–Анна! Анна! Да что за наказание!– Голос Эммы догнал и ударил в нос резким запахом. Каренина опомнилась.
–Что это?
–Нашатырь. В чувство тебя приводила. Я испугалась. Вдруг тебя заберут, они это умеют. С возвращением из ретрита!
Некоторое время Анна с гадалкой молчали. Каренина спускалась на землю с тех высот, куда ее занесло. Видения исчезли, но Анну охватило неясное беспокойство.
–Рассказывай, что произошло? Улетела?
Каренина разнервничалась. Эмма поняла ее настроение, решив повременить с расспросами.
–Ты борщ любишь?
Анна удивленно вскинула брови.
–Мне Степанида рассказала. Не буду тебя тревожить, успокойся. Знаю только, ты им понравилась, но это неточно. С нравами у них сложно… Но мне думается, да.
–А что случится, если нет?
–Все, что угодно!– Гадалка приобняла ее: – Ну, пойдем есть борщ.
Анна растерялась.
Каренина внимательно следила за событиями следующего дня. Ничего плохого не произошло. «Ну хоть кому-то я симпатична И то хорошо»,– решила она.
Допив чай и разорвав пелену воспоминаний, Анна зашла в спальню за малахитовой шкатулкой. Небольшую коробочку украшал серебряный грифон, под которым хранилось кольцо из белого олова с крупным нефритом. Покрутила в пальцах, надела. Камень держала валькирия: прижимала его к обнаженной груди и обхватывала крыльями. Вокруг девы вился дракон, хвост которого образовывал кольцо, несколько раз обвивая палец Карениной.
Это украшение подарила Эсмеральда.
–Вот, возьми, Дурга попросила отдать тебе. Что-то знает, но не говорит. А может, ничего не знает,– гадалка сняла кольцо с правой верхней руки танцующей богини.
Безделушку Эмма купила у харьковского еврея на блошином рынке. Кольцо, со слов старьевщика, имело таинственную историю.
–Перстень,– прошептал он, осмотревшись по сторонам,– самого Пилата. Он был на его пальце, когда фарисеи привели Христа на суд, и подсказал, чем дело решить.
–Кольцо с девой и драконом самого Пилата?– удивилась гадалка.
–Много ты понимаешь,– ответил еврей.– Но цена-то небольшая.
С этим аргументом она согласилась, купив безделушку.
Анна вспомнила встречу с Эсмеральдой из-за «Кольца».
–Благодарю тебя, Дурга! И тебя, бог со сложным именем,– промолвила Анна.– Надеюсь, вы поможете мне выполнить задание,– и уточнила, чтобы боги не перепутали: – Задание товарища генерала.
Каренина внимательно осмотрела камень. Внутри крутился вихрь. Или ей померещилось? Но хватит колдовать, пора спать.
Убрав украшение в ларец, Анна погасила свет, скользнула в постель. Было слышно, как за стеной, у соседей, бубнит телевизор. Дикторы вечерних новостей в два голоса произносили слово «кольцо» и клеймили тех, кто ради наживы нарушает международные соглашения об олимпийском фейерверке.
Поначалу Анна прислушивалась, но скоро заснула. Во сне Карениной явился дракон. Он подполз к ней, спавшей на солнечной цветочной поляне. Начал обвивать змеиным блестящим телом с намерением убить. Она уже чувствовала, как трудно ей дышать. В тот же миг на огненной колеснице возникла Валькирия. Размахивая мечом, она атаковала змия. Оставив Анну, тот хвостом отбросил ее прочь, готовясь к схватке и вырастая в размерах. Отважная воительница по сравнению с ним казалась феей-бабочкой, бросившейся на гадюку. Гад настолько вырос в размере, что потерял деву из вида, та пронзила его мечом. Из раны с треском посыпались молнии, покрыв чудовище яркими, сверкающими вспышками. Дракон, свернувшись, вспыхнул, рассыпавшись на тысячи огней. Валькирия обернулась лицом к Карениной, и та узнала в ней Дургу. Анна проснулась от испуга. Прислушалась. Сверху громко смеялись, раздался звон разбитого стекла, затем послышались приглушенные голоса – девичий и Алексея.
–Завтра же на задание – прошивку кошки, а может, собаки,– вспомнила Анна события дня. Она взяла с тумбочки будильник, поставила звонок на шесть утра, закопалась поглубже в уютную кровать.– Война и Мир,– подумала обо всем сразу и уснула.
Часть 2
Кошка и инопланетянин
Глава 1
Николай Кошка
Старинный род бояр Кошек уходил корнями в седую древность. Георгий Рудольфович Кошка – первый, кто нашел упоминания о нем в летописях Ивана Грозного. Но путь фамилии вел далее – в глубь столетий…
У Георгия Кошки была страсть – искать родственников в генеалогических линиях, строить дерево предков. Ибо верил Георгий Рудольфович – и от отца своего Рудольфа слышал,– что династия древнее дома Рюриковых, восходит от императора Цезаря к Соломону, а там – к Тутанхамону. Корни фамилии опутывали Грецию, Персию, Египет. Расшифровав минойские иероглифы со стелы Акротири, Георгий доказал пребывание Кошек в обители Афины и Париса. Следы вели к Зевсу. Такая родословная сулила немалые выгоды при поступлении на государственную службу в Отечестве. В Империи высоко ценилась древность рода, а особенно – близость к различным императорским и божественным фамилиям. Еще никто из советских людей в розысках предков не пробирался дальше мумий из египетских пирамид.
Но, к великому разочарованию Георгия, родственная связь с Зевсом скорее мешала карьере. Коллеги по Институту истории АН СССР, обнаружив свежие следы приписок Кошки в древних манускриптах, вымарывали их. Потомка громовержца стали сторониться, а затем попросили удалиться из учреждения. Георгий Рудольфович перешел на преподавательскую работу, всюду подчеркивая роль своей семьи в мировой истории.
Отец Георгия – Рудольф – был старшим парикмахером на улице Тольятти в Москве, сына же устроил учиться на исторический факультет МГУ: не зря стриг бороду великому русскому писателю Елею Муромскому, имевшему влияние во всех учреждениях Империи, связанных с историей. Он ее сочинял, выпрямлял, борясь с искажениями. Борода Муромского, как сам прозаик, была как лопата совковая: длинна и ровна. Стричься Елей Моисеевич приходил раз в неделю, проводя в парикмахерской по часу-два. Отрывая часть творческого времени для поддержания образа славянского летописца. Каждый волосок знал! Посмотрит – скажет:
–Вот этот – укоротить: выбился.
–Вот этот отстричь совсем: цвета седого стал.
–Вот тут подкрась, подчерни, осветли…
Всегда Рудольф Кошка делал работу изысканнейшим образом, во славу традиций брадобреев Третьего Рима. Года проходили в трудах достойных, но настал момент, когда отпрыск дома служилого Георгий Кошка окончил среднюю школу. Глядя на оценки сына, старший парикмахер зажмурился от испуга. Он вдруг увидел наследника с винтовкой в руках на поле битв великих Империй в банановом крае земель Там. Жена Клавдия, чуть раньше представив себе то же, заявила мужу:
