Сам советник куда-то отлучился, и его место заняла другая головная боль,– один из офицеров, встречавший нас с принцессой на границе.
–Леди Шэролл, давайте ещё раз,– дракон, теряя терпение, метался из угла в угол, чем неимоверно раздражал.– Какое отношение вы имеете к тому, что метка осталась у Катрионы Аравийской?
Лорд Дейнек потряс рукой в сторону сидящей, как мышка, принцессы. В самом начале ей задали всего пару вопросов и после решили не трогать. Катриона была совершенно не настроена на адекватное общение – она просто вынесла эршу мозг своими всхлипами.
Я даже снова загордилась подопечной. Но заняться самодисциплиной с ней всё-таки стоит. Дух закалить, например, или даже боевой магии обучить. Потенциал у неё недурной, развить до середнячка можно.
–Оливия Шэролл!– взревел мужчина, ударяя кулаком по столу.
Катриона испуганно ойкнула и сжалась.
А ещё её нужно в нашу академию отправить. После трёх пар по боевой практике от таких резких звуков захочется разве что спать.
–Я вас слушаю, лорд Дейнек,– равнодушно ответила я, подпирая щёку ладонью. Кресла у Ледышки в кабинете удобные. Прямо в сон клонит.
–Вы так и не поняли, в какую ситуацию попали,– вздохнул дракон, прикладывая руку ко лбу.
Мне кажется или от него пар идёт? Эка знатно его служба потрепала. Нервный слишком.
–Леди Шэролл, я задал вам вопрос.
–А я уже отвечала на него шесть раз. Если вы до сих пор не смогли понять мои слова, это ваши проблемы.
–Да послушайте же вы!– снова заорал офицер.– Я имперский следователь. Мне по должности положено вопросы задавать!
–А мне по положению не положено на них отвечать. Время позднее, я девушка приличная и по ночам с незнакомыми господами не общаюсь.
Ой, у него глаз задёргался. Я разочарованно покачала головой. Вот ведь… совсем нестойкий попался. Ректор Дэрриш всегда долго держался, как скала. А этот даже часа не вытерпел.
Дальнейший выпад офицера прервал щелчок открываемой двери.
–Как продвигаются дела?– сухо спросили за спиной.
Явился.
Теперь уже я запыхтела как паровоз, желая от души наорать на Рейнарда. Это по его милости мы с принцессой торчим тут, вместо того чтобы отдыхать в своих покоях! Он даже слово вставить не дал, сразу отправил в кабинет, вызвав офицера, а сам куда-то ушёл.
–Ваша Светлость, с графиней Шэролл невозможно проводить допрос,– искренне пожаловался эрш.– Если позволите, мы будем использовать более действенные методы.
Как это более действенные?
Подобравшись, я исподлобья смотрела на дракона. Они меня пытать будут? За то, что их же духи что-то намудрили с меткой?
А не пойти бы им к чёрту?!
Ещё и Ледышка, как назло, молчит. Стоит сзади и, наверно, спину буравит. Чувствую, скоро дырку сделает.
–Не нужно. Это лишнее,– ответил Рейнард, заставив шумно выдохнуть.– Я побеседую с графиней Шэролл сам. Можешь идти.
Рано выдохнула.
–Лучше бы согласилась с предложением офицера,– тихо пробурчала я, наблюдая, как лорд Дейнек выходит из кабинета, громко хлопая дверью.
–Боюсь, вам совсем не понравятся методы имперских стражей, Оливия,– услышал моё бормотание герцог.
–Мне тоже так кажется.
–Несколько секунд назад вы сказали обратное.
–Вам послышалось,– безмятежно отозвалась я, передёрнув плечами.
Нет, всё же к тяжёлой артиллерии пусть обращаются без моего участия.
Советник ухмыльнулся, присаживаясь за стол, и внимательно посмотрел на Катриону.
–Принцесса, вы просили духов-прародителей оставить метку?
–Нет!– проблеяла она, перебирая дрожащими руками ткань платья.– Я никого ни о чём не просила. Честно!
–Не врёте,– прищурился Рейнард. Он что, ещё и ложь распознаёт?– Теперь идите в свои комнаты и дождитесь Оливию там.
Ну уж нет! Оставить подопечную без охраны – всё равно что бросить её на произвол судьбы. Хотя не знаю, за кого я боюсь больше: за Катриону, которой придётся одной идти в свои комнаты, или за себя. Остаться наедине с Ледышкой чревато плохими последствиями. Моя интуиция вопит о неприятностях. А она ещё никогда не подводила.
–Думаю, это лишнее, герцог Эстанвиль,– взбрыкнула я, но меня пригвоздили к креслу холодным взглядом.
Поняла, молчу. И молюсь, чтобы принцесса сама дала отпор.
Я не хочу оставаться с драконом одна!
–Спасибо, Ваша светлость,– пролепетала Катриона.– Но я лучше тут подожду.
–Это было не предложение, а приказ,– отчеканил Рейнард.– За дверью эрши, они вас проводят.
Даже так? Интересно, а императору он тоже может приказывать?
Советник дождался, пока растерянная Катриона выйдет из кабинета, и начал перебирать какие-то бумаги. Вот так просто, ничего мне не сказав и даже не взглянув на меня, лениво перелистывал документы, что-то черкая магическим пером.
От нетерпения я начала нервно покачивать ногой и постукивать ладонью по ручке кресла, но мои манипуляции не заметили. Прошло не менее десяти минут, прежде чем Рейнард наконец поинтересовался:
–Айзен объяснил причину вашего нахождения здесь?
Айзен? Тот офицер припадочный?
–Не очень.
Герцог Эстанвиль оторвался от своего занятия и пристально посмотрел на меня.
–Мы подозреваем, что вы напрямую замешаны в инциденте с меткой Катрионы Аравийской.
–Я?!– воскликнула я, чуть не перейдя на фальцет.– Каким боком я вообще могу на это влиять?
–Вероятность того, что вы помешали духам снять метку, отнюдь не так мала, как может показаться,– стал объяснять Рейнард.– Вам уже говорили, что прародители наделяют метку особой силой, но будет правильнее сказать, что они наделяют её своей частицей. Светлейшей сутью. Поэтому у духов отношение к избранницам, независимо от их расы, почти схоже с отношением к императорской семье. Они считают невест своими детьми. Понимаете, что это значит?
–Духи заботятся об избранницах?– предположила я.
–Если невеста обратится к ним с желанием, они её услышат и исполнят просьбу.
–По-вашему, я попросила духов оставить Катриону на отборе?– спросила я раздражённо.– Вам не кажется, что тут маленькая несостыковка? Я не избранница, а значит, обратиться к вашим прародителям никак не могла. Сами себе противоречите, герцог?
–Не язвите, графиня,– строго отозвался Рейнард.– Мы рассматривали ситуацию под другим углом.
Под каким же, интересно. В этой ситуации все углы тупые.
Я лучше месяц буду с Катрионой в одной карете трястись, чем просить драконьих духов остаться на этом чешуйчатом отборе.
