого травили, но, надеюсь, мы не попали в ту выборку.
—Ингрид, спрячься за деревом,— серьезным тоном велел Арен, видя, как разбойники на меня недобро поглядывают.
Меня привязали не слишком туго, перемещаться я могла, поэтому и исполнила его просьбу. Я тоже была не в восторге от повышенного внимания к своей персоне, но все же оставалась на месте, чтобы видеть Арена. Не знаю почему, но когда смотрела на него, становилось спокойнее. А неизменный вид на скалы и звуки от активного мужского времяпрепровождения лишь сильнее развивали мою паранойю. Это то, что называют «палка о двух концах»?
—Не ведал, что ты умеешь управляться с мечом. Кто тебя научил?— поинтересовался Арен, отвлекая от негативных мыслей.
—Никто. Духи устроили импровизацию с моей рукой,— раздраженно буркнула я.— Лучше б они карате знали.
—Импро?.. А кто такой Карате? Бандит?— озадаченно, но с нотками любопытства спросил парень.
—Ох, извини, забудь эти слова. У меня сейчас в голове такая каша.
—Но все равно было отстой,— радостно сказал Арен.
—Что?— я опешила.— Может, ты хотел сказать «супер»?
—А это не одно и тоже?
—Ты опять их путаешь.— Его неуклюжее желание меня подбодрить вызвало улыбку.
—Ты и правда собираешься участвовать в их плане?— Арен перешел на серьезный тон.
—А что, предлагаешь поступить так, как рассказывал тот разбойник и попытаться сбежать?— издала нервный смешок.— Я зашла уже слишком далеко, поздно отступать. Остается надеяться, что все пройдет гладко. И…— запнулась, не набравшись достаточно смелости, дабы извиниться. Я стыдилась своей халатности и понимала, из-за кого мы оказались в такой ситуации. И это съедало изнутри.— И-извини,— выдавила из себя, слушая учащенный пульс.— Если бы я послушалась тебя, то нас бы здесь не было. Я сожалею, что ты… тебя…— Лимит смелости исчерпался, и я снова затихла.
«Почему так сложно? Это всего лишь слова. Скажи их. Скажи, о чем думаешь»,— мысленно пыталась себя подтолкнуть, злясь на нерешительность.
—Это как игра в кости,— мягко сказал Арен.— Иногда выигрываешь, иногда нет. Но почему-то мы не замечаем когда нам везет, запоминаем только неудачи и проигрыши. Вспомни, сколько мы уже успели миновать бед. Не все же нам по ковру идти, верно?
Головой я понимала, что он пытался успокоить и поддержать, но на душе будто кошки скребли. Я б меньше переживала, если б мне досталось, а не ему. Хотела спросить, как его раны, но меня отвлекла прибывшая в деревню группа всадников. Троих мужчин так радостно побежали встречать, словно они являлись местными звездами. Хотя, может, так и было, кто их знает?
Мужчины спешились, отдали лошадей и направились в одну из хижин, но один, посмотрев в нашу сторону, вдруг сменил курс и пошел к пленным. Когда он приблизился настолько, чтобы я могла его разглядеть, у меня челюсть просто отвисла: не ожидала увидеть старого знакомого, если его можно было так назвать.
—О, здравствуйте, мисс,— радостно и слегка удивленно поздоровался молодой широкоплечий брюнет.— Судьба ко мне все же благосклонна, раз мы с вами встретились вновь.
—Здравствуйте. Иоанн, кажется?— признала я первого человека, с которым познакомилась в этом мире.
—У вас хорошая память.— Он аж засиял от счастья.
«А ведь точно, после того, как я сюда попала, стала запоминать разные мелочи, на которые раньше и не обратила бы внимание. В том числе улучшилась память на имена».
—Ингрид, ты знакома с этим разбойником?— настороженно спросил Арен, посылая в его сторону целые снопы гневных искр.
—Позвольте, для вас, может, я и разбойник, а для некоторых,— посмотрел он в мою сторону,— спаситель.
«Не такой уж и спаситель, чего заливаешь? Или он имел в виду, что спас от самого себя? Тогда верю».
—Но с мисс Ингрид, наконец вызнал ваше чудесное имя, мы не столь тесно знакомы, как того хотелось бы. Но я не супротив того, чтобы узнать вас поближе.— Иоанн, нацепив странную маньяческую улыбку, направился ко мне.
—Эй, стоп. Стой на месте, стой сказала!
—Даже не думай приближаться к ней,— рычал на него Арен, вырываясь из веревок.
—Спокойно, я не разбиваю влюбленные парочки.
—Мы не парочка,— возмутилась я.
—Тогда не вижу проблемы,— Иоанн заискивающе посмотрел на меня.
—Закроем тему. Может, отпустишь нас?— попросила я, состроив невинную мордашку.
«Возможно, сбежать все же удастся»,— начала продумывать план, ведь грех было не воспользоваться таким случаем.
—Я это и собирался сделать, ежели позволишь,— объяснил разбойник и обошел меня, чтобы развязать.— А как вы тут оказались?
—Не захотели отдавать лошадей. Все,— ответила я, не вдаваясь в детали, которые могли бы нас потопить. Главное, не ляпнуть ничего лишнего.
—Вот как,— безразличным тоном сказал Иоанн и смолк. Через пару секунд веревки спали с моего тела. Довольный спаситель показался из-за дерева и развел руками как фокусник, будто бы говоря «Та-дам».— Ладно, я выведу вас из логова, но только с одним условием.
