—Да, милорд.— Слегка кивнув головой, Эрик тихо скрылся за белой дверью, находившейся позади него.
Меня немного удивило такое серьезное и ответственное поведение подростка. Все же чувствуется разница. Мое знакомство с малолетними детишками никогда не заканчивалось ничем хорошим: то испачкают, то обматерят, то чуть не спалят. Думаю, в наше время Эрика бы только за его лакейский наряд где-нибудь прессанули: длинные коричневые шорты, доходящие до чулочков; узорчатая жилетка, надетая поверх сорочки с забавными крупными рюшами. Красота. И придется, похоже, к ней привыкать.
Пока лорд Генрих отдавал указания и о чем-то разговаривал с мадам Джеймс, я во всю изучала холл, который в моих снах доводилось видеть в трех состояниях: в первоначальном варианте, когда это место искрилось и сияло своим убранством; в теперешнем, которое отличалось от предыдущего грязью и приличным слоем пыли на полу, мебели, предметах декора и уже блеклых покрытых трещинами живописных стенах… А вот последнюю стадию я не хочу застать, ведь холл был не просто разрушен естественным путем, а что-то его уничтожило. И, скорее всего, затронув весь остальной дом. Помню упавшие друг на друга колонны, обломки крыши и мрамора, огромную дыру на полу, которая медленно, по кирпичикам, сперва забрала лестницу, а затем отправила в темноту и все остальное. Особняк будто бы ушел под землю. Неудивительно, что пребывание здесь пугало до чертиков.
«Надеюсь, никакой войны в ближайшее время не случится. Это страшно. Безумно страшно».
—Ах, моя милая,— вырвал меня из размышлений отец,— не могу налюбоваться тобой. Ты так прекрасна. Жаль, что не довелось узреть лично, как ты взрослеешь.— Он вытер остатки слез и прокашлялся.— Покуда я вновь не расчувствовался, попрошу тебя пройти в свои покои и переодеться к ужину. Слуги не часто прибирались в пустующих комнатах, посему потерпи немного. Но обещаю, ко сну они приведут все в порядок. Ступай, а мне покамест нужно написать пару важных писем.— Лорд немного задумался, а после резко развернулся и направился в библиотеку через гостиную.
Мадам Джеймс любезно проводила меня в «мои» покои. Они находились на втором этаже в самом конце коридора, и это отнюдь не радовало. Я и так боюсь этого места, а если еще придется каждый раз проделывать такой путь, то вообще свихнусь!
«А вдруг уже свихнулась?»
Одно неосторожное движение — и резкий скрип половиц заставил меня вздрогнуть и отступить назад. Все же побороть страх перед этим домом будет непросто.
—Дорогая, с тобой все хорошо? Ты как-то побледнела.— Марта убрала выбившуюся прядь моих волос и обеспокоенно начала всматриваться в мое лицо, которое явно не светилось от счастья.
—Все в порядке,— переведя дух, ответила я.— Просто задумалась.
—Об отце? Ингрид, ты ведь его вспомнила. Я поняла это по твоему взгляду. Видишь, потихоньку все налаживается. Ладно, отдыхай, не буду больше утомлять тебя своим присутствием.
—А вы куда?— спросила я, сделав пару неуверенных шагов ей навстречу. Мне не хотелось отпускать Марту: с ней было так спокойно и комфортно.
—Тоже немного отдохну. Не в том я уже возрасте, чтобы оставаться бодрой, проделав такой изнуряющий путь. Но ежели что понадобится, моя опочивальня вторая от главной лестницы.
—Хорошо,— кивнула я, натянув улыбку.
Мадам Джеймс тихо закрыла за собой дверь, оставив меня совсем одну. Сердце преждевременно начало колотиться от страха. Но чем больше я осматривалась, тем спокойнее становилось. Это всего лишь спальня. Просторная, элегантная, богато оформленная и при этом, кажется, комфортная для проживания. Все вместе выглядело довольно-таки неплохо: поистине королевская деревянная кровать с точеными балясинами, расписным изголовьем и резными опорами; возле окна расположился небольшой круглый столик, на котором неаккуратно лежала небольшая стопка бумаг; два темных кресла-великана контрастировали с расположенными на них маленькими светлыми подушками с вышитыми вручную цветами, напоминавшие васильки; стену украшали парные витиеватые подсвечники, несколько картин с незатейливым весенним пейзажем в тяжелых, массивных рамах. Внимание, конечно, привлекал и огромный, «толстый» шкаф, который, как и остальная мебель, был расписан столькими декоративными элементами, что можно было любоваться ими всю ночь. Правда, из-за того, что здесь давно никого не было, вокруг царила атмосфера мрака, холода и… пыли. Куда уж без нее. Я только присела на кровать, как в воздух поднялись серые песчинки, тут же вызвавшие кашель. Нос забило, во рту пересохло, а легкие начали неприятно покалывать — стало так неприятно, что я просто рванулась к окну, пытаясь добраться до спасительного свежего воздуха. Однако из-за подгнившей древесины потребовалось немало усилий, чтобы его открыть.
«Да уж, сюда и впрямь давненько никто не заходил».
Облокотившись на подоконник, я наслаждалась прохладным, легким ветерком, который приятно обдувал раскрасневшиеся щеки и незатейливо снимал усталость. Но вдруг что-то черное и довольно крупное пронеслось перед глазами. Это так сильно испугало, что я, вскрикнув, отскочила назад.
«Что это было?— испуганно пялилась я в раскрытое настежь окно.— Кажется, сверху что-то упало. Может, на чердаке убираются? Но все же я не слышала никакого удара об землю. Пойти проверить?»
Впрочем из-за испуга я не то что и близко не могла подойти к окну, а даже сделать один крохотный шаг стало проблемой. В голове все мерещилось, что кто-то выскочит, схватит и утащит за собой вниз. Пришлось стоять на месте, смотреть на колыхающуюся листву деревьев и слушать свое учащенное хрипловатое от пыли дыхание.
Но вскоре то, что меня напугало, спокойно село на подоконник — большая черная птица, похожая на ворона. Только у этой породы оперение имело странный зеленоватый отлив, клюв был более длинным и извилистым, а глаза… Маленькие круглые глазки бордового цвета неосознанно заставили съежиться. Хотя острые когти и внушающий размер крылатой твари вселяли еще больше ужаса. И как только прогнивший кусок дерева не развалился под весом этой махины?
—Т-ты напугала меня, птичка,— промямлила я дрожащим голосом, надеясь, что та среагирует и улетит.
Куда уж, после моих слов «птичка» так каркнула, что у меня аж в ушах зазвенело, не говоря уже о стеклах в раме. Пулей выбежав из спальни, я еще минут пять пыталась привести дыхание в норму.
«Никогда не видела такой адской птицы в наше время. Да это просто машина для убийств! Таких отлавливать и истреблять надо, пока они нападать на людей не начали. Хотя, может, так и произошло? Или этот вид немного эволюционировал? Да, орнитолог из меня не очень. Как и историк… и далее по списку».
Так как в комнату в ближайшее время заглядывать уж точно не собиралась, хоть там и было подозрительно тихо, я решила спуститься вниз. По пути изучила парочку картин, висевших на стенах между комнатами, а также брошенных на красной, немного ободранной ковровой дорожке, устилающей коридор. Изображения природы, зданий и людей вновь заставили родиться внутри странному ностальгическому чувству.
