–Исключено,– вмиг обрубил дракон.
–Ты даже не знаешь, почему я хочу этого!
–Я догадываюсь,– заверил Рейнард.– Поэтому исключено.
–Он признался мне в том, что я проводник.
–Аттвуд был зол, не контролировал себя.
–И в этот раз при виде меня он может потерять контроль! Нужно его только раззадорить…
–Ты собралась провоцировать менталиста?– Дракон повысил голос, явно намекая, что пора закрыть тему.
Как он ещё за столько времени не понял, что на меня подобные приёмы совершенно не действуют. Иммунитет вырабатывала годами!
–Да. Собралась. И если ты не дашь мне разрешение, я сама найду способ попасть на допрос.
Советник с минуту смотрел на меня немигающим взглядом, уголки его губ начали подрагивать – на сосредоточенном лице норовила расплыться улыбка. Это он так забавляется? Или гнев сдерживает…
–И как ты мне такая упрямая досталась?
Не успела я и пикнуть, как знакомые огненные вихри на секунду окутали подобно второй коже и выбросили нас в каком-то подземелье с грязными каменными стенами, источающими сырость. Не хватало только запаха гнили. Самое прекрасное место для пыточных комнат и тюремных камер.
–От меня ни шагу, поняла?
–Так точно, Ваша Светлость,– отчеканила я и для полноты эффекта еще и поклон отвесила.
Жаль, что не удалось увидеть реакцию Рейнарда, потому как из стальной массивной двери напротив нас вышли два эрша, тотчас перетянув внимание на себя.
Советник снова принял свой любимый облик холодной ледышки, дал какие-то отрывистые, непонятные указания стражам и подтолкнул меня вперёд.
Мы последовали за драконами, прошли несколько слоёв защитной магии и оказались в огромном помещении всё с теми же каменными стенами. В пыточной.
Она была разделена пополам мерцающей завесой, напоминающей тот купол, которым я защищалась при нападении наёмников.
С нашей стороны находились три огромные переливающиеся голубым сиянием сферы, которыми управляли эрши. От сфер, подобно паутине, тянулись белые тонкие нити. Они проникали через барьер и устремлялись прямиком к дракону, одиноко сидящему на магическом обсидиановом стуле, специально предназначенном для буйных заключённых.
Я нехотя втянула воздух, пропахший скверным запахом, чем-то напоминающим запах медикаментов из лекарского крыла, и принялась осматривать изувеченное лицо Аттвуда. Содранная кожа, открытые раны на руках, стёртые в кровь пальцы, следы на запястьях от магических кандалов – передо мной был уже далеко не благородный герцог.
Он смотрел куда-то в сторону, сквозь барьер, сквозь эршей и, кажется, сквозь стену. Взгляд был безжизненным, устрашал бездонной пустотой, блеклостью и туманной плёнкой, покрывшей некогда яркие зрачки.
–Что с ним?– шепнула я советнику, стараясь не издавать резких звуков.
–Наши маги контролируют его сознание и не дают ему проявлять ментальные способности. Это своего рода пытки.
Получается, подавление ментального дара разрушает его сознание?
–Он видит нас?
–Нет,– Рейнард осторожно положил ладонь мне на плечо.– Не видит, но может слышать, когда мы непосредственно к нему обращаемся.
Значит, его пытают уже второй день? Легко же ты отделался для убийцы, Аттвуд.
Я сделала маленький шаг вперёд, но в ту же секунду застыла на месте. Спиной почувствовала, как напрягся советник, а потом поняла, что в пыточной вовсе повисла могильная тишина.
Норд ожил. И резко посмотрел в нашу сторону. Точно на меня. Устремил свои безжизненные, затуманенные глаза прямо в мои.
–Да что вы, леди Шэролл,– злое шипение раздалось настолько внезапно, что я дёрнулась назад, практически впечатавшись в Рейнарда. А офицера это только позабавило. Он каркающе рассмеялся, запрокидывая голову назад, совсем как сумасшедший, потерявший рассудок пациент.
Советник, обхватив меня за плечи, хмуро бросил:
–Вильям.
Эрш, стоящий ближе всех, кивнул и начал что-то наколдовывать в сфере. Белые нити засверкали, проводя через себя магию, и натянулись, заставив Норда захрипеть от боли.
–Подожди,– остановила я, поморщившись от звука задыхающихся, болезненных стонов Аттвуда.– Я пришла сюда не затем, чтобы забавляться его конвульсиями.
Пытка прекратилась.
Одолеваемая еле различимым, крошечным страхом, прячущимся где-то глубоко внутри, я прошла чуть вперёд и выжидающе уставилась на бывшего офицера. Он приходил в себя недолго, быстро вернул себе маску сумасшедшего и снова устремил на меня свой пустой взгляд.
–На кого ты работаешь?– спросила я, придав голосу побольше уверенности. Нужно вспомнить, какие ужасные вещи совершил герцог, чтобы у меня даже на долю секунды не появилось чувство жалости.
–Вы либо слишком глупы, либо слишком самоуверенны, раз думаете, что я скажу вам,– прохрипел Аттвуд, вновь натягивая кривую улыбку.– Думаю, в вашем случае первое утверждение ничем не отличается от второго.
–Вы действительно считаете себя настолько сильным?– усмехнулась я, делая ещё один шаг вперёд. Страх притупился и отдал бразды правления необузданному желанию отомстить.– Настолько сильным, стойким, чтобы уметь противиться пыткам?
–Прекрасная леди, если бы я боялся пыток, я бы не протянул здесь и дня. Но, как видите, мы с вами вполне спокойно ведём разговор,– еле договорив последнее слово, Норд зашёлся в затяжном приступе кашля подобно неизлечимо больному. Когда агония закончилась, он сделал несколько глубоких вздохов, прежде чем заговорил вновь.– Да, я силён. И силён настолько, что даже ваши жалкие нитки, жалкое подобие заклинания контроля не смогло вытащить из меня информацию. Так же, как вы не смогли вытащить её из моих воинов-наёмников. Позор императорской армии!
До слуха донёсся выразительный скрежет зубов, принадлежащий оскорблённым эршам. Оглянулась на Рейнарда – у герцога на лице не дрогнул ни один мускул, но плотно сомкнутые челюсти и холодный прищур выдали его злость.
–Тем не менее ты за решёткой, Аттвуд,– протянула я, стараясь говорить как можно более саркастично. Повернулась боком к мерцающей преграде и прошла вперёд.– А нападение на невест потерпело неудачу. Подумать только, твои бравые воины не смогли преодолеть защитный барьер какой-то невзрачной адептки!
Норд наконец дрогнул, едва двинул бровями в попытке нахмуриться, но сразу же вернул себе надменный вид.
Вот куда нужно бить. По самолюбию.
–Не смей хамить мне, человек! Ты ведь пожалеешь о каждом своём слове! Лучше молча уйди и ожидай своей участи.
Боковым зрением я заметила, как один из эршей потянул за нити, но быстро вскинула руку, останавливая.
–Какая же ждёт меня участь, Ваша Светлость?– мягко произнесла я, снова поворачиваясь к Норду.– Настолько ли она плоха, как ваша? Впрочем, не отвечайте. Дело даже не в участи. Мне вас жаль.
