–Вот здесь написано: «специальность би-би-сти-ка…» Это что?
Анна поискала ответ на потолке, но тщетно.
–Стрелять умеете?
–На отлично, товарищ генерал.
–Этого достаточно. Уметь стрелять – достояние старой школы. За вас просил уважаемый человек, дал лестные отзывы о ваших способностях. Уж не знаю, какие они… Вы хотите работать у нас?
–Так точно!
–Попробуйте!
Фигура поднялась из-за стола. Анна подошла к моложавому, средних лет человеку в генеральских погонах. Каренина не моргая заглянула ему в глаза.
–Ну что ж… Сычев Андрей Андреевич, рад познакомиться с вами,– вопреки строгому тону, в глазах генерала плясали искорки добродушия.
Генерал протянул ладонь. Каренина ответила на приветствие рукопожатием.
–Крепкая у вас рука,– похвалил Сычев‐старший, и обратившись к сыну, добавил: – Направьте кандидата в группу Тактика №5. Там снесло голову руководителю – несоблюдение техники безопасности. Военный должен быть готов умереть в любой день, час, минуту.– Сычев сверился с наручными часами: – И секунду! Работа руководящая, но ответственная. Шаг влево, направо, назад – расстрел. Ясно. Согласны?
–Расстрел в прямом смысле?
–Иногда в прямом. Идите! Хотя постойте,– Андрей Андреевич посмотрел на Анну, потом на старшего лейтенанта, подумал и произнес: – Пожалуй, нет. Анна Аркадьевна, вы назначаетесь руководителем группы №2. А вот этот молодой человек поступает в ваше подчинение. Нечего ему в секретарях сидеть.
Когда Каренина вышла, юноша выдал ей красную папку с надписью «Пошаговая инструкция соискателя на должность».
–Тут схема движения по кабинетам и формуляры. Заполните их позже, потом отдадите в бюро пропусков. Теперь ваше лицо – пропуск в охранный периметр. Вот ключи от квартиры. Адрес в папке. Я провожу вас до нового дома. Подождите секундочку.
Молодой человек вернулся в кабинет. Пронесся вдоль зала.
–Папа, она ангел!
–С чего ты взял? Скорее черт в юбке. Но нет худа без добра, может, женишься наконец.
Когда сын захлопнул за собой дверь, Сычев-старший взглянул на икону Николая Чудотворца, стоявшую на полочке, перекрестился.
–Технологии, так перетак!
Его сын орлом вылетел из кабинета. В полете он вспомнил фильм Бондаренко:
–Называйте меня Вронским,– Алексей похвастался эрудицией.
–Вронский погиб! Но, знаете ли, оказался подлецом.
–Да, неожиданно. Роман никак до конца не прочту. Тогда зовите просто Алексеем.
–Алексеем Андреевичем?
–Тот самый. Я старший лейтенант Сычев Алексей Андреевич. Как вы догадались?
–По руке.
Алексей Андреевич осмотрел руку.
–Отцовская рука, видать издалека,– съязвила Каренина.– Хотела спросить. Почему мне сразу же выделили собственную тактическую группу?
–Руководству виднее. Пойдемте, я покажу хозяйство.
Анна удивилась назначению. Эффект царевны-лягушки. Из пешки сразу в дамки. Здорово!
Через проход в книжном шкафу они вышли в Центральный зал, он располагался за поворотом недлинного коридора.
–Какой ваш адрес? Позвольте бумаги.
Он выхватил папку из рук Карениной, нашел какой-то желтый листок.
–Так-с. Адрес места жительства: Левый переход, дом 14, квартира 23. Мы соседи: моя квартира над вами – 28.
«А папа у меня, оказывается, не дурак»,– довольно подумал Сычев‐младший.
–Надеюсь, как сосед сверху вы тихий. Потому что в данный момент, как сосед справа, вы – громкий.
–Тихий-тихий,– пообещал Алексей Андреевич,– как мышка.
И засмеялся громко и искренне.
Отыскав чемодан Карениной среди набросанных на него вещей, старший лейтенант совсем развеселился.
–Ну, пойдемте, товарищ капитан. Как поет отец:
А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер,
Веселый ветер, веселый ветер!
Моря и горы ты обшарил все на свете
И все на свете песенки слыхал.
–То есть вы человек ветреный?
–Еще какой ветреный. Ураган!
Они покинули Башню. Служебный транспорт, развозивший сотрудников, потрепанный электрический «пазик» с встроенным интеллектом и развившейся электронной деменцией по имени Ярополк, или просто Ярик,– скучал на остановке.
–Ярик, в НАДО,– распорядился Алексей, затем, обратившись к Анне, добавил: – До конца рабочего дня времени много. По пути покажу, где будем трудиться.
Автобус тронулся с открытыми дверьми, забыв их закрыть. Они пересекли парк, затем – огромную территорию Сколтеха, лесополосу и втянулись в лабиринт современных волнообразных строений.
–Назовите корпус,– попросил автобус.
–Четвертый.
Еще немного покружив по парку, транспорт остановился у подковообразного здания в три этажа.
–Выходить будете?– спросил автобус.
–Нет,– усмехнулся Сычев.
–А зачем ехали? Транспорт казенный. Я докладную на вас напишу, за холостой пробег.
–Ишь какой строгий. Пиши, пиши.
Лейтенант подмигнул девушке:
–Вот здесь будем служить.
–Красиво…
–Ну, поехали дальше. Эй, командир! Теперь в Левый переход, 14.
Ярик тронулся, но в двери заскочили два улыбчивых майора.
–К башням, товарищ автобус.
«Пазик» развернулся в обратную сторону.
–Ничего не поделаешь… Кто старше по званию, того и сани,– объяснил Алексей.
Доставив военных до пункта назначения, автобус отправился в Левый переход, дом 14, уже без остановок.
–Скажите спасибо, что не высадил. Я сегодня добрый,– не сдержался вредный Ярополк.
–Спасибо, колымага,– засмеялся Сычев.
–Я отцу твоему доложу, что разговаривать не умеешь.
–Он тебя на запчасти отправит.
«Пазик» от возмущения хлопнул дверками.
–Мы приехали в твой новый дом,– сказал юноша, подхватив чемоданчик Анны. Он проводил ее до служебной квартиры: – Добро пожаловать в Рай.
–Ну если папа Бог, тогда я уже на небесах,– поблагодарила Каренина Алексея за помощь, улыбнувшись.
Глава 2
Задание
Минуло два года. Анна Каренина энергично шагала по паркету сложного рисунка, вдоль стен с мотивационными стендами. Легенды Башни гласили, что зигзаги на полу отражают тайную структуру Управления. Тот, кто попытается ее разгадать, неминуемо сойдет с ума. На лестницах, в вестибюлях Управления развешано много ложных указателей. Фальшивых дверей тоже хватало. Хитроумные разведывательные мухи-роботы Империи Любви, преодолевшие систему ПВО Мирапорка, легко доверяли указателям и никогда не возвращались с заданий. На войне как на войне! Ходили слухи о потерявших рассудок шпионах, ставших призраками Башен. На одного однажды Каренина наткнулась, возвращаясь с дежурства. Привидение в форме бросился к ней с воплем:
