Новая руна в пентаграмме загорелась алым, а я с паническим ужасом почувствовала возникшую в пространстве потустороннюю энергию. Она ощущалась каждой клеточкой моего обездвиженного тела, тёмная, надмирная и, несомненно, опасная.
Воздух в помещении накалялся. Дышать становилось труднее.
–Когда силы из меток выбывших избранниц перейдут к Катрионе, начнётся главная часть ритуала. Древнейшая магия менталистов, заточённая в крови бывшего короля Невилании, пробудится в тебе, как только ты издашь свой последний вздох. Твоя устойчивость перед ментальным воздействием спровоцирует энергетическую коллизию, которая не позволит ритуальной магии выйти из-под контроля. За это время ты, или лучше сказать, твоя человеческая оболочка, контролируемая мной, отнимет силы духов у Катрионы.
–И спровоцирует их гнев,– закончила я, нацепив некое подобие ухмылки. Это похоже на бред. Такого ритуала попросту не может существовать, он нарушает все существующие законы магии! Какая, к чёрту, коллизия? Конфликт двух противоборствующих сил ведёт к разрушению! Мы все погибнем!
–Похвальная выносливость. По моим подсчётам, ты уже должна быть без сознания,– наигранно восхитилась Лариадна, повернувшись в мою сторону.– Магия предков начнёт сжигать тебя изнутри, пытаясь освободиться. Я же возьму на себя роль спасительницы, помогу духам, заберу силы себе и уничтожу источник.
Опять какие-то роли. Для неё это похоже на спектакль? Источник тысячелетиями был вместилищем могущества драконов. Если его уничтожить, наступит конец света. Как Лариадна этого не понимает?!
–И духи позволят тебе это сделать?
–Ты слушала меня невнимательно!– процедила драконица.– На отборе предки становятся бессознательными душами. Всё время, что ты провела в Аргарионе, я настраивала их против тебя. Они, как преданные псы, будут слушаться меня и позволят мне спасти их силу от твоего нападения.
Но духи давали мне подсказки и улики. Они же помогали, причём не раз!
Внезапное озарение подарило крохотную надежду. Лариадна ошибается. Предки не до конца потеряли разум. Они, возможно, слабы и не способны противостоять своей хранительнице. А мне нужно как-то им помочь. Только для начала мне бы кто помог.
Будто услышав мою просьбу, в углу подвального помещения вдруг появился огненный ореол. Сердце забилось быстрее при мысли о том, кто его мог создать, но всё разбилось в пух и прах.
Из портала величественно вышла Савейя. Вот кому принадлежал второй женский голос в моих снах.
–Ну наконец!– воскликнула Лариадна, рукой подзывая к себе распорядительницу.
–Бертранд выпил зелье. Скоро он выберет Катриону,– герцогиня искоса посмотрела на меня и брезгливо скривилась.– Рейнард ничего не заподозрил.
–Не заподозрил? Тайный совет…
Запястье, не беспокоившее меня пару дней, внезапно прострелило адской болью, и я истошно завопила, перебивая речь Лариадны. Я судорожно перевела взгляд в сторону и сквозь слёзы увидела проявляющиеся на руке огненные линии. То, что сейчас происходило, ни в какое сравнение не шло с ожогом от Освальда и с ранением от сабли. Запястье горело изнутри. Действительно горело, заставляя меня срывать голос, а мир перед глазами меркнуть.
–Это невозможно!– завопила Савейя, метнувшись ко мне разъярённой фурией.– Он не мог! Не мог!
–Успокойся!– гаркнула кронпринцесса, рывком освобождая мою руку от магических пут и всматриваясь в выженные раскалённые линии. Хватило пары секунд, чтобы она удивлённо отпрянула и перевела на меня ошарашенный взгляд.– Истинная. За столько веков… Удивительно, как ты не почувствовала, что в кабинете был не Рейнард. Впрочем, человек… Какой позор!
На осознание её слов не осталось времени. Глаза ослепила яркая вспышка. Образ обозлённых дракониц и ненавистные каменные стены испарились. Вместо них осталось только белое, как снег, пространство.
Глава 49
Вокруг было пусто. Белый плотный туман заменял пол под ногами, а вдалеке виднелось бескрайнее, подёрнутое серой дымкой пространство. Словно я стояла где-то на перепутье или попала на изнанку мира.
Когда зрение стабилизировалось после вспышки, когда предо мной предстала нескончаемая даль, я какое-то время просто стояла, гадая, сон это или нет. Даже не сразу заметила, что руки и ноги освободились от магических пут, а самочувствие стабилизировалось.
Я… умерла?
–Ещё нет,– раскатистый баритон раздался откуда-то сверху. Или справа. А может, и слева.
–Кто здесь?
Мой голос прозвучал звонко, разносясь громким эхом куда-то вдаль. Я заозиралась по сторонам, пытаясь обнаружить незнакомца, но не увидела ни единой души.
–Ты знаешь нас.
–Вас много?
–Так много, что со счёту давно сбились.
Понятно. А раньше вы не были настолько разговорчивыми.
Общаться с пустотой было очень неудобно и даже как-то неуютно. С другой стороны, за мной сейчас наблюдают тысячи душ крылатого народа, конечно, мне неуютно. Кому понравится такое?
–Сейчас мы не можем перед тобой показаться. Даже если бы захотели,– пояснил женский мелодичный голос.
–Но Лариадна вас видела,– напомнила я, усаживаясь на туманный пол и подбирая под себя ноги.
–Видела.
И всё. Духи затихли. Я тоже молчала, ожидая, что они соизволят пояснить свои причуды. Но для начала узнать бы, где я нахожусь. Эта информация была бы мне очень кстати.
–Ты на линии перехода,– прошелестело прямо над ухом.
–А не могли бы вы не лезть в мою голову?– раздражённо поинтересовалась я, отползая на добрых два метра куда-то влево.
–Мы не лезем. Мы всего лишь их слышим.
«Прекрасная отмазка. Лучше не придумаешь»,– передразнила я мысленно, но продолжила уже вслух:
–Что значит линия перехода? Граница? Между жизнью и смертью?
–Да,– подтвердил мужской голос.– Ты все ещё дышишь, всё ещё жива, но времени осталось мало.
–Лариадна говорила, что во время отбора вы становитесь бессознательными душами. Но сейчас вы вполне себе в уме,– резюмировала я задумчиво.
Я точно не сплю?
–На линии перехода земные правила не работают,– обрушился хор голосов.– Ты хочешь вернуться назад, Оливия?
Назад? Туда, где из меня выжали энергию, как из лимона? Где сумасшедшая принцесса собирается угробить весь мир? Где я познала так много боли?
Спасибо, но мне и тут хорошо. Так спокойно, тихо и умиротворённо.
–На тебя действует эффект перехода, Оливия. Но все твои истинные желания здесь,– мои волосы на секунду поднялись в воздух, как от небольшого ветра.– У тебя в голове. Вспомни дорогих родителей, вспомни родную академию, друзей и любовь. Вспомни счастье, которое ты испытывала от жизни.
