Вся моя не шуточная паника выражалась лишь в учащенном громком дыхании — единственное, что на тот момент могла контролировать. Но благодаря этому меня услышали. Справа раздался скрип и началось какое-то шевеление. Уловив, что рядом кто-то есть, я испытала облегчение. Не хотелось быть одной: слишком страшно.
—Ингрид,— послышался глухой голос в голове. И вскоре в поле зрения попал Арен.
Если б могла, то в порыве чувств точно бы его обняла. Столько всего хотелось рассказать, стольким поделиться, а… Тело позволило выдать только некое подобие искривленной улыбки и град из слез. Я правда была рада видеть Арена, но, по всей видимости, мое лицо выражало что угодно, но только не радость.
—Ингрид, уже все позади, ты в безопасности. Все хорошо,— Арен словно убаюкивал меня подбадривающими словами, отчего мое эмоциональное возбуждение сразу пошло на спад.— Пить хочешь?— спросил он, и я, поняв, что во рту у меня была самая настоящая Сахара, «кивнула» глазами.
Арен отошел к столу, налил из кувшина воду и вернулся с кружкой. Я рефлекторно попыталась потянуться за ней, но ничего не вышло, даже мизинец не дрогнул. От такой беспомощности снова захотелось зарыдать. Чувствовала себя ужасно: «пустой», слабой, никчемной.
—Ты не можешь двигаться из-за действия Рагнолии,— начал объяснять Арен, видя мое смятение.— Ее дают, чтобы тело направляло все силы на заживление ран. Раз ты очнулась, то эффект скоро должен спасть.
Арен помог мне сесть и поднес к губам кружку, на что я, недовольно нахмурив брови, посмотрела сперва на воду, а затем на парня, безмолвно говоря: «Издеваешься?»
«Сам же сказал, что скоро оклемаюсь, так чего как с немощной обращаешься? Потерплю уже»,— стиснув зубы, злилась я. Принимать подобного рода помощь было чертовски неловко.
—Ты ведала, что Бог не забрал твой хвост удачи?— небрежно усмехнулся парень и, поставив кружку на пол, присел рядом.— Ежели Иоанн не поведал бы мне, никогда бы не поверил, что лучник мог бы так промахнуться прямо у самой башни. Хотя после встречи с тобой мне пора бы перестать всему удивляться.
Хоть Арен и старался вести бодрый монолог, но его манера речи изменилась, она стала непривычно медленной, скомканной и даже слегка заторможенной. Уже только по этому я поняла, что он был предельно измотан. И мне стало интересно, сколько прошло времени. На улице стоял день, и казалось, что прошло всего пару часов после моей отключки, но более детальное изучение внешнего вида Арена заставило усомниться в своем предположении: потрепанный, усталый, с ленивым прищуром, словно веки вот-вот должны были сомкнуться — он будто сутки не спал. Минимум. А значит, из-за меня мы потратили много и так неблагосклонного времени.
«Плохо, очень плохо»,— распереживалась я.
—Позволишь?— вдруг спросил Арен, нарушая давящую тишину. Я сперва не поняла, что он имел в виду, но вскоре Арен аккуратно взял мою правую руку и, наблюдая за реакцией, начал растирать ее.— Ежели разогнать кровь, то быстрее сможешь почувствовать тело.— Видя, что я никак не протестую, он с чутким рвением сосредоточился на возвращении чувствительности моего запястья.
И данный процесс выглядел крайне забавно. Вернее, дело было в Арене: вроде никто не заставлял его делать то, от чего покраснеют уши, тело напряжется как струна, а взгляд будет смущенно отводиться в сторону. И вот я в конце концов поймала себя на мысли, что смотрю на сконфуженного, но заботливого парня с открытой естественной улыбкой. Я смогла нормально улыбнуться! А еще смогла повернуть голову чуть влево и заметить тугую повязку на предплечье с просачивающейся через ткань зеленой субстанцией, от которой и исходил странный земляной запах. Арен приметил мой интерес и сказал:
—Рана несерьезная.Была бы для мужчины,— добавил он на тон ниже, словно собирался поведать о чем-то ужасном.— А тебя охватила горячка. Посему пришлось всю ночь поить Рагнолией. Повезло, что она у них была. Вот и снова удача. Только…
Арен замялся и, опустив глаза, крепко сжал мою руку. И я наконец смогла что-то почувствовать. Его силу и тепло. Пузырьки эйфории ударили в голову, ведь я чувствовала! Даже не догадывалась, что это так приятно, что банальное прикосновение может вызвать такую бурю чувств. Но еще как может!
—Ингрид, ты сильно не огорчайся.— Однако натужные вкрадчивые слова Арена вмиг охладили мою стихийную радость.
«Что случилось? Что-то страшное, непоправимое? Скажи уже. Не держи в себе и не томи меня»,— сгорала от тревожного нетерпения.
—Останется шрам,— тихо проговорил Арен, вскользь взглянув на повязку. А после с угловатой бодростью добавил:— Но это самая скромная плата, которую Он мог бы взять за выигрышную партию у смерти, разумеешь? Да?— с затаенной подавленностью всматривался он в мои глаза, ожидая ответа.
—Да,— полушепотом выдохнула я, улыбнувшись.
«Так ты переживал, что меня расстроит шрам?— Тревога мигом улетучилась, оставив смешанное чувство, эгоистичное и тягостное одновременно.— Еще и ухаживал за мной всю ночь? Поэтому у тебя так покраснели глаза?— Я смотрела в уставшее, сонное лицо Арена и осознавала, что его внимание ко мне не стоило того.— Прошу, не заставляй меня чувствовать себя еще более отвратительно. Не переживай так из-за меня. Уже забыл, кто я для тебя?»
—Ингрид, все будет хорошо. Ни о чем не волнуйся, отдыхай.
Арен пытался говорить твердо и уверенно, как обычно, но барьер «холодности» уже давно пал из-за волнений и переживаний, которые уже было не скрыть. Хоть мне это было и не нужно, однако его искреннее желание утешить и приободрить не могло не найти отклик в моем сердце. Чтобы отвлечься от смущающих чувств, я сосредоточилась на руке: сжимая пальцы, разгоняла кровь по венам, благодаря чему вскоре смогла приподнять запястье. Приметив обеспокоенное внимание Арена, я подняла большой палец вверх.
—Видишь, все супер,— задорно усмехнулась, пытаясь разогнать нависшие над Ареном грозовые тучи. Все же находила странным то, что он волновался обо мне больше, чем я сама. Я этого не понимала, оттого и хотела вернуть наши отношения в прежнее русло обычного сотрудничества.— Со мной уже все в порядке. Чувствую себя гораздо лучше, так что пора начинать собираться — скоро отправляемся.
—Нет, тебе рано вставать,— холодно отрезал Арен и опустил руку мне на плечо, тем самым мягко, но настойчиво прижав к подушке.
—Сказала же, что все нормально.— Не скрывая раздражения, я убрала его руку и приподнялась, несмотря на попытки парня уложить меня обратно.
—Хорошо, хорошо,— отступил он,— но давай хотя бы еще одну ночь здесь проведем, а поедем уже утром, договорились?
—Нет,— категорично замотала головой.— Мы и так много времени потратили, нужно ехать. Сейчас.
Я резко встала с кровати, из-за чего у меня тут же зашумело в голове и повело в сторону. Арен успел подхватить меня, усадил обратно на кровать и подал воду.
—Ингрид, давай ты еще немного отдохнешь, я сам все подготовлю к дороге, а потом приду за тобой, хорошо?
