Ты хотела ответов, Оливия? Ты их наконец-то получила. А сколько нервов ушло на их поиск? Сколько нервов ушло на осознание своей обречённости и беспомощности?
Даже гадать страшно.
–Скажите,– начала я, поёжившись. Пограничная линия уже перестала казаться такой спокойной и умиротворённой. Теперь она пугала.– Что мне сейчас делать?
–Прими нас и наше покровительство.
Я посмотрела сначала наверх, потом в стороны, надеясь, что всем духам было ясно видно скептическое выражение моего лица.
–Оливия, ты вошла в императорскую семью. Ты имеешь право обрести связь с источником и с нами. Только признай это. Впусти нас.
–В каком смысле вошла в императорскую семью?– пробормотала я ошарашенно.– Да, в моих предках был дракон, но это… это же… я всё ещё человек! А баланс?
–Он компенсируется твоей драконьей сущностью, которая вскоре начнёт только расти. Посмотри на своё запястье.
Не хочу.
–Посмотри, Оливия!
Поморщившись от приказного тона, я поднесла запястье к лицу и внутренне вздрогнула. Тонкие изящные линии, в которых крохотной струёй текло некое подобие раскалённой лавы, складывались в замысловатый, непонятный рисунок. У меня лишь одно предположение.
–Метка истинной пары,– подтвердили мои худшие опасения духи.– Мы признали тебя. Остальное за тобой.
Но как я это…
–Всего лишь прими данное. Не отрекайся от него.
Легко сказать. Как принять то, что тебе кажется нереальным?
Я сглотнула для храбрости и принялась заворожённо рассматривать оранжевые линии. Как она вообще появилась? Рейнард был серьёзен? Может, это была ошибка и советник ничего мне не говорил, потому что не хотел, чтобы я узнала? Или готовил к неприятной правде?
Нет, так я ничего не добьюсь.
Метка ведь моя. Чем бы ни руководствовался Рейнард, теперь она никуда не исчезнет, она останется со мной навсегда. И я принимаю это. Я принимаю свою связь с духами, я принимаю свою связь с императорской семьёй. Я признаю наследие предка-дракона. Я хочу вернуть баланс источнику, Аргариону и себе. Я хочу, чтобы больше не было боли, страданий и отчаяния. Я хочу, чтобы всё закончилось.
Поэтому мне необходимо вернуться.
Глава 50
–Свершилось!
Я едва не дёрнулась от победного клича Лариадны, с особым усилием удержав глаза закрытыми.
Я смогла! У меня получилось!
Запахи подземелья, лёгкий холодок, звуки обрушились стремительной лавиной, отрезвляя после тихой, безжизненной линии перехода.
–Посмотри на меня!
Я подчинилась моментально, широко раскрыв глаза. Голова немного кружилась, но самочувствие было прекрасным. Где-то внутри, в солнечном сплетении, я чувствовала тепло. Странное, необычное тепло, пульсирующее по венам, нарастающее с каждой секундой. И одновременно с ним появлялось нечто холодное, тёмное, давящее.
–Ваше Высочество, почему ничего не происходит?– проблеяла Савейя. Краем глаза я видела, как она сжалась в углу и опасливо смотрит на меня. А я, похоже, стояла в центре алой сияющей пентаграммы.
–Сила просыпается,– благоговейно прошептала Лариадна.– Я чувствую её.
Да. Я тоже чувствую. Только не одну, а две силы, которые клокочут, бурлят, растут и вот-вот вступят в борьбу.
–Немедленно останови ритуал!
Жёсткий приказ, раздавшийся в полной тишине, ошарашил не только меня. За ним последовали гулкие хлопки открывающихся порталов, их было так много, что подземелье озарилось голубым светом.
Савейя вскрикнула, попытавшись ускользнуть, но была перехвачена вооруженными эршами. А Лариадна не двигалась и с видом победительницы смотрела на огненный ореол, через который выходили очень злые Бертранд и Рейнард.
Я не сдержала улыбку облегчения. Пришёл.
–Останови ритуал, Лариадна,– процедил герцог, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. Его руки были объяты пламенем, готовым вот-вот сорваться в сторону кронпринцессы. Создавалось такое ощущение, что Рейнард изменит ипостась прямо здесь.
–Ты не можешь мне навредить,– оскалилась драконица.– Ты знаешь, что она тоже пострадает.
Советник обернулся в мою сторону и дёрнулся вперёд, но контур пентаграммы не пустил его, загоревшись ярче и спровоцировав древнейшие силы. Ментальная магия, магия драконов – их истинный огонь, вступили в схватку. Из ладоней вырвалось багровое пламя, окутывая моё тело, согревая его, но не обжигая. Лёгкие сдавила тисками тёмная энергия, пытаясь поработить волю, прорваться в сознание. Только я не позволяла.
–Что происходит?! Что ты делаешь?– взревела Лариадна, пытаясь прорваться ко мне.– Не смей!
Огонь разрастался, становясь свирепее, мощнее. Он кружился вокруг меня ураганом, не давал ментальной магии вырваться наружу, заключая её в клетку. Потусторонняя энергия металась, вновь и вновь возобновляя атаки, но я не ощущала боли. Лишь полную власть над стихией драконов и абсолютное бесстрашие.
Отдалённо я слышала шёпот духов и рёв огня, сосредоточивалась на тёмной магии, пока наконец не выпустила её через ладони, вслед за огнём. Стоило только чёрному дыму показаться, как пламя набросилось на него, поглощая и растворяя в себе.
А потом взлетело ввысь, расплавляя камни даже через защиту, и исчезло.
–Нет. Невозможно,– обессиленно прошептала Лариадна. Мотая головой из стороны в сторону, абсолютно растерянная, она медленно подняла перед собой ладонь. Эрши, удерживающие её, и застывший император изумлённо смотрели, как кожа драконицы начинает тлеть, обращаясь в пепел.
Но я долго наблюдать за гибелью кронпринцессы не смогла. Меня прижал к себе Рейнард, не позволяя смотреть на агонию Лариадны. Он что-то говорил, заглядывал мне в глаза, а я решила, что мой эмоциональный лимит на сегодня исчерпан.
Похоже, обмороки – любимейший выход из всех критических ситуаций.
Эпилог 1
После событий в том поздемелье, после пробуждения на белоснежной кровати в лекарском крыле первое, что я сделала,– нашла Мириэль, собрала вещи и порталом отправилась в эльфийское королевство.
Именно туда доставили Катриону, которая из-за ментального внушения, длившегося не просто несколько месяцев, а несколько лет, была в абсолютно невменяемом состоянии. Эльфийские целители – лучшие в мире – немедленно занялись её реабилитацией, диагностировав сильнейшее расстройство, потерю памяти и повреждение ауры. Единственное, что радовало,– Катриону оправдали перед судом Аргариона. Сама Астарта просила за неё у императора, который, как оказалось, тоже недолгое время был под воздействием ментальной магии. Но как только Лариадна умерла, опасность миновала и многое встало на свои места. Духи обрели свободу и предстали перед императорской семьёй, рассказав всё, что случилось за последние десятки лет.
