На одном из холстов узнаю Бертранда. Он выглядит ещё моложе.
Прохожу чуть дальше, ступая по холодному мрамору. Тут есть даже Савейя. Как обычно, в красном.
От внимательного наблюдения отвлекает резкий свистящий звук. Быстро поворачиваюсь, обхватывая себя руками, но ничего не вижу.
Пусто. Просто сквозняк.
Мгновенно успокаиваюсь, перехожу к противоположной стене и тщательно разглядываю очередной портрет. Женщина. Темноволосая драконица с изящной, отделанной рубинами короной и золотым скипетром. Императрица?
Подаюсь ближе, всматриваясь в улыбчивое лицо, кого-то мне так сильно напоминающее, и в ужасе отскакиваю назад.
Из холста появляется красный туман.
По спине проходит холодок, непреодолимый страх выбивает из лёгких воздух, поселяясь где-то глубоко внутри. Паника накатывает мощными волнами. Пытаюсь убежать, скрыться, исчезнуть, но алая дымка обхватывает запястья своими жадными щупальцами и дёргает назад. До слуха доносится свистящий шелест:
–Найди её.
Из сна меня выбросило так же резко, как и в первый раз. Я часто задышала, подрагивая всем телом. Пошатнулась, едва не упав, и распахнула глаза шире. От ужаса.
Я не в своей спальне. Не в своих покоях!
Знобить начало ещё сильнее: от холода, потому что, кроме ночной сорочки, на мне не было ничего, и от страха. Потому что я в том же тёмном коридоре, что видела во сне. Тот же красный ковёр под босыми ногами, тот же пронизывающий до костей сквозняк.
Это уже не просто разыгравшаяся фантазия виновата. Кто-то специально навёл мне эти кошмарные сновидения. Или воспользовался заклинанием на подсознание…
Но как меня вытащили из собственной спальни? Как я вообще оказалась здесь?
Здраво мыслить совсем не получалось, и я немедля пошла прочь от мрачного прохода, памятуя, что случилось во сне. Никакой картинной галереи мне не надо. Никаких винтовых лестниц! Нужно идти назад. А ещё взять себя в руки и не паниковать… Даже если очень хочется.
Я сотворила в руке маленький светлячок, чтобы хоть что-то было видно, и снова осмотрелась. Я совершенно не знаю эту часть дворца. Не была здесь ни разу.
И куда идти? Можно попробовать создать портал… Но для перемещения нужны точные координаты места, в котором я сейчас нахожусь. И координаты пункта прибытия, а их я, к сожалению, не знаю. Поэтому нет. Лучше, наверно, не рисковать. Иначе выкинет где-нибудь совершенно в другом месте. Тогда будет ещё хуже.
Я быстро спустилась на этаж ниже, преодолела несколько лестничных пролётов, коридоров, холлов… Сама я точно не могла уйти так далеко из покоев, я не страдаю лунатизмом. Возможно, меня заставили прийти в тот коридор, но об этом даже думать не хочется.
Я шла осторожно, попутно вспоминая дорогу к крылу невест. Старалась ничем не выдать свои ночные прогулки. Но за спиной вдруг что-то протяжно скрипнуло. И я побежала от греха подальше.
Со всех ног метнулась вперёд, показывая чудеса тренировок в академии, пронеслась несколько поворотов, вскочила по каким-то ступеням и наконец-то начала узнавать окрестности.
Гобеленовый коридор был пуст, вокруг ни единой души, и меня вроде никто не преследует.
Может, послышалось…
Я повернула направо, но не успела и пискнуть, как вдруг с разбегу впечаталась в чёрную стену.
–Да чтоб тебя!– прошипела я, потирая ушибленный лоб. И застыла. Стена под рукой внезапно пошевелилась… Вообще она была какая-то мягкая на ощупь. И билось под ней что-то.
Сердце, кажется, билось… У стены?!
–Что ты здесь делаешь?
У меня даже волосы на затылке от этого железного голоса задрожали.
Попала ты, Ливи, так попала. Лучше бы в том коридоре осталась.
Я медленно отошла назад, удерживая взгляд на мощной груди, обтянутой чёрной рубашкой, и от души пожелала провалиться под землю.
–Я задал вопрос,– на скулах Рейнарда ходили желваки, челюсть была стиснута, губы поджаты, глаза горели: в них бесновалось яркое багровое пламя.
Советник выглядел настолько пугающе, что я смогла лишь слабо вякнуть:
–А я, кажется, его прослушала.
–Могу повторить ещё раз,– процедил он.– Что. Ты. Здесь. Делаешь?
–Гуляю,– ляпнула я первое, что пришло на ум, и попятилась назад.
Соберись, Оливия. Ты же боевой маг! Где, чёрт возьми, твоя храбрость?
Ну да, будешь тут храбрым, когда стоишь в одной ночнушке, чувствуя себя пойманной за совершением особо тяжкого преступления.
–В три ночи? Ты решила погулять в тр…– мужчина внезапно прервался и перевёл свой внимательный взгляд ниже. На шёлковую, блин, сорочку. Смотрел долго, не мигая, а потом поднял глаза обратно на моё уже побледневшее лицо.
Я сделала ещё шаг назад и стала передвигаться к стенке. Жаль, что я не могу с ней слиться.
–Почему ты в таком виде?
Ой, какой тон взбешённый.
–В чём хочу, в том и гуляю, герцог Эстанвиль. Вы имеете что-то против?
–Вот как…– хмыкнул он и двинулся в мою сторону. Плавно, медленно, пугая ещё сильнее.
Ойкнув, я вдохнула поглубже, молясь Всевышнему, чтобы забрал меня отсюда, и рванула назад.
Всегда мечтала поиграть в догонялки… Особенно с разъярённым драконом. Экстрим! Никакое кладбище с мертвецами не сравнится с этим.
Не знаю, оскорбился ли побегом Рейнард, но преследования я не слышала. Неужели спаслась?
Оказалось, нет.
Прямо на повороте меня поймали и развернули к очень злому лицу.
–Я тебя не отпускал.
–А вы меня и не держали.– Я постаралась придать голосу твёрдости, но незнакомые доселе чувства выбили из колеи. Уверенное прикосновение мужских рук особенно остро ощущалась через тонкую ткань сорочки. А руки у Рейнарда горячие, как огонь. Обжигают, даже не касаясь кожи.
–Ты специально меня провоцируешь?
Я задохнулась от возмущения.
–Да больно вы мне нужны, чтобы вас провоцировать!
Советник помрачнел, сжал мою талию сильнее, выдавливая тихий жалобный хрип, и в следующее мгновение открыл огненный портал. Один взмах руки, и я уже стою в своей гостиной. Шокированная, обескураженная и растерянная.
Для такого портала нужны же координаты… Он что… знает, где мои покои находятся?
–Чтобы больше не разгуливала в таком виде,– прорычали мне в макушку.
Отпустив меня, дракон ещё раз недовольно осмотрел мой прикид.
Я вздёрнула подбородок, сжала руки в кулаки, быстро закипая от раздражения… и так же быстро успокоилась. Не хочу перед ним давать волю эмоциям.
–Какая разница, в чём я гуляю, герцог? Вам есть до этого дело?
