«Тут у всех поголовно эта дурацкая привычка?! Так и инфаркт словить недолго».
Пытаясь сохранить некое подобие хладнокровия, я позволила Эрику усадить себя за стол. В это время напугавший меня мужчина в темном, я бы даже сказала гробовом, одеянии отодвинул стул и помог сесть мадам Джеймс. После чего подозвал паренька и они оба покинули помещение через дверь в самом конце комнаты.
—А кто это?— тихо спросила я у Марты, осторожно озираясь по сторонам.
—Джозеф Олт, главный и, похоже, единственный повар. Без помощников, должно быть, ему тяжко приходится. Но все равно он постарался на славу.— Она с восхищением окинула взглядом все яства.
—Я решил отпраздновать ваше возвращение, мисс,— опять послышался знакомый низкий голос из-за спины,— посему не пожалел сил, дабы приготовить многие из ваших любимых блюд. Надеюсь, сумею угодить и порадовать вас.
«Мужик, как ты это делаешь?— тараща глаза-блюдца на Джозефа, который с невозмутимым видом наливал мне что-то в кубок, я пыталась сообразить, что же с ним не так.— Может, он призрак? А что, это даже не особо-то и удивит».
—Но когда вы все успели? Мы ведь только недавно приехали?— задала я очевидный вопрос, зная, что помощников у него нет.
—Я мастер своего дела, мисс,— ровным тоном ответил мужчина, сохраняя все то же каменное выражение лица.
—Ха, а вы скромняга, сразу видно,— усмехнувшись, я снова переключилась на блюда.
«Столько всего, да еще с пылу с жару… Он явно не мог сделать все сам.— Это насторожило.— Хм, я подозреваю повара? Детективы — не мое, конечно, но что остается делать? Может, у него есть волшебные перчатки, которые помогают быстро готовить? И которые, как башмачки Элли, помогут мне вернуться домой? Эх, ну что за бред я выдумываю? Хотя что со мной сейчас происходит — это ли не бред?!»
—Прости, что заставил тебя ждать, моя милая.— Громко хлопнув дверью, как вихрь ворвался в помещение мой дядя… Точнее, отец. Надо привыкать.
—Да все путем.
—Дорогая, что с твоей речью?— настороженно спросил он, медленно опускаясь на стул.
«Вот черт,— через секунду осмыслила сказанное.— Это ж век манер, а меня тут с моим лексиконом за ведьму примут и сожгут! Попадос».
—Простите, милорд, но с вашей дочерью кое-что случилось…— вмешалась Марта, пытаясь как можно деликатнее все объяснить.
—Мне сие ведомо,— злобно рыкнув, он заставив женщину сконфузиться.— Но это не причина, из-за которой можно игнорировать установленные правила и уж тем более забывать, как пользоваться столовыми приборами.— Недовольный, холодный взгляд упал на мою руку, в которой была сочная куриная ножка.
Я даже сообразить не успела, как тело само уже принялось поглощать пищу. Довела, похоже, организм. Но все же, мило улыбнувшись, пришлось положить обратно в тарелку вкуснейшую ножку в мире.
—Ингрид, приди в себя, ты должна быть готова к…— лорд осекся, его хмурое выражение лица начало принимать печальный вид.— Ох, прости меня, дорогая. Все же ты не виновата.Все эти Ларионы, грязные крысы!— Он с яростью ударил кулаком по столу, отчего всем пришлось ухватиться за свои кубки.
«Да уж, кто бы еще говорил о манерах. Даже аппетит пропал».
—Скрывали тебя, как трусливые животные. Но ничего. Теперь все наладится. Я не дам тебя в обиду. Подобного более не случится. Должно быть, натерпелась от этого гнусного отребья, да?
—А-а, вообще-то…— Не зная, что ответить, я растерянно начала теребить салфетку.
—Ваша светлость, она ничего не помнит,— пролепетала мадам Джеймс, после чего в воздухе повисла гробовая тишина.
—Что?— переспросил лорд, высоко подняв брови. Но не дожидаясь ответа, быстро переключился на меня.— Даже не помнишь, как они украли тебя?
Я отрицательно покачала головой.
—Она даже меня не признала,— рассказывала Марта.— Бродила по Кидеуру как потерявшийся щенок. Ее странное поведение, смею предположить, обусловлено теми условиями, в которых она жила все это время. Но я убеждена, что пребывание здесь поможет ей полностью восстановиться. Она ведь вас вспомнила, милорд, как и поместье. Нужно просто немного подождать.
—Что?! Мы не можем ждать!— Лорд Генрих, до этого спокойно и внимательно слушая, вдруг рассвирепел и резко вскочил.
«Кажется, сейчас что-то начнется…»
Впрочем через пару секунд он спокойно сел на место и с улыбкой произнес:
—Но, возможно, сие будет к лучшему.
—В каком смысле?!— не выдержала я.
«Это что еще за повороты такие? Дядь, я за тобой не успеваю выруливать».
—В том смысле, что ты не будешь помнить произошедший с тобой ужас,— ответил он, сохраняя странную самодовольную ухмылку.
—Ваши слова охватывают и это поместье?— огрызнулась я.
—Мадам Джеймс, будьте добры, отведите Ингрид в ее покои и доходчиво объясните, как следует себя вести. Полагаю, придется заново обучать это неотесанное создание.
Не дожидаясь помощи Эрика, все это время молча стоявшего в углу, я демонстративно встала из-за стола и направилась к выходу, слыша непрекращающиеся извинения Марты. Стало так обидно, что ей приходилось извиняться за то, в чем она совершенно не виновата. Да еще и перед кем!
«Это уж точно не мой дядя Марк. И как я только могла их спутать?! Они и внешне не так уж похожи, а по характеру… Ух, как я зла! Не нравится мне это место. И люди мне здесь не нравятся. Правда, Марту жалко. Видно, что она боится этого напыщенного лорда Генриха,— мысленно исковеркав его имя, я закатила глаза,— но все равно пошла на ужин по моей просьбе. Теперь чувствую себя виноватой».
Выловив мадам Джеймс в холле, я искренне извинилась перед ней. Хоть она и просила сделать тоже самое перед отцом, но на тот момент у меня не было никакого желания делать нечто подобное. Да и не думаю, что оно появится вообще.
—А у нас и раньше были такие напряженные отношения?— поинтересовалась я, поднимаясь вместе с Мартой по лестнице.
—Милая, милорд всегда был эмоциональным человеком, оттого не следует так пылко реагировать. Будь сдержанней: он же тебя любит.
—Разве это любовь, когда отец не видит тебя много лет, а потом срывается из-за каких-то долбаных манер? Может, я все это время жила как Маугли?
—Какая странная фамилия, кто это? Он бывал на твоих именинах?— Марта призадумалась.
—Вряд ли.
—Но все же стоит признать, твоя речь, по сути, малость чудная. Когда ты молвишь, даже я разумею тебя чрез слово.
—Согласна. Ладно, я позанимаюсь с вами… Ну, по манерам. Как говорится, с волками жить…
—Зачем?— Ее вопрос немного озадачил.
—Забудьте.— Я устало помассировала виски. Почему-то вдруг сильно разболелась голова.— Только прошу, давайте начнем завтра. Я хочу прилечь.
