Подождите-ка…
–Но вы же чувствуете ложь! И можете понять, вру я или нет,– вовремя вспомнила я, цепляясь за последнюю ниточку надежды.– Я никому и никогда ничего не внушала, потому что я не менталист.
Дракон в очередной раз ухмыльнулся, раздражая своим демонстративным недоверием, и в официальной манере произнёс:
–Я не могу почувствовать, лжёте вы или нет, леди Шэролл. Уже не могу.
–Как?..– прошептала я, не веря в такой закон подлости.
–Это вы мне должны объяснить как.
–Может, из-за охранной магии?– нервно предположила я.– Я ставила на себя достаточно много охранок…
–Исключено,– Рейнард категорично перечеркнул мою попытку оправдаться.– Для меня не стоит и малейшего труда пробить ваши щиты. Они телепатии не помеха. Но вот ваши эмоции скрывает что-то другое, не поддающееся объяснению.– Он сощурил глаза, сканируя меня, словно дознаватель при допросе преступника.– Признаться, вы меня заинтересовали.
Заинтересовала своей внезапной невосприимчивостью к его сверхспособностям?
–И?– с наигранным равнодушием отозвалась я, сгорая от одолевавших внутри противоречивых чувств.– Что меня ждёт дальше?
–Зависит от того, прекратите вы использовать свой дар или нет,– отозвался советник.
–Я же уже говорила, что не менталист!– прикрикнула я, захотев чем-нибудь кинуть в упрямого дракона. Чем-нибудь тяжёлым.– Какие доказательства мне предъявить, чтобы вы поверили?
–Те, которые посчитаете достаточно исчерпывающими, чтобы оставить вас вне подозрения, леди Шэролл.
Я горько усмехнулась. Конечно. Промывка мозгов – вот что для него исчерпывающее доказательство. Слабый и средний дары менталистики можно обнаружить обычной магической проверкой, но вот с сильным дела намного хуже. Он сам себя скрывает от постороннего внимания, срастается с хозяином, как единое целое. Даже правильнее сказать – он становится его третьей невидимой рукой.
Сильного менталиста можно обнаружить только интервенциональным – глубоким сканированием сознания. Но единственная и главная проблема – после такого мало кто остаётся в здравом уме.
Наверняка обычная магическая проверка герцога Эстанвиля не устроит. А проходить интервенциональное сканирование я не буду ни под каким предлогом. Потому что не хочу выгореть и превратиться в овощ.
–Вы меня арестуете?– спросила я и слегка поразилась своему отчуждённом голосу. Кажется, на мне начинает сказываться сегодняшний незабываемый вечер.
–В этом нет никакого смысла,– возразил Рейнард, наблюдая за навалившейся на меня апатией.– Ментальное влияние на разум прогрессировало только у Освальда, но было уже слишком поздно, чтобы искать виновного. У Вернера Аллена произошла попытка внушения, однако, по случайному стечению обстоятельств, не совсем удачная. Следов никаких нет. Преступник нам всё ещё неизвестен.
Так вот почему Вернер мною увлёкся! И, скорее всего, из-за этого советник сказал мне не присматриваться к нему. Думал, что я на него воздействовать могла… Стоп. Как это, преступник неизвестен?
–Но вы же только что обвинили меня в незаконной менталистике,– осторожно поинтересовалась я.– Или нет?
–Пока можете считать мои слова предупреждением,– обрадовал герцог и неожиданно признался: – В первый раз в жизни я не уверен в своих подозрениях… Это напрягает.– Рейнард отчего-то внимательно прошёлся по мне цепким взглядом, подолгу задерживаясь на чёрном шёлке бального платья… и на разрезе возле бедра. Дышать сразу стало как-то трудно.– Но больше напрягает то, что внушение пытались сделать даже мне. Вы хоть и единственная подозреваемая, но настолько глупо поступить не могли.
Я потеряла дар речи, вякнув что-то непонятное. Очешуеть можно…
В голове за пару секунд пронеслись сотни мыслей, и ни за одну из них я не смогла зацепиться. А Рейнард заметил мою чрезмерную растерянность и почему-то нахмурился. Может, окончательно понял, что я не причастна к этому безумству?
–Хотите сказать, что вас тоже пытались влюб… эм-м… пытались ко мне…
–Идите, Оливия,– резко оборвал герцог, отводя от меня мрачный взгляд.
Вот так. Опять выставляют за дверь, не спросив моего мнения.
С другой стороны, слава Всевышнему, что разговор закончился на такой ноте, а не снова где-то в подземелье за решёткой.
–Ваша Светлость,– всё же решилась я, приостановившись на пороге. Совесть взяла своё.– Спасибо вам за смотрителя Коннела… И за плечо.
Не дождавшись ответа, я вышла из кабинета, с досадой понимая, что шутки закончились. Если пытающийся меня подставить менталист и кошмары с участием духов как-то связаны, ничего хорошего впереди не намечается.
Но самое страшное в этой истории то, что новоиспечённый преступник определённо находится во дворце. И у меня нет ни малейшего предположения о том, кто это может быть.
Глава 20
Утром настроение было скверное. Голова гудела то ли после выпитого вина, то ли после вчерашних событий. Достаточно и того факта, что она просто гудела.
Я совсем запуталась с этой менталистикой, с духами… и с Рейнардом. Советник после всего произошедшего упрямо не шёл у меня из головы.
Может, его переменчивое настроение тоже связано с внушением? Только вот он же сам сказал, что была всего лишь попытка. Да и вряд ли дракона с таким сильным даром можно просто так околдовать. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
–Ливи, ты как?– спросила Мириэль, протягивая голубенькую настойку.
«От головной боли»,– догадалась я и благодарно улыбнулась.
–Бывало и лучше.
–Почему ты вообще ушла так быстро? Даже не объяснила ничего и одних нас оставила!– возмутилась принцесса.– Мы стучались к тебе, но ты не открывала.
Значит, они не знают про Освальда. Рейнард, вероятно, позаботился о том, чтобы его криков не было слышно и в коридоре в момент наказания никто не появился.
У меня будто гора с плеч свалилась.
–Мне стало нехорошо. Недосып, вино… В общем, я просто крепко уснула и, наверно, не услышала вас.
Вру и не краснею. Выдайте мне награду за актёрское мастерство наконец.
–Бедная,– Астарта погладила меня по руке и посочувствовала: – Как раз когда духи появились. Жаль, не успела увидеть их.
–Они показались? В материальной форме?– нетерпеливо спросила я.
–Тот красный дым на балу – это и есть они. Их истинное обличье могут видеть только императорские наследники, а нам духи показываются в виде красного тумана, символизируя огненные сущности. И, кстати, приходят они два раза в году: вчера был бал открытия, а в январе будет прощальный бал. Так что, может быть, тебе ещё удастся их увидеть.
Я выдавила улыбку, мысленно молясь о том, чтобы мне не удалось их увидеть никогда. Сомнительная радость.
