Пока мужчина какой-то лупой сканировал руку принцессы, я осторожно сканировала его и заодно остальную стражу.
Нет. Всё-таки не похожи драконы на людей. Высокие, рослые, сильные, с хищными чертами лица и, главное, неприязненными взглядами. Сначала я не заметила, а теперь во всей красе наблюдала, как они чуть ли не плюются, когда переносят магическим потоком очередной чемодан с одеждой.
Уверена, в их мыслях сейчас проносится что-то типа: «Тратим свою драгоценную магию на каких-то людишек».
Неприятно. Но это драконы. Тут нечего ловить.
От дальнейшего наблюдения меня отвлёк звук скрипящих колёс.
Я резко обернулась и тут же расплылась в идиотской улыбке. Ну что, чешуйчатые. Принимайте вторую партию.
По широкой дороге прямиком к нашей компании приближалась белоснежная карета с зевающим кучером, почти дохлой кобылкой и плетущимися подле неё уставшими воинами.
Зрелище было настолько эпичным, что мои плечи начали подрагивать – я тщетно пыталась сдержать смех.
–Ещё невеста?– нахмурившись, не понял офицер.
Если бы, мой дорогой. Если бы.
–Леди Шэролл, Ваше Высочество, сейчас мы откроем портал в императорский дворец. Ваш багаж будет доставлен туда же.
–А остальной вы тоже доставите?– невинно полюбопытствовала я.
–Какой остальной?– недоумённо спросил дракон, и я, не выдержав, начала откровенно хихикать.
Утомительная дорога полностью убила всё моё самообладание. Или же у меня просто началась истерика.
–Как какой?– возмущённо воскликнула пришедшая на помощь Катриона.– А мою одежду вы не хотите забрать? Фрейлине чемоданы перетаскали, а на принцессу сил не хватило? Я, по-вашему, в чём во дворце ходить должна?
Офицер и остальная стража застыли, кидая ошарашенный взгляд то на принцессу, то на меня, то на приближающуюся карету. На секунду в их лицах промелькнуло осознание и, клянусь Всевышним, они страдальчески закатили глаза!
–Кхм, не волнуйтесь, Ваше Высочество,– процедил офицер сквозь зубы и скривился, будто лимон съел. С военной выдержкой у них, видимо, не очень.– Мы разгрузим карету и тут же доставим весь ваш багаж во дворец.
Катриона благосклонно кивнула и с гордо поднятой головой пошла вперёд к уже открытому порталу. Я обворожительно улыбнулась стражникам и последовала за принцессой. Напоследок бросила взгляд в сторону нашей кареты, где с измождённым и безразличным ко всему видом стояли королевские воины. Да уж. Бравые защитники принцессы, ничего не скажешь.
–Вас может чуть-чуть укачать, но это нестрашно. Такое бывает при переходе. Заходите в портал друг за другом,– проконсультировал очередной дракон, ткнув рукой в сторону голубого ореола, мол, идите наконец отсюда.
Катриона уверенно сделала шаг навстречу к императорскому дворцу. Я последовала за ней.
Вот и приехали.
Глава 3
Правило, которое я запомню на всю жизнь после возвращения из Аргариона,– ни при каких обстоятельствах не пользоваться драконьим порталом на полный желудок.
Стоило только войти в этот сгусток магии, как моё тело подхватили сильные голубые потоки и стали швырять, крутить, вертеть, пока наконец не выкинули в просторный дворцовый зал. Как будто я мешок с картошкой.
Что там дракон говорил? «Может чуть-чуть укачать»? Да меня сейчас наизнанку вывернет прямо на этот мраморный пол.
–В гробу я видала этот отбор,– прошипела я сквозь зубы, сгибаясь пополам от головокружения.
Я закрыла глаза и осторожно начала массировать виски, чтобы хоть немного снять отвратительные последствия переноса. Катриону я не видела, зато услышала протяжный страдальческий стон и последовавшие за ним проклятия.
Удивительно. Даже королевские особы не прочь посквернословить.
–Неужели прибыли?– иронично спросили звонким голосом откуда-то сверху, отчего я вздрогнула всем телом.
Пробормотав недостойное для леди слово, я медленно подняла голову. И на всякий случай помолилась, чтобы меня не стошнило. Нас выбросило к подножию длинной мраморной лестницы, на вершине которой стояла рыжеволосая женщина. Женщина с большой буквы.
Красное платье с глубоким декольте облегало на незнакомке все, что только можно было облегать. Куча сверкающих золотых драгоценностей, сжатые губы и надменное лицо с нехорошим прищуром не оставляли никакого сомнения, что это особа знатных кровей.
Драконица. Безумно красивая и почему-то очень злая драконица.
–Приветствую вас в императорском дворце, Ваше Высочество,– представительно начала она, обращаясь к Катрионе. А меня тут не существует, да?
Недовольно взирая на высокомерную даму, я присела в корявом реверансе. Голова всё ещё жутко кружилась, выбивая из меня хвалёное аристократическое изящество, но я старалась держаться с достоинством. Хоть это и непросто, когда на тебя смотрят как на букашку.
Судорожно выдохнув, я нашла глазами принцессу и еле подавила желание ругнуться в голос. Катриона снова застыла, будто статуя. Она поражённо смотрела на грациозную женщину, забыв про свою тошноту и, собственно, про манеры. Обычно при дворе не разрешается так откровенно на кого-то глазеть. И вообще неприлично так долго не отвечать на приветствие. Дурной тон, чтоб его. Осторожно я приблизилась к девушке, пихнула её в бок и для пущего эффекта незаметно двинула по ноге. Манёвр сработал.
–Добрый день, Ваша Светлость,– Катриона очнулась и присела в глубоком реверансе. Таком же корявом, как и у меня.
–Смею заметить, вы опоздали на всеобщий сбор. Но полагаю, у вас были на то уважительные причины,– почти прошипев последнее слово, драконица с кошачьей грацией начала спускаться к нам.
О да. Остановки в тавернах, чтобы справить нужду и припудрить носик, это действительно уважительные причины.
–К сожалению, дорога была нелёгкой, ведь…– принцесса запнулась и кинула на меня вопросительный взгляд.
Нет уж. Сама выкручивайся. Недовольно поджав губы, Катриона на мгновение замялась и всё-таки ответила:
–Столица Невилании находится достаточно далеко от столицы Аргариона. Мы спешили как могли, но, увы, обстоятельства, не зависящие от нас, не позволили прибыть в срок.
Я хочу её покусать. Не знаю, как мне удалось сохранить маску радушия и спокойствия, когда на деле внутри всё кипело. Не зависящие от нас обстоятельства? Безусловно. Это же благодаря им мы ехали вместо стандартных восьми дней одиннадцать.
–Ну конечно,– кивнула драконица, явно ни капельки не поверив.– Меня зовут герцогиня Савейя Ла Фрейн. Я распорядительница этого отбора и на некоторое время занимаю пост управляющей дворца. По всем возникающим вопросам обращайтесь напрямую ко мне.
Савейя подошла к нам и улыбнулась. Точнее, оскалилась, будто показывая, что обращаться к ней совершенно не нужно, если мы хотим уехать из Аргариона живыми.
