–Оливия, ты куда?– меня за подол потянула на себя Астарта.– Нельзя подходить! Ты чего?
Я и не заметила, как сделала маленький шаг навстречу зверю.
–Рейнард, что ты делаешь?– пробормотала распорядительница.
Так это Рейнард?
Какой красивый…
Дракон, словно услышав мои мысли, повернул в нашу сторону голову и дыхнул паром.
–Ой, он злится?– спросила одна из избранниц.
«Нет, не злится»,– восхищённо сказала я про себя, и зверь… то есть Рейнард, тотчас кивнул.
Я смотрела в глубокие, чёрные с оранжевыми искорками глаза и с уверенностью понимала, что он дружелюбный. Он не обидит.
А когда дракон наклонил голову и лукаво на меня взглянул, я захотела рассмеяться от восторга.
Ноги сами понесли меня к нему навстречу, не помогла даже удерживающая подол Астарта.
–Леди Шэролл, что вы делаете?– возмутилась Савейя.– Остановитесь немедленно! Оливия Шэролл!
Но я не слушала и, уже отделившись от кучки избранниц, уверенно шагала к дракону.
Глава 29
Шаги становились увереннее, крики за спиной отошли на второй план и превратились в приглушённый гул, а огненные глаза, смотрящие на меня, были здесь и сейчас.
Я аккуратно протянула руку, дракон в ответ дыхнул тёплым паром и подался вперёд. Прикосновение к прохладным чёрным чешуйкам прокатилось разрядом по всему телу. Наверно, я даже подпрыгнула.
–Ты такой красивый,– прошептала я, легонько поглаживая довольную морду. Дракон согласно фыркнул и ткнулся в ладонь.
Я была словно под гипнозом, как будто меня заколдовали, наказав восхищаться этим существом. Эмоции, проносившиеся внутри, не описать словами.
Интересно, Рейнард чувствует это? Или в его сознании сейчас только животное?
Дальнейшее восхищение прервал громкий рёв императора, парившего в небе. Рейнард моментально подтолкнул меня назад, чтобы не задеть крыльями, и взлетел ввысь.
–Леди Шэролл, немедленно вернитесь,– сухо подозвала смотрительница после минутной тишины.
Предчувствуя неладное, я медленно обернулась ко всем зрителям и даже не удивилась выпученным глазам невест и злому взгляду Кассандры. А вот Савейя не выражала никаких эмоций. Она стояла в стороне, смотрела, казалось, в пустоту и вообще была потеряна для этого мира.
Я аккуратно сделала несколько шагов навстречу невестам, и те тут же отмерли. Меня мгновенно окружили в кольцо, засыпав вопросами.
–Как ты это сделала?
–Ты сумасшедшая?
–Вы общались силой мысли?
–Зачем ты туда пошла?
–А ну-ка отошли.– Мириэль нагло распихала дракониц, подхватила меня за локоть и быстро повела к выходу с террасы. В спину донеслись выкрики, кажется, меня пыталась позвать Кассандра, но последнее, что мне хотелось сейчас делать, это объяснять смотрительнице своё поведение. Я даже сама себе его объяснить не могу.
–Спасибо.
–Не стоит,– эльфийка махнула рукой принцессе и Астарте, подзывая их к нам.
Такой компанией мы и дошли до моих покоев.
–Вот теперь давай рассказывай, что ты сделала и зачем,– принцесса выжидающе уставилась на меня, едва не нависая.
–Я сама не поняла,– буркнула я.
–Ливи, ты серьёзно?– подала голос Астарта.– Ты понимаешь, что подошла к дракону? К дракону! На расстояние вытянутой руки… Хотя не-е-ет. Ты даже умудрилась его погладить! Но драконы же не домашние питомцы! Да они же вообще…
Астарта вскочила с дивана и стала нарезать круги, задыхаясь от возмущения.
–Астарта, угомонись, а?– простонала я, хватаясь за голову. В первый раз я видела её такой эмоциональной.– Я же сказала, что не знаю, как это получилось. У меня словно наваждение было. Мне жизненно необходимо было подойти к нему.
В гостиной повисло гробовое молчание, а у меня перед глазами появился образ величественного чёрного дракона.
Всевышний, я действительно его погладила?
–Ливи, послушай, что я тебе расскажу,– Астарта присела рядом на диван и взяла меня за руку.– Все меня послушайте. Драконья ипостась для нашего народа сродни волшебству. Я вам уже как-то рассказывала, что перевоплощаться могут не все. А некоторые если и могут, то только минимальное количество раз за жизнь! Подходить к дракону категорически запрещено по многим причинам. Первая – это уважение. Уважение к силе предков, поэтому контакт с драконом непозволителен, если ты не его близкий или если у тебя нет его личного разрешения. Вторая причина – животная сущность. Когда дракон меняет ипостась, он может сохранить своё человеческое сознание. А может и нет. Понимаете, о чём я?
–Хочешь сказать, вторая ипостась может быть полностью животной?– поинтересовалась я осторожно.– То есть настоящий дракон… животное со своим разумом?
–Да. И это самое опасное, потому что дракон начинает действовать не только по указу хозяина, но и по своим собственным инстинктам.
–Ливи, он мог тебя убить,– прошептала принцесса, дрожащими руками комкая платок в руках.
–Он бы не убил,– парировала я, задумавшись.
–Откуда ты знаешь?– спросила Мириэль.
–Просто знаю,– пожала я плечами.– Он меня позвал.
–Мысленно?
–Нет. Я это почувствовала.
Слаженный разочарованный вздох стал мне ответом. Видимо, мне не поверили.
Весь оставшийся день я просидела у себя. Даже не стала следить за принцессой, просто наказав ей не влипать в неприятности. Мысленные метания взрывали голову, я никак не могла справиться с обвалившейся на меня информацией и в конце концов просто забылась сном. На этот раз не простым.
Сквозняк холодит босые ступни, подхватывая подол платья. Свечение впереди становится бледнее, и я наконец могу снова четко видеть. Ноги сами ступают навстречу. Сквозь арку виднеется нечто странное, размытое и непонятное мне. Пытаюсь сфокусировать взгляд, но ничего не получается – меня сбивает резкий порыв ветра. Я уворачиваюсь, пытаясь удержать равновесие, но внезапно встречаюсь с остекленевшим взглядом темноволосой девушки.
Я вскочила с постели в поту, едва не закричав. Грудь ходила ходуном от сбившегося дыхания, в ушах звучал стук собственного сердца, а в мыслях было лишь желание просто бежать куда-нибудь подальше из этого дворца.
–Я не могу больше,– прошептала я охрипшим голосом.– Вы слышите меня? Кто бы ни посылал эти сны… Я не могу… Не могу держать это в себе. Я расскажу.
Упав на подушки, я закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться и забыть тот омертвевший взгляд.
–Я не вытяну это. Ещё одно видение, и я, наверное, сойду с ума.
Тишина в комнате оглушала, и хоть за окном уже светлело, не было слышно ни единого голоса. Наверное, сейчас совсем раннее утро.
