Я осторожно поднесла ладонь к маячку на шее.
–Всё-таки это работает?
–Не совсем так, как представляешь ты,– ушёл от ответа советник.– Наш разговор завершился?
–Нет,– я упрямо мотнула головой.– Что будет с герцогом Аттвудом? Вдруг у него тоже запрограммировано самовыжигание?
–Насчёт него не стоит беспокоиться. Задержание было для Норда большой неожиданностью, герцог не успел ничего предпринять. Мои воины контролируют его ежесекундно, пытаются добыть информацию, но он хранит молчание.
Я задумалась, воспроизводя в памяти нашу последнюю встречу с офицером. Хмурилась, пытаясь понять, что так упорно ускользает от моего внимания, и внезапно меня озарило:
–Проводник! Когда Норд Аттвуд напал на меня, он сказал, что я проводник. И что я рушу их планы.
Рука на спине застыла. Рейнард стал мрачнее грозовой тучи и быстро развернул меня к себе.
Через пару секунд по телу прошёлся легкий холодок – меня сканировали на предмет посторонних вмешательств.
–Я не чувствую ничего подозрительного в себе,– поспешила уведомить я.– Кто такой проводник?
–Маг, который проводит через себя остаточную магию. Тот, чья аура по тем или иным параметрам подходит для успешного проведения ритуала. Тот, кого приносят в жертву.
Жертву?
Я резко втянула ртом воздух.
–То есть меня могут…
–Не могут,– жёстко возразил Рейнард.– На тебе прочная защита, и в связи с последними событиями она стала ещё крепче. Если что-нибудь случится, я сразу же узнаю.
Советник резко замолчал, о чём-то задумавшись. Уголки его губ подозрительно дрогнули.
–Так как ночью ты более уязвима, спать придётся в моих покоях.
–Что?!
От шока я даже забыла, что на мне всё так же лишь одна простыня, которая сейчас неприлично низко сползла. И поняла я это только по красноречивому, вспыхнувшему оранжевыми искрами, взгляду советника.
–Это невозможно!– запротестовала я, подтягивая шёлк к подбородку.
–Это самый правильный выход,– с каким-то удовольствием возразил дракон.– Днём ты будешь находиться в своих комнатах, ночью у меня. Так безопаснее.
–А…
–Ты умная девочка, Оливия. Подумай сама, где тебе спокойнее находиться после того, что ты узнала?
Как вы прекрасно умеете заговаривать зубы, герцог Эстанвиль.
–То, что тебя выбрали проводником, наводит на многие мысли. Ты приехала на отбор не случайно. И вовсе не ради охраны принцессы.
–То есть?– брякнула я ошарашенно.
–Вспомни, кто тебя назначил на роль фрейлины?
–Ректор Дэрриш,– прошептала я.– Но он не мог, он… Подожди. Хочешь сказать, они, менталисты, выбрали меня ещё до того, как я приехала сюда?
–Никто не станет совершать императорский переворот, не продумав план до мелочей. Совпадений не бывает,– Рейнард зло усмехнулся.– Ректор, говоришь…
–Он не мог!– Я протестующе вскочила, вставая напротив герцога.– Я знаю его много лет, Дэрриш друг моего отца. Если бы не он, путь в академию мне бы был закрыт.
–Просто Дэрриш? Без титула и имени рода? Насколько хорошо ты его знаешь?– спокойно спросил советник, но холод в его тоне мне совсем не понравился.
–Он был тем, кто смог полностью пробудить во мне дар, развить силы. Он уговорил родителей отпустить меня учиться в Королевскую Академию и помог с поступлением. И всё из-за того, что когда-то отец спас ему жизнь. После этого Дэрриш поклялся в преданности нашей семье.
Рейнард коротко кивнул.
–Хорошо. Мы узнаем, кто приказал отправить тебя вместе с принцессой. Если это был не твой ректор, мы свяжемся с Невиланией для дальнейших выяснений. Но в ином случае…
На этот раз помрачнела уже я.
Увидев изменения в моём настроении, советник подошёл ко мне ближе и осторожно поцеловал. Одна рука легла на затылок, другая тесно прижала к себе. Я снова поплыла от неописуемых ощущений, отметая все проблемы в сторону. Но к самым сладким, самым желанным чувствам добавилось ещё одно. Не совсем приятное.
У меня почему-то очень сильно зачесалась правая рука.
И чем дольше мы увлекались друг другом, тем сильнее нарастал зуд.
В конце концов я сама отстранилась и с недовольством начала расчёсывать кожу.
–Что за…
–Не чеши,– советник перехватил запястье и осмотрел место зуда.– Скоро пройдёт.
–Ты что-то знаешь, верно?
–Знаю. И, предвещая твой следующий вопрос,– нет, не расскажу.
Снова довольная улыбка.
–Но…
–Похоже, кто-то опаздывает на завтрак,– дракон указал на настенные часы, стрелки на которых уже давно перевалили за половину восьмого.
–Похоже, кто-то стал слишком часто меня перебивать,– возмущённо заметила я.– Самый последний вопрос. Обещаю! Зачем Его Величество ухаживает за Катрионой?
–Он не ухаживает, Оливия. Никогда не ухаживал.
–Но как же их свидания?
–После конкурса талантов Бертранд действительно пригласил Катриону Аравийскую на прогулку. Из-за обыкновенного любопытства, но не из-за заинтересованности в ней как в невесте. В последующие дни принцесса Невилании сама пару раз просила об аудиенции.
Я уставилась перед собой, переосмысливая информацию. Пару раз? Со слов Мириэль, принцесса ходила на свидания с Бертрандом едва ли не каждый день.
–Оливия,– позвал советник, обращая на себя внимание.– Ты же понимаешь, что император не может быть с человеком?
А ты можешь?
Но вслух я сказала лишь короткое:
–Понимаю.
На этом наш разговор закончился. Попрощавшись с Рейнардом и получив ещё один нежный поцелуй, я переместилась к себе. До невозможности счастливая, с бабочками в животе, подобными тем, что описывают во всех девичьих романах. И в одной простыне.
Моё разорванное платье оставалось оплакивать горькими слезами. А ведь вчера оно было новым!
На завтрак я всё же не пошла, предпочтя провести остаток утра, отмокая в ванне и обдумывая всё то, что услышала.
Проверила, где находится принцесса, убедилась, что с ней всё в порядке, и с чистой совестью окунулась в горячую, пахнущую травами воду.
Стыдно признать, но больше, чем ложные свидания Катрионы и допрос Норда, меня волновала ситуация со мной.
Как я могла оказаться проводником? Объясняет ли это мою связь с духами?
Всевышний, я ничего не могу понять. Почему они не выбрали дракона? Это же было логичнее!
Судя по словам Рейнарда, следить они начали за мной в академии, но проблема в том, что я не помню никаких подозрительных магов поблизости. Посторонних на территорию академии не впускали, я всегда чутко следила за своей безопасностью, да и Дэрриш помогал… Мог ли он?..
