Я не кричала, не истерила, но злилась до безумия. А потом вдруг бросила в Рейнарда огненным шаром.
Я. Огненным шаром.
Огненным!
–Полагаю, пора заканчивать,– сообщил советник и, пока я изумлённо смотрела на собственные руки, оказался рядом, заключив в крепкие объятия. Чуть кости не захрустели.– Я запру тебя в своём замке, обещаю. Чтобы больше никаких приключений.
–Кто тебе сказал, что я на это согласна?– запротестовала я, намереваясь высказать наглецу всё, что я о нём думаю, но вмиг притихла, почувствовав нежный поцелуй в шею.
Как мало, оказывается, мне нужно, чтобы растаять. Или это метка с ума сходит.
–Если не согласна, я построю замок здесь,– заверил советник и внимательнее всмотрелся в моё лицо.– Метка начинает входить в полную силу. В тебе уже проявляется магия драконов.
То есть огонь, который я каким-то непостижимым образом смогла сотворить, проделки метки?
–Почему так происходит?– спросила я без энтузиазма. Совсем не это я сейчас хотела узнать.
–Мы теперь соединены. Наши ауры, наша магия и наши жизни.
–Что-то вроде «и умерли они в один день»?– хмыкнула я скептически.
–Ты забыла о «прожили долго и счастливо».
Я притихла. Разговор как-то не клеился.
–Я не мог приехать раньше,– вздохнул Рейнард.– Аргарион был в опасности из-за последователей Лариадны. Я не мог рисковать и прервал с тобой все связи до тех пор, пока последний изменник не был казнён.
–Вы казнили всех?– поинтересовалась я, вспомнив о Савейе. Нет, мне её не жалко. Но она же тоже была частью императорской семьи… Впрочем, за ту иллюзию с Рейнардом я готова была убить её самостоятельно.
–Всех,– отрезал советник.– Благодаря Аттвуду мы поняли, что замышляет Лариадна, нашли многих предателей империи, но всё равно бездействовали. Любая попытка навредить ей или помешать привела бы к краху. Она бы убила тебя.
Руки, обхватывающие талию, напряглись.
–Я слышала тебя тогда. В подземелье,– поделилась я, проводя ладонью по его щеке.
–Я молил предков о том, чтобы ты услышала,– он на миг прикрыл глаза.– Аттвуд проговорился нам о твоей устойчивости к ментальной магии. Только ты смогла бы остановить ритуал. Поэтому мне пришлось ждать и не вмешиваться.
–Что будет дальше, Рейнард?– спросила я нетерпеливо и внутренне напряглась, готовясь к любому исходу.
Герцог аккуратно взял мою руку, осмотрел метку на запястье и показал свою. Точно такую же.
–Разве это не ответ? Перед великими предками ты уже моя жена.
–Чего?! А где ухаживания? Где цветы? Где предложение? Я твоя собственность, что ли?
–Ты моя герцогиня,– засмеялся Рейнард и весьма уверенно заявил: – Я куплю тебе все цветы мира, какие только захочешь. Я люблю тебя, Оливия. Люблю такую упрямую, весёлую, задумчивую, сонную, непоседливую, любопытную, смелую. Любую и…
–Это что такое?!– В проёме двери стоял растерянный Дэрриш. Он осматривал свой разрушенный кабинет, сломанную мебель и дрожащей рукой держался за сердце. Да уж. Кажется, когда-то я уже говорила, что уважаемому ректору нужен отпуск. Из-за его спины выглядывал Джеральд – секретарь был готов свалиться в обморок. Впрочем, для него это обычное состояние.
–Вы что наделали, черти окаянные?– провыл ректор, с гневом взирая на Рейнарда, и направил на него указательный палец.– Ты!
–Я?– возмутился советник и, как самый настоящий мужчина или, лучше сказать, предатель, вывел меня вперёд.– У вашей адептки огромный магический потенциал. Но не беспокойтесь. Я возмещу ущерб.
–Конечно, возместишь! Ты мне так возместишь, что мало не покажется!
На этой прекрасной ноте наша встреча и закончилась.
Ректор потом очень гордился, осознав, что заставил самого тайного советника Аргариона сделать ему ремонт в кабинете. Но я-то знала, какой это будет ремонт.
Уже через неделю Дэрриш стоял посередине полностью золотого кабинета с абсолютно золотой мебелью и, могу поспорить, проклинал весь драконий род самыми последними словами. А я, отметив выпускной и попрощавшись с академией, без раздумий и колебаний переехала в Аргарион – в фамильный замок Эстанвилей. Родители, правда, не могли оправиться от шока больше недели, но в остальном всё прошло хорошо.
И да, ухаживания были, официальное предложение было, цветы были – столько, что бедные слуги едва ли не плевались при виде очередного букета.
Через пару месяцев состоялась свадьба Астарты и Бертранда. Восхождение на престол новой императрицы отмечали все до единого, даже соседние королевства и империи.
Мы с Рейнардом не стали устраивать пышное торжество и просто тихо, без громких объявлений наслаждались друг другом.
Эпилог 2. 6 лет спустя
Рейнард Эстанвиль хмурился, читая присланный его заместителем отчёт о вчерашней встрече с эльфийскими послами. Они в два раза повысили цену на продажу пирита, объясняя своё решение тем, что добыча этой руды усложнилась из-за погодных условий.
Из-за природных особенностей эльфийского королевства сезон дождей затянется минимум на три месяца. Что весьма плохо для Аргариона, ведь пирит – незаменимый материал для создания стационарных порталов.
–Вильям,– советник активировал артефакт связи и дождался, пока его заместитель ответит на вызов.– Передай Его Величеству мое согласие на новый договор с эльфами.
–Будет исполнено, Ваша Светлость.
Рейнард облокотился на мягкую спинку кожаного кресла и цокнул. Настроение не задалось с самого утра. Северные границы ослабли из-за невосстановившегося баланса источника, послы от империй-союзников затребовали аудиенции Бертранда, эрши доложили о сбоях порталов. И всё это в один день.
–Па-ап.– Дверь в кабинет осторожно приоткрылась, отвлекая советника от раздумий. В проёме показалась светлая макушка.– Ты занят?
–Нет, солнышко,– тепло улыбнулся всегда хмурый и бесстрастный тайный советник.
Рейнард поднялся со своего места, подошёл к Эмили и бережно поднял её на руки.
–Что-то случилось?
–Я хотела показать тебе розу!– нетерпеливо выдала малышка, рассматривая отца своими упрашивающими янтарными глазками.
–Пойдём посмотрим на это чудо,– согласился он и вместе с дочерью незамедлительно отправился в сад.
На самом деле Рейнард был чертовски занят – на столе его ожидала внушительная стопка непрочитанных и неподписанных отчётов, но они отправились к прародителям, ведь Эмили хотела показать ему розу. Дочь растила её в саду несколько месяцев, ответственно заботилась о своём цветке и никогда не забывала о нём. Казалось бы, такая мелочь, но Рейнард любил малышку больше жизни и всегда ставил её желания выше своих.
Эмили появилась через год после того, как Оливия переехала в замок. Девочка родилась полукровкой, но каково же было удивление родителей, когда выяснилось, что она унаследовала сильный дар огня. Правда, потом Рейнард узнал, в чём причина. Сами духи рассказали о своём благословении для ребёнка Эстанвилей – благодарности за спасение Аргариона.
