Я хмуро посмотрела на советника и выпалила:
–Вы прекрасно знаете, что я никак не могла этого сделать.
–Могли. Духам интересно всё, что касается невест. Не исключено, что они услышали вашу просьбу, потому что она относилась к Катрионе Аравийской.
–Мою просьбу? Думаете, мне это так нужно?
Он сумасшедший. Они все тут сумасшедшие.
–Ваше поведение наталкивает на определённые мысли. Вы открыто дерзите, хамите, привлекаете к себе внимание,– лениво начал перечислять советник.– Чего вы добиваетесь?
–Добиваюсь?!– гаркнула я, вскочив.– Не вы ли начали открыто нами пренебрегать? Вспомните, что было на ужине!
–Сейчас мы это обсуждать не будем.
–Нет, давайте обсудим, герцог Эстанвиль,– выплюнула я, поставив ладони на стол.– Постоянное нескрываемое презрение, запугивание, оскорбление со стороны Его Величества, смотрителя Коннела, невест, герцогини Ла Фрей… Мне продолжать?
–Нет,– процедил Рейнард.– Это всё равно не имеет никакого отношения к делу.
–Это имеет самое прямое отношение к делу!– упрямо возразила я.– С первого дня вы, крылатые, хотели от нас избавиться, делая для этого всё возможное. И это я ещё чего-то добиваюсь? Привлекаю внимание? Считаете, мне нужно было молча стерпеть все насмешки?
–Графиня Шэролл,– надавил дракон, намекая остановиться, но я не послушала.
–А у вас и ваших эршей логика совершенно не работает. Вы просто любите придумывать всякие небылицы!
–Оливия Шэролл!– повторил советник уже громче и злее.– Лучше остановитесь, пока не поздно.
–Не то что?– спросила я с вызовом.– Опять магию примените?
Дракон напрягся, прикрыл веки и тихо поинтересовался:
–Вы умеете держать язык за зубами?
–Нахожу это умение бессмысленным,– призналась я. У Рейнарда дрогнул уголок губ.
Смеётся?
Вряд ли. Скорее оскалиться хочет. Ледышки не умеют смеяться. Я устало опустилась обратно в кресло. Как мне быть с обвинением? А если мои оправдания даже не имеют веса?
–Герцог Эстанвиль, вы же распознаёте ложь,– осенило меня.– Вы же поняли, что я говорила абсолютную правду?
Советник посмотрел в сторону, постукивая пальцами по столу.
–Это и приводит меня в замешательство. Вы не солгали, но духи тоже ошибиться не могли.
–При чём тут они?– не поняла я.
–Они сообщили Бертранду, что за Катриону Аравийскую просили. Даже умоляли,– хмуро ответил Рейнард.
Как это просили? Кто в здравом уме мог обратиться к духам с такой просьбой? Катриона же человек. Для чешуйчатых это уже веская причина, чтобы даже в её сторону не смотреть.
Может, Мириэль? Из жалости?
–Вам не нужно забивать этим голову, Оливия,– посоветовал герцог, увидев, как я ушла в себя.– Я уже увидел, что вы не виноваты. Остальное будут расследовать эрши.
–Что мне тогда делать?
–Ничего. Оставаться на отборе и выполнять свои обязанности фрейлины,– невозмутимо ответил Рейнард, возвращаясь к своим бумагам.
Кажется, наш разговор закончен.
Вот так несколькими словами убили мои надежды на скорое возвращение домой.
С тоскливым видом я поспешила ретироваться из кабинета, но вовремя вспомнила одну важную деталь.
–Герцог Эстанвиль, если хотите, чтобы я не доставляла вам беспокойства, замените мои покои на нормальные. Без золота!
–Заменить?– переспросил он.– Я думал, вас устраивают ваши шикарные апартаменты.
–Вам вредно думать,– ляпнула я по привычке и испуганно икнула.– А… эм, я имела в виду, верно. Верно думаете. Заговорилась просто.
Всевышний, что я несу… Все же держать язык за зубами не такое уж и бесполезное умение.
–Хор-р-рошо,– согласился дракон, сминая лист бумаги в своих руках. Всё, теперь мне точно пора уходить.– Мы поменяем вам покои, графиня Шэролл.
Скомканно поблагодарив советника, я вылетела из помещения и поспешила к Катрионе.
На душе скребли кошки, и очень хотелось повыть от бессилия. Никто не отпустит принцессу в Невиланию из-за метки. А я не смогу уехать без неё.
Путь домой закрыт.
Глава 9
Облокотившись на белоснежный подоконник, я безразличным взглядом смотрела в окно на цветущий сад. Красиво. Но из-за того, что на душе проливные дожди, эта красота замыливается. Трудно чем-то восхищаться, когда в голове тысяча мыслей, а в груди сидит страх.
Сложно признавать, но я побаиваюсь этого отбора. Раньше во мне теплилась уверенность, что всё будет хорошо, что не пройдёт и пары дней, как мы покинем Аргарион. Но сейчас нас никто не отпустит, а мне морально тяжело находиться далеко от своей привычной обстановки. Да, я маг-боевик. Да, пятый курс. Да, сильный дар. Но даже это не поможет, если случится действительно что-то плохое.
После разговора в кабинете прошло три дня. Казалось бы, какие-то трое суток, но уже был случай отравления. Невесту в тяжёлом состоянии доставили в императорский лазарет буквально вчера. Одно хорошо, виновницу нашли быстро – ею оказалась служанка, подосланная другой невестой.
Совсем не понимаю, ведь ещё только самое начало, даже фаворитки не определены. Зачем нужно идти на такие меры? Кто поймёт этих крылатых…
Вот Катриона, в отличие от меня, чувствовала себя в разы лучше. Пока я передвигалась по императорскому дворцу в амёбообразном состоянии, принцесса умудрилась передружиться со всеми иноземными избранницами. Она довольно быстро отошла после неприятных событий и с полной серьёзностью заявила, что твёрдо намерена побороться за право стать императрицей. Наш королевский цветочек уверен, что духи сохранили ей метку не просто так, а это, видите ли, судьба! И вот попробуй её переубеди. Говорить про то, что кто-то за неё просил перед прародителями, я не стала. Мало ли, начнёт выяснять, кто это, проблем создаст.
Поэтому пришлось смириться с её невероятными амбициями. Теперь вот не знаю: плакать или смеяться. Будь я всего лишь мимо проходящим наблюдателем, посмеялась бы. А так лучше поплачу, потому что тоже косвенно задействована в её планах.
От нерадостных мыслей меня отвлекло какое-то движение сбоку. Лениво скосив взгляд на садовую дорожку, я сразу же подалась вперёд.
Рейнард и Савейя. Парочка шла бок о бок, о чём-то непринуждённо беседуя. Советник не изменял себе – ледышка-ледышкой, но изредка на его лице проскакивала тень улыбки. Распорядительница тоже не изменяла себе: светилась от радости, кокетничала, что-то рассказывала, но я ничего не слышала. Окно закрыто, и, как назло, открыть его сейчас я не могу. Сразу заметят шум.
Но так интересно послушать, о чём они говорят, аж руки чешутся! Может, хотя бы пару слов про отбор обронят?
