–Есть разные способы слежения, Оливия,– вкрадчиво сообщили мне.– Это заклинание нужно ставить на шее.
Почему я слышу о таком в первый раз?
Пока Рейнард колдовал свою следилку, я старалась вообще не шевелиться. Даже не пискнула, когда почувствовала неприятное жжение.
Для меня существовал только одурманивающий разум запах. Раньше он казался удушающим, но сейчас… Сейчас мне хотелось вдыхать его до полуобморочного состояния. Может, спросить у Рейнарда, каким парфюмом он пользуется?
–Заклинание не будет доставлять тебе дискомфорта,– советник понизил голос, почему-то перейдя на «ты».– Оно не следит за каждым передвижением, больше направлено на твои эмоции. Испуг, страх, гнев…– Он всё ещё поглаживал кожу шеи, мешая мне здраво мыслить. На мгновение наши глаза оказались на одном уровне, а чарующий запах стал сносить крышу окончательно.
Соберись, Оливия!
–Замечательно,– голос хоть и сиплый, но зато почти не дрогнул.
Герцог резко убрал ладонь, как-то странно на меня посмотрев, а я быстро отошла назад.
И, надо сказать, вовремя, потому что почти сразу же в помещении раздался стервозный женский голос, а из-за поворота вырулила Савейя собственной персоной.
–Рейнард, мне сказали, произошло нападение!– Драконица как фурия метнулась к советнику, кидая на меня неприязненные взгляды.
Похоже, мне не забыли танец на балу.
–Я могу идти?– нетерпеливо спросила я, с недовольством поглядывая на рыжую, откровенно пытающуюся повиснуть у герцога на плече. Что она хочет мне доказать? В последнее время распорядительница раздражает всё сильнее и сильнее.
–Идите, леди Шэролл,– разрешил Рейнард, чему-то ухмыльнувшись.– Только, будьте добры, после того, как прочтёте свой справочник, верните его на место.
У меня коленки чуть не подкосились. Ну вот как. Он. Узнал?!
–Кхм… как скажете,– важно кивнула я, на что получила снисходительный взгляд и едва заметно дрогнувшие уголки губ.
Не обращая внимания на недоумевающую Савейю, я сделала реверанс, развернулась и направилась на выход.
Напоследок щёлкнула пальцами, на адреналине пробормотав коротенькое заклинание. До слуха сразу донёсся женский вскрик вперемежку с глухим звуком падающих на пол книг, а у меня на лице сама собой расцвела злорадная улыбка.
Надеюсь, я сильно потрепала причёску герцогини Ла Фрейн.
Библиотеку я покидала в смешанных чувствах. Во-первых, мне только что официально разрешили прочитать про великие драконьи тайны. И вот даже комментировать это не хочется. Я давно перестала понимать поведение Рейнарда.
Во-вторых. Что теперь с маячком делать? Если бы не сны, я бы только порадовалась возможному решению проблемы с обвинениями. Но на деле всё может оказаться хуже. Осталось только молиться, чтобы сны были без лунатизма. Или чтобы их вообще больше не было.
По дороге в крыло невест меня неожиданно перехватила угрюмая Кассандра.
–Леди Шэролл, могу я поговорить с вами?– скорее не спросила, а потребовала смотрительница.
Я остановилась напротив драконицы.
–Слушаю вас.
–Насколько я знаю, вы не только фрейлина Её Высочества, но и её близкая подруга,– сухо начала она. Я чуть не фыркнула от такого командирского тона.– Постарайтесь сопровождать принцессу во время прогулок. Сегодня Её Высочество по незнанию заплутала в подвалах дворца.
–Возможно, она просто исследовала окрестности,– предположила я, стараясь не выдать своё удивление.
Катриона и подвалы? Это что-то несовместимое.
Кассандра недовольно поджала губы.
–В императорские подвалы можно попасть только одним путём, и он отнюдь не лёгкий. Вероятно, принцесса слишком любопытна, но впредь запомните сами и сообщите ей: подземелье не место для прогулок.
Женщина гордо удалилась, а я ещё чуть-чуть постояла в раздумьях. Раньше что-то не замечала у Катрионы такой страсти к блужданию по сомнительным местам.
Всевышний, хоть бы не ментальное внушение!
Глава 23
Незаметно для всех наступило третье испытание. На этот раз закрытое для чужих глаз, поэтому компаньонки присутствовать не могли. Хотя я бы очень хотела посмотреть. Невест будут проверять на ум и смекалку, но, судя по тому, что я наблюдала за последние недели, у некоторых избранниц отсутствовало и то и другое.
Зато, пока девушек мучали на проверке, у меня выкроилось время для чтения.
«Тайны Аргариона», о которых писали в книге, поначалу казались мне не такими уж и тайнами. На десятках страниц автор расписывал физические особенности драконьей расы, байки про полукровок, и я уже почти разочаровалась, пока не дошла до второго раздела, про императорские семьи.
Красочные портреты были на каждом листе: драконы голубых кровей в расшитых золотом мантиях с коронами и скипетрами. Все статные как на подбор, с породистыми лицами, в которых отчётливо прослеживались какие-то определённые, дарованные только императорским отпрыскам черты. В принципе, вся информация была занятной, но кое-что заставило меня мелко задрожать.
Когда я уже хотела отложить чтение и взять перерыв, на одном из портретов я вдруг узнала женщину из моего сна. Та же величественная поза, то же улыбчивое утончённое лицо, монаршья одежда… Как будто кто-то уменьшил картину в императорской галерее и вставил в эту книгу.
Внизу портрета каллиграфическим шрифтом было написано всего несколько строчек:
«Лариадна Линарин Оторе. Её Высочество кронпринцесса, сестра её Величества императрицы Аделии Линарин Оторе, младшая наследница рода Оторе».
Может, она та, кого мне, вероятно, нужно найти? Но ведь императорскую семью убили во время переворота…
Я аккуратно провела пальцами по нарисованному бархатному платью, вспоминая, как в прошлый раз из него просочился красный туман, и вздрогнула, услышав требовательный стук в дверь.
На пороге топтался слуга и, передав мне белоснежный конверт, спешно удалился.
Мне наконец-то пришёл ответ от ректора, только не совсем тот, которого я ожидала.
–Дэрриш забыл про существование магопочты?– пробормотала я под нос, усаживаясь на диван.
Удумал тоже, отправлять обыкновенную почту в Аргарион. В другое государство! К тому же и драконье. Неудивительно, что шло оно вечность.
Быстро вскрыла печать академии, развернула пергаментный лист, но, увидев написанное, впала в ступор.
Я не понимаю ни слова.
Какие-то странные буквы с закорючками, незнакомые слова… Как будто Дэрриш решил надо мной подшутить.
Мне понадобилось минут пятнадцать, чтобы осознать, что это мой родной невиланский язык. И ещё минут десять, чтобы буквы наконец-то стали складываться в более-менее понятные слова.
