–Завтра или послезавтра. Пробная серия.
–Я так и думал,– не моргнув глазом, Эстом принял обрадованный вид. Внутри похолодело, он – куратор государственного проекта, скрывает ученого, слепо повинуясь требованиям неизвестного Заказчика. Может, все это заговор Империи Любви, в котором он оказался исполнителем? Его карьера оборвется, стоит кому-то вспомнить о нем во время эксперимента. «Авось не вспомнят!» Эстом обратился к Кошке: – В шкафах для вас подготовлена одежда, все принадлежности. Я мешать не буду. Если вы захотите поесть, здесь, на столике, меню – все изобилие грузинской кухни: баранина и как ее?.. Форель! Во всех видах. Захотите меня увидеть – мой номер рядом, далеко я не ухожу. Андроида, к сожалению, можно вызвать только на грузинском.
Богли достал из кармана смятую записку и прочитал:
–Тквентан тховна маквс.
–Как?– поразился Андрамат.
–Да, так. Обычно я просто спускаюсь на ресепшен. Словом, весь искусственный персонал выглядит как Машо, всех зовут Машо. Это запомните. Вот еще… Они неразговорчивы, как все грузинские девушки,– пережиток темных веков антифеминизма! Если увидите людей, говорите с ними по-русски.
–Огромное спасибо,– вдохновенно ответил Николай, довольный приемом и обстановкой.
Эстом покинул комнату с чувством выполненного долга. Теперь следовало подумать, как найти и вернуть Медею.
Когда дверь за Богли закрылась, Кошка по-мальчишечьи прыгнул на постель.
–Здорово. Вот повезло! Наша Сваль мне порядком надоела. Но родителей предупредить нелишне: я же ехал к ним, а оказался в другом месте.
–Отправь сообщение,– буркнул Андрамат.
Николай нащелкал на телефон фотографии апартаментов, водопада. Написал, что был командирован по делам науки, что все у него благополучно, волноваться не следует. Однако родители, вопреки обычаю, не ответили.
–Теперь давай поедим. Потом будешь трудиться, а я посплю,– предложил Кошка, подвинув к себе меню.– Чашушули, чахохбили, чихиртма, чакапули и тархун! О! Оно электронное. Очень удобно.
Кошка тыкал пальцем по гибкому планшету, каждое выбранное блюдо подсвечивалось зеленым цветом. Меню приняло заказ, сообщило о готовности обеда через тридцать минут. Все это время Андрамат посвятил изучению рабочего места. К своему удивлению, он отметил: компьютер конфигурирован как в Старой Свали. Инопланетянин проверил подключение к Пи и настройки внутри проекта «Кольцо». В шлеме чувствовалось торможение при определении мысленного строя, но Андрамат, повозившись с аппаратурой, устранил неисправность.
Полчаса пролетели незаметно. В номер без стука вошли Машо, Машо и Машо с подносами в руках. Вкусный аромат блюд заполнил помещение. Четвертая Машо придерживала дверь, на ее плече весел автомат Калашникова. Расставив многочисленные тарелки и графины на стол, девушки удалились, но Машо с оружием осталась.
«С охраной!– подумали Николай и Андрамат.– Берегут нас».
Николай, голодный с раннего утра, набросился на еду. Давно он так плотно, вкусно не ел. После сытного обеда потянуло в сон.
–Поспи,– предложил Андрамат.
Кошка прошел в спальню, сбросил одежду на пол, лег на кровать в шлеме, который уже стал частью головы. Андрамат шебуршал в черепной коробке, но юноша привык. Необычно, однако именно так сложилась едва начавшаяся самостоятельная жизнь. Андрамату хорошо платили. Кошка, подсчитывая барыши, думал, как потратить накопленные деньги и оставить инопланетянина у себя в голове.
Глава 3
Мемфис
Николай сразу крепко уснул. Андрамат подключился к Пи, чтобы досчитать архитектуру энергетических узлов «Кольца», когда в его виртуальную комнату постучали.
–Входите! Если есть кому и куда,– громко сказал Андрамат и покачнулся.
Кошка перевернулся на другой бок и захрапел. Инопланетянин дернул за рубильник, убрав лишний шум, Николай задышал ровно.
–Мир вам!– В стене открылся широкий проем, из которого ударили солнечные лучи. Из них в кабинет прошел человек в световом облаке.
–Мир вам!– повторил вошедший, наслаждаясь эффектом. Он бегло осмотрел скромную обстановку и задержал взгляд на Андрамате.
–Позвольте представиться,– Пророк Аввакум.
Туман, сопровождающий Старца, осел в полумраке жилища, исчезнув. Андрамат нахмурился. По его мнению, земляне были не настолько развитыми существами, чтобы инопланетяне вообще могли иметь с ними дело.
–Что вам угодно?– тем не менее поинтересовался грибной человечек.
–Прежде всего разрешите присесть.
–Садитесь, если найдете куда,– Андрамат равнодушно пропустил гостя.– Вы мешаете мне работать. Надеюсь, ваше появление имеет вескую причину.
–Весьма вескую, молодой человек.
Единственный деревянный стул был приставлен к письменному столу, за которым работал инопланетянин. На нем лежали стопки бумаг – чистых и исписанных.
Старец прошел в центр комнаты и, сверяясь с невидимым чертежом, театральным взмахом руки создал трон. По бокам престола встали грозные буйволы. Над спинкой изящно повис расписанный золотой диск: оттуда исходили волнообразные лучи, два из которых расползлись по горизонтали, закругляясь вверх острыми концами. Аввакум критически осмотрел работу. Наконец, кряхтя и притворно вздыхая, пророк водрузил худое тело на седалище. Кресло вышло высоким и слишком широким для него. Старец выглядел в своем ветхом одеянии как картофельный мешок, брошенный на престол царя. Два цилиндрических тюфяка подпирали тело с боков. Он скрестил ноги, а руки расположил на животе, одной ладонью сжав другую.
–Скромность украшает,– подытожил Пророк.
Что он имел в виду – одеяние или алмазные пуговки кресла,– Андрамат не разумел, как и значение слова «скромность».
Возникла неловкая пауза. Пророк, считая себя выше по рангу, молча уступал грибному человечку право начать разговор. В голове инопланетянина сложилась шарада – обычный человек не мог проникнуть в мозг спящего Кошки. Значит, перед ним гуманоид.
–Вы гуманоид?– спросил Андрамат.
–Совершенно верно,– осторожно молвил Аввакум, еще не зная, в какую сторону пойдет беседа.
Услышав ответ, Андрамат возликовал: теперь он не один в мире Кошки. Но Старец не дал ему закончить мысль:
–Николай, я пришел за тобой.
Инопланетянина такое обращение оскорбило.
–Я не Николай, я Андрамат.
–О, это настоящая удача!– воскликнул Старец.– Земной человек не смог бы сделать вычисления, которые я видел. Так они твои?
Лесть – лучший ключ к сердцам людей, и инопланетянин Пророк нашел его. Неискушенный в интригах, прямодушный грибной человечек обрадовался словам Старца.
–Мои.
–Тогда прежде всего расскажи, кто ты.
