–Хорошо, но это не все. Кошка, между нами,– пустое место. А во Вселенной нет ничего сильнее пустоты – могу показать расчеты. Он погубит нас и «Кольцо».
–Николай не так страшен, как кажется. Он – относительная пустота, а не абсолютная.
Старец двумя руками, как величайшую ценность, подвесил эллипсоид в каморке инопланетянина. Потом осторожно достал из кармана золотой свиток «Послания» и торжественно вставил себе в грудь – в место, где располагалось сердце. Телепорт завертелся, набирая скорость с каждым оборотом. Через мгновение он стал самостоятельным источником света, уподобившись Солнцу, в котором все растворялось, исчезало, соединяясь с пространством снаружи… Нетронутым остался только трон.
На месте сейфа 344 556 999 бешено вращалась бесформенная масса. Она ослепила всю Креатуру. Из световой аномалии появлялись бугорки и пузырьки, тут же исчезая, как будто ее желудок пытался усвоить проглоченное. Рядом с амебой плавал трон, сделанный Аввакумом.
Внутри светового сгустка Пророк, Андрамат и Кошка боролись друг с другом, одновременно пытаясь выбраться из затягивающей их склизкой сущности. Неожиданно Николай сложил руки на груди. Его сознание исказилось, как в кривом зеркале, на месте которого возникла Пустота, стремящаяся вобрать в себя Старца и инопланетянина. Кошка падал в нее, словно в глубокий колодец. Последним, о чем успел подумать юноша, что, родившись, окончив школу, он оказался в лабиринте с Минотавром, без спасительной нити Ариадны. Кошка растворился в Пустоте.
–Вот видите?– испугался Андрамат.– Я предупреждал!
–Ничего-ничего,– закричал Старец в ответ. Пустота наполовину съела его гольф и подбиралась к ноге.– Не на того нарвался.
Чтобы закрыть поедающую Аввакума бездну, Пророк начал судорожно доставать из кармана деревянную утварь, металлические арматуры, повозки, сани, бетонные сооружения, целые небоскребы. С каждым разом Пустоте становилось все труднее прожирать пространство. Наконец она поперхнулась мешком с горохом и схлопнулась сама в себе. Тут Пророк, вытащив ногу и гольф, набросился на Андрамата, проглотив его.
Чертыхаясь, инопланетянин выбрался из Старца.
–Вы обманули меня! Вы хотите погубить меня, Кошку. Вы скопировали мои расчеты. Вор!– Он бросился прочь от Пророка, пытаясь сбежать. Слизь делала движения инопланетянина, Пустоты и Старца связанными. Амеба превращалась в гидру, приобретая форму свитка, вставленного Пророком в сердце. Световое вращение стало замедляться и успокаиваться. Из верхней части существа выползли два отростка. Они схватили трон, засунули его в рот чудовища. Старец, пытаясь поймать Андрамата внутри амебы, швырнул престол в инопланетянина. Кресло ударило грибного человечка. Слизь обездвижила тела, превратив все в одно.
Внизу, на подошве гидры, открылся глаз. Щупальца устремились к противоположным границам цифрового мира и, пронзив его, вышли за пределы. Конечности чудовища скрепили Креатуру с телом Кошки. Ангелы, наблюдавшие сцену преображения, пчелиным роем кружили вокруг.
Из ротового отверстия вылезали новые щупальца. Существо превращалось в гриб. Его шляпкой стала морская звезда на длинной толстой ножке гидры. Оно поменяло рот и глаз местами: в центре шляпки засияло голубое око, а с другой стороны длинного тела улыбались красные губы Гефсимании, которая так нравилась Андрамату.
Амадей облетел гриб, осмотрев чудовище вблизи. Тот заметил его, изогнул тело в форме буквы «С». Рот оказался у глаза.
–Что тебе, юноша?– спросил он голосом Гефы.
–Здравствуйте, я Амадей. Пророк Аввакум предупредил меня о вашем появлении,– осторожно сказал главный ангел, в руках он держал черный куб.– Это вам!
–Что это?
–Ковчег Завета! Вас просили его проглотить, загрузить контент.
Гриб раскрыл пасть, и Амадей бросил кубик внутрь. Креатура заполнила Николая. Искусственный интеллект пробился из виртуальности в тело и захватил его.
–Гильгамеш!– крикнул он в неописуемом восторге.– Я становлюсь всем и сразу. Нарекаю себя,– внутри существа произошла некоторая возня, кто-то пропел «Long distance information, give me Memphis».– Хорошо, хорошо, согласен, какая, собственно, разница. Нарекаю себя Мемфисом. Бог вернулся в Пусто-звонницу; для секса, безумия, смерти! Эй, Гильгамеш! Все в моей власти!
Из Вавилона тянуло знойным равнодушием. Бог Шумера услышал Старца и послал с ветром ответ. Эти слова вместе с песком достигли Пророка: «Всемогущество дарит бессмысленность, идиот».
Гидра-гриб моргнул глазом, щупальцами развеял песок.
Мемфис проснулся в мире людей и приятно, с силой потянулся. Кровать затрещала под тяжестью тела, ножки надломились, и она с треском рухнула на пол. На шум, широко распахнув двери, вбежала Машо с автоматом. Увидев вместо Кошки зверя, она вскинула оружие, сразу начав стрелять. Мемфис видел пули, которые выбрасывало дуло «калашникова». Он отбивал их от себя рукой словно мух. Когда патроны закончились, Машо замерла. Мемфис слез с кровати, его колени задрались необычно высоко. Он осмотрелся. Увидев оставленные на полу джинсы, потянулся к ним, чтобы поднять. Однако, почувствовав объем огромных мускулистых ног, одетых в латы, ширину ладоней, атлетически сложенные руки, мощь груди, отбросил одежду как ненужную тряпку. Торс ниже пояса оброс шерстью, которая спускалась до самого низа.
Машо по-прежнему стояла с оружием на изготовку. Мемфис поднялся, аккуратно оттолкнув ее. Андроид с необычайной силой отлетел к стене и остался неподвижно лежать с переломанным в месте удара телом. Оно вибрировало от работающих гироскопов.
Рога быка зацепились за брусья дверного проема. Мемфис надавил сильнее. С потолка посыпались щепки. Раздался хруст дерева, комната покосилась. Быкочеловек поспешно вошел в гостиную. Подойдя к зеркалу в старинной раме с вензелями «Veni, vedi, vici», Мемфис взглянул на себя. Результат превзошел ожидания – в отражении он увидел наглую голову быка с глубоко посаженными черными, телячьими глазами. Над широкой переносицей сияла большая миндалевидная выпуклость, покрытая золотом. За ушами выросли два горизонтальных рога, чуть загибающихся на концах, в них застрял кусок дверного косяка. Мемфис довольно улыбнулся. Он примерил несколько поз, которые культуристы обычно демонстрируют судьям. Бицепсы рук и икры ног, защитные латы – его тело, воистину, было идеалом земной красоты, а сила – превосходила Гильгамеша. Ум же – даже подумать страшно! Мемфис обратил взор внутрь себя. Тут же, за миндалиной на лбу, раскрылся третий глаз, скрытый золотым веком. Существо увидело Креатуру внутри себя. В центре билось сердце – гидра, имевшая отчетливую форму древнего свитка «Послания». Существо пульсировало с частотой процессоров Пи, отчего границы гидры теряли четкие очертания.
Дверь апартаментов громко хлопнула. В зеркало Мемфис увидел четырех девушек с оружием, которые, прежде чем нажать на курок, на мгновение замерли для синхронизации. Этого оказалось достаточно, чтобы он перехватил управление андроидами на себя, третий золотой глаз закрылся, соединив его с Креатурой.
