–Прекрасно!– восхитился мой партнёр, даря слащавую улыбку.
Я скептически на него посмотрела – мол, дорогой, ты серьёзно?
Чем я вообще его привлекла? Красотой? Сомнительно. Вокруг столько прекрасных дам, что глаза разбегаются. Тогда чем ещё?
Ох, не нравится мне этот тип. Совершенно. Надеюсь, его знакомство мне не аукнется.
–Вы осчастливите меня ещё одним танцем, Оливия?– пылко спросил Вернер, целуя мою ладонь.
–Возможно, позже,– неопределённо ответила я и, присев в реверансе, поспешила к подругам.
Уже по лицам вижу, что меня сейчас будут пытать вопросами.
–Колись! Кто он?
–Интересный?
–Понравился, да?
Девушки с огоньком в глазах жаждали ответов, даже в кружок встали, будто я им тайны собираюсь рассказывать.
–Граф Вернер Аллен. Нет, не интересный. Нет, не понравился.
Запал у моих несостоявшихся свах как-то сразу пропал.
–Что, прям совсем?– грустно спросила Мириэль, снимая с декоративной шпажки кубик сыра.
–Совсем,– твёрдо ответила я, с интересом наблюдая, как сзади эльфийки снова материализуется Кристиан. Но он почему-то обошёл подругу и приблизился ко мне.
–Оливия, потанцуешь со мной?
Вот сейчас не поняла. Я недоумённо посмотрела на Мириэль, но та лишь неопределённо пожала плечами и отошла в сторону, а меня уже бесцеремонно вели в центр зала.
–Ты что делаешь?!
–В каком смысле?– растерялся мужчина.– На танец тебя приглашаю.
–Почему меня?– спросила я недовольно, не выпуская из поля зрения погрустневшую Мириэль. Вот что этот романтик недоразвитый наделал?
–Кхм… в первый раз слышу, чтобы девушка задавала такой вопрос.
Уух, какой же ты твердолобый! Я демонстративно закатила глаза и поджала губы.
На фоне звучала незатейливая мелодия, Кристиан казался расслабленым и танцевал явно машинально, мыслями пребывая совсем не со мной.
–Кристиан, ты настолько робкий в делах любовных?
–Ты о чём?
–О том!– Я не выдержала и вспылила.– Мириэль почему не пригласил?
Мужчина в недоумении вскинул брови, но быстро понял, что я имею в виду.
–Откуда ты знаешь?
–Это было видно,– хмыкнула я, вспомнив красноречивые взгляды дракона на нашу дивную эльфийку. Только слепой не заметил бы их.
–Она избранница императора, Ливи,– удручённо произнес танцор, с тоской глядя куда-то в сторону.– Что я мог сделать?
Голос его звучал грустно, даже жалостно… Неужели так сильно влюбился?
–Мог сделать многое! Пригласить на танец, на прогулку, поговорить, сказать, какая она красивая… Мне тебя учить?
–Не в этом дело…
–Нет, дело как раз-таки в этом! Действуй сейчас, Кристиан. Пока есть возможность.
Мужчина задумчиво помолчал, нашёл глазами Мириэль, тепло улыбнулся и выдохнул:
–Хорошо. Я… попробую. А вот к тебе мне теперь лучше не подходить.
–Почему это?– нахмурилась я.
–Если я ещё раз тебя приглашу, меня убьют.– и пока я не успела удивиться, дракон наклонился и хитро прошептал: – Тут кое-кто дыру в нас прожигает весь танец. Глаз не сводит. И как ты его подцепить-то умудрилась, Ливи? О нём слухи ходят жуткие… Он же вообще как ледяной! Хоть и дракон…
Ледяной… Ледышка?!
–Только не говори, что ты про Рейн…
–Да-да,– закивал Кристиан, широко улыбаясь и выразительно двигая бровями.– Ну всё, радость моя. Дальше сама. Он идёт.
–Крист…
–Не-ет. Дальше сама!
Танцор не стал слушать мои мольбы и мгновенно удалился.
Вот же подлец! От меня только что сбежал кавалер. Смешно вроде… и страшно почему-то.
Не оборачиваясь, я резво пошла к фуршетному столу, но сзади, как назло, раздалось вкрадчивое:
–Вы сегодня нарасхват, леди Шэролл.
–Вам показалось.– Я медленно повернулась, встречая цепкий тёмный взгляд.
–Это вряд ли,– Рейнард усмехнулся и неожиданно спросил: – О чём вы разговаривали с графом Вернером?
–Почему вас это волнует?
–Не отвечайте вопросом на вопрос.
А вы не спрашивайте такую нелепицу!
–У меня нет времени на ваши вопросы, герцог. Я хочу потанцевать,– заявила я, прислушиваясь к музыке. Но когда заиграли очень… ну очень знакомые мне аккорды, пришлось досадливо закусить губу. Нет, под это я танцевать не собиралась вообще. Никогда.
–Водеро́?– хмыкнул советник, узнав мелодию.– Я составлю вам компанию, графиня, если вы, конечно, знаете этот танец.
Не надо! Хватит на меня сегодня танцев!
–Вы уверены, что я буду рада вашей компании?– брякнула я, намереваясь сбежать, а ещё лучше вылететь из этого зала.
–Уверен.
Вылететь не получилось. Меня против воли схватили за талию и притянули к сильному мужскому телу. В глазах Рейнарда промелькнул азарт… или мне так показалось.
Я на мгновение отмахнулась от дракона, прокружившись, но меня без возражений прижали обратно. Несколько шагов, поворот, почти незаметный наклон, и снова шаги.
–О чём вы разговаривали с Вернером?– не унимался советник. Он вёл грациозно, направляя моё тело за своим. Каждое движение излучало уверенность, мощь, непоколебимую решимость.
–Об обыденных вещах.
–Неужели?
–Вы что-то имеете против?
–Ну что вы.– Рейнард медленно провёл рукой по моей спине. От горячего прикосновения, ощущаемого даже через плотный шёлк, почему-то подкосились ноги.– Мне любопытно узнать о ваших мотивах.
–Никаких мотивов у меня нет,– парировала я.
Сдался ему этот дракон! Если бы не знала герцога, подумала бы, что он ревнует…
Потянула на себя чёрную рубашку, глубоко выгибаясь и получая ни с чем не сравнимое наслаждение от танца. Но секундная эйфория моментально прошла. Где-то возле гостей на миг промелькнула Савейя. И то, как она смотрела на нас, мне очень не понравилось. Слишком пристально, сосредоточенно. Вот это уже настоящая ревность! О чём только Рейнард думал, оставляя свою спутницу? Меня же теперь в заклятые враги запишут.
Музыка на фоне стала быстрее, громче, непокорнее, приближалась самая чувственная часть. Я напряжённо думала – следовать движениям или слукавить и притвориться незнающей? Тело всё решило за меня.
Изящно вскидываю ногу, рука герцога перемещается на бедро, и нежную кожу опаляет жаром. Сердце стучит в висках, как после долгого бега, заглушая игру оркестра.
