—Ингрид, пойдем, пора собираться,— сказал Иоанн. Я безмолвно кивнула, встала с места и направилась за ним.
—Возьми Эрнеста,— раздался голос Арена, когда я уходила. А после серьезно, безо всякой издевки, он добавил:—И постарайся не лезть на рожон. Чуть что — уходи.
—Хорошо.
Краткий ответ и едва заметная улыбка, мелькнувшая в уголках губ, скрывали разразившуюся внутри бурю. Я была счастлива услышать его. Возможно, Арен видел засевшее во мне напряжение и тем самым хотел сбросить его, чтобы я смогла сосредоточиться на деле, а не обдумывании нашей с ним ссоры. Пусть так, ведь это сработало.
Уезжая, я бросила мимолетный взгляд на Арена, но даже пары секунд хватило, чтобы мое сердце сжалось от неведомой тоски. Он так на меня смотрел, будто провожал в последний путь. В глазах таилось беспокойство и волнение. Я хотела крикнуть ему, чтобы не переживал, что я обязательно вернусь… но не хватило смелости. Однако тот взгляд не прошел бесследно — закрепившись в памяти, он преобразовался в незримую силу, которая заставила меня стать серьезной и хладнокровно решительной. Правда, ненадолго, ведь подобный одухотворенный настрой быстро рассыпается, как песок, ударяясь о низменные проявления человека.
В общем, ехать с Иоанном было довольно-таки весело. В переносном смысле, конечно же. Я только обрадовалась, что Джеральд оказался тихим молчуном, но Иоанн болтал за троих. Небольшой вынесенный итог — любой мир, любое время богато озабоченными людьми, везде найдутся такие кадры. Иоанн настолько задурил голову рассказами о своих, и не только, любовных похождениях, что я даже подумывала использовать желание, чтобы наконец заткнуть этого бабника. Но здравый смысл не дал мне истратить его на такую глупость.
Пройдя фейсконтроль на входе, мы без лишних вопросов зашли в город и направились к таверне, которая находилась недалеко от тюрьмы. Помимо удачного месторасположения, у питейного заведения были еще немаловажные плюсы: во-первых, у входа была личная «парковка», где мы и оставили лошадей; во-вторых, по словам Робина, это место крышевал главный надзиратель, а значит, вероятность встречи с первостепенной целью возрастала.
Мы заняли столик у дверного проема — комфорта никакого, зато у окна. Заказали для отвода глаз выпивку… Но так считала только я, потому что остальные члены команды с усердием хлестали бухло, словно соревнуясь.
«Такими темпами мы сегодня никого не спасем»,— подумала я и решила попробовать занять их рот немного другим делом, ибо перспектива трезвого друга, развозящего остальных по домам, меня не устраивала.
—Ну, что дальше будем делать?— Я отвлекла мужчину от безмятежного выпивания эля.
—Сперва нужно найти главного охранника,— ответил Иоанн.
—Чтобы стырить у него ключи, да?
—Нет, украсть,— как бы поправил он меня.
—Я ж так и сказала.
—Нет.
—Ладно, а что потом планируете делать?
—Роб поведал нам о строении тюрьмы и предположил, где может находиться Рудольф. Коль в указанных камерах его не будет, велено возвращаться. Твоя единственная задача — ждать нас с лошадьми наготове. Не выберемся из тюрьмы — езжай обратно в логово и доложи об этом.
—Ты знаешь, что делают с гонцами, приносящими дурные вести?— неодобрительно нахмурилась.
—К чему клонишь?— Иоанн сощурился, не понимая сути вопроса.
—Что сделает с нами главарь, если вернуться только я?— спросила в лоб.
—Ох, да не переживай ты,— положил он руку мне на плечо.— Мы не такие дикари, как ты думаешь. Отпустит вас Роб. Он сам мне об этом сказал,— добавил для пущей уверенности.
Хоть из-за расслабляющего эффекта от алкоголя я и не смогла в полной мере разгадать, говорил Иоанн правду или нет, но почему-то я ему верила. Допустим, женское чутье. Которое уже нацелило радар на новый объект.
—Эй,— пихнула Иоанна,— а это, случайно, не он?— Я указала на толстого низкорослого мужчину, который появился возле таверны и бурно о чем-то разговаривал с группой из пяти человек.
—Мм, похож,— выдал Иоанн, посмотрев в окно. А затем опять присосался к кружке, даже бровью не повел!
—Эй, харэ пить!— останавливала его.— Если это он, то нам нужно следить за ним в оба глаза.
—По его количеству ключей, можно подумать, что он не только за тюрьмой приглядывает, но и за всем городом,— вдруг выдал Джеральд неожиданно мелодичным приятным голосом, который шел вразрез с его внешностью.— Подбор займет много времени.
Пока я покрывалась мурашками от мягкого тембра Джеральда, Иоанн сосредоточился на ремне толстяка, пытаясь прикинуть количество ключей.
—Так как я везучий, то и займусь замком, ежели найдем Рудольфа,— заявил Иоанн товарищу, на что тот согласился.
Между тем наша малоповоротливая цель вошла в таверну и, тяжело дыша, направилась к стойке.
—Эй, Люк, налей-ка мне кружечку,— прохрипел главный надзиратель, усадив свою тушу на крохотный, по сравнению с ним, стул.— И приготовь деньги.
—Но вы только неделю назад приходили.— Владелец таверны на глазах побелел.— У меня еще нет нужной суммы.
—Что? Мои люди тебя каждый день охраняют, так что поблагодари, что не ежедневно с тебя плату беру. Или хочешь разозлить моих ребят, а?— противно хрипел он, словно мопс. Здоровенный мопс.
—Н-нет, что вы,— попытался оправдаться владелец, отставив дрожащими руками бутылку.— Поймите, это мои последние деньги, коль отдам, на что мы с семьей будем жить?
—Сие меня не касается. Не отдашь, мои люди разнесут твою лавочку. Решать тебе.
Глаза хозяина заведения судорожно забегали, ища помощи извне. Но каждый, с кем он пересекался взглядом, отворачивался, а потом тихо уходил. Битком забитая таверна начала пустеть на глазах.
—Это он сто пудов,— злобно прошипела я, увидев человека, упивающегося дарованной властью.
—Не, мужик, конечно, огромный, но с весом ты перебарщиваешь,— прокомментировал Иоанн, оценочно поглаживая подбородок.
—Да я не об этом,— безнадежно протянула, но решила не зарываться в объяснения.— Так, надо с этим завязывать.
—У тебя что-то развязалось? Может, я помогу?— Иоанн заглянул под стол.
—Эй!— Я разозлилась и сильно толкнула его, на что тот лишь состроил недовольную мину, будто ребенок, которому родители запретили делать то, что он хочет.— Боже, лучше бы думал о чем-нибудь полезном. Как украсть ключи, например. Давайте, пока весь народ еще не разошелся, воспользуемся толпой и сделаем это.
—Сделаем?— искоса переспросил он.— Ты в этом не участвуешь.
—Почему? Так больше шансов. Кто будет ближе, тот и стянет.
—Можешь похвастаться «рукой вора»?
—В смысле?— поставил в ступор своим вопросом.
—Сможешь незаметно украсть вещь, которая шумно звенит?
