В кухню Карисса вошла в прекрасном настроении и с улыбкой на губах. Ничего страшного – помоет котелки, почистит корнеплоды. Не навсегда же это. Потом уверит этого сухаря Мортона, что все поняла, и он отменит ее дежурства. Встретили девушку вполне сносно, с некоторым настороженным любопытством. Поварихам и кухаркам было очень интересно, за что первую красавицу сослали к ним. Гномки, орчихи, дриады и феи украдкой рассматривали Кару, но молчали. Главным здесь был огромный тролль Вулфи – подчиненные его побаивались и соблюдали установленные порядки. А требовал шеф как с коков на военных кораблях. И не было секретом почему – он и сам когда-то служил. Поэтому кроме разработки меню для адептов и сотрудников всех рас мог еще и половником неплохо приложить. И это не говоря о крепких словечках. И сколько сменяющие друг друга ректоры и их замы не пытались Вулфи утихомирить и втиснуть в благообразный образ, ничего у них не выходило. Алер Мортон и вовсе игнорировал все жалобы на воинственного главу кухни. Но зато сразу вспомнил о нем, когда понадобилось наказать одну дерзкую суккубу, по совместительству магическую взломщицу. Да, потайная комната в библиотеке была неплохо защищена заклинаниями и артефактами. Рэйард не нашел никаких следов магического воздействия, но и сигнализация не сработала. Скорее, внутреннее чутье, что кто-то обошел его защиту. Как ни обдумывал эту странность архимаг, но выходило, что девчонка прошла через преграды и даже не заметила этого. Возможно, ему стоит еще раз все проанализировать в этой вопиющей ситуации, а принцесса демонов пока пусть моет чашки, разносит еду и думает о своем поведении.
7
Первый инструктаж дался Каре тяжело. Во-первых, вечно ругающийся тролль в качестве начальника. Обычно при демонице никто себя так не вел – даже опытные воины старались сдерживать свои эмоциональные мужиковатые порывы. Этот же главный повар, казалось, вовсе не заметил, кто перед ним. Он поминал гракхов направо и налево, иногда добавляя к крепкому словцу и тумаки. Разумеется, Карисса бывала на кухнях в замке отца, но только с целью общего понимания процесса. Сейчас же она с тоской осознавала, что чистые миски сами собой в сервантах не появляются, а чистка корнеплодов может продолжаться бесконечно.
Во-вторых, Вулфи быстро разъяснил новенькой, что в ее обязанности будет входить и работа в столовой. А именно, уборка грязной посуды и доставка подносов с едой к столикам преподавателей и прочих сотрудников. Услышав такое, принцесса чуть не вспылила от ярости. Одно дело, когда ты тихо отбываешь наказание на кухне, и совсем другое, когда абсолютно все будут в курсе. Ужасно… Возможно, ей придется убирать со столов тех, кто еще вчера таскал ей под дверь цветы и пел любовные песни под окном. Девушке хватило сил сдержаться, но только потому, что тролль вряд ли имел отношения к подобной несправедливости. Ректор! Конечно же, это алер Мортон. Почему-то Кара подумала, что наказал он ее таким образом вовсе не за ночное проникновение в библиотеку, а за вранье и попытку очаровать. Принцесса негодовала, но виду не показывала – за это «Рэй» тоже ответит… Непременно.
Вскоре расстроенную Кару отпустили, велев появиться через два часа в подобающем виде. То есть с собранными волосами и в скромном платье. Передник пообещали выдать. Провожая девушку на выход, Вулфи многозначительно резюмировал:
–Ты должна быть быстрой и ловкой. И желательно незаметной. Все иди… И обувь, обувь без каблука, а то ноги быстро устанут.
Кара кивнула, вежливо улыбнулась и поспешила к себе. Ей опять нужна передышка – почему-то последние дни выдались очень напряженными. И сердце у нее не на месте, будто это еще не конец. Принцессу мучили какие-то неясные сны, а днем ей часто казалось, будто за ней наблюдают. Но сколько она не искала источник сверлящего взгляда в спину, ничего подозрительного не находила. И все это было странным само по себе. Она же суккуба, она привыкла к постоянному вниманию. Почему же сейчас так беспокоится?
Вернуться в кухню пришлось. Если пренебречь приказом ректора, то можно сразу собирать вещи. Карисса слышала, что галантность алера Мортона распространяется только на тех адептов и подчиненных, кто безупречно выполняет указания. Все непокорные тут же попадают в черный список и удаляются оттуда одновременно с увольнением или отчислением. А этого Кара не хотела. Не понимает она, что ей делать дома. Кто она теперь для демонов? Что ей там делать? И не придется ли подчиняться куда более неприятным приказам… Например, выйти замуж и рожать по демоненку каждый годовой цикл. Такое нежелание принцессы было вполне объяснимо. Дело в том, что она подслушала разговор родителей как раз перед отъездом в академию и знала, кого именно прочат ей в мужья. Кандидатов было трое, но ей не нравился ни один. По многим причинам. О любви она не мечтала, была в курсе с детства, что для членов семьи повелителя это недоступно. Но те, кого подобрал отец… Нет. Слишком властные, жестокие, сластолюбивые. И наверняка хотели бы брака с наследницей трона, а не с бракованной демоницей без права на власть. Поэтому Кара успокоилась, взяла себя в руки, оделась, как рекомендовали и снова спустилась. В кухню она вплыла с широкой улыбкой, готовая к труду и послушанию.
Белый фартук Каре действительно выдали. Девушка завязала его аккуратным бантом на талии и улыбнулась своему отражению в зеркале. Хорошо, что здесь есть маленькая переодевалка и можно рассмотреть себя как следует. Принцесса решила, что выглядит она миленько. Можно ведь делать вид, что это такая игра – будто бы она на специальном задании для разведки отца.
С таким настроением Кара и вышла в зал. Ужин для адептов почти закончился. Припозднившиеся едоки были увлечены разговорами и не обратили никакого внимания на девушку, убирающую со столов. Вскоре столовая опустела совсем, а к Кариссе присоединилась молоденькая фея. Она шла по соседнему ряду, споро скидывала в таз приборы и использованные салфетки и беспрерывно болтала. За пять минут Кара узнала, что зовут ее Мия и она просто не поступила в этом году. Возвращаться домой ей было стыдно и она упросила оставить ее работать в кухне с возможностью пользоваться библиотекой. Принцесса слушала, кивала и улыбалась и даже подбодрила новую знакомую:
–Ты обязательно поступишь! Я уверена!
Вдвоем они быстро убрали всю посуду и мусор. Потом Мия отправилась за ведром, чтобы помыть полы, а Вулфи определил Кару помогать накрывать в соседнем зале.
Здесь ели преподаватели и сотрудники, и они только начинали собираться. Демоница вдруг подумала, что пропустила ужин и с тоской вспомнила о коробке конфет, спрятанной в туалетном столике.
–Адептка, поторопитесь!– вырвал ее из мечтательной задумчивости Вулфи.– Берите поднос и несите ректору!
Кара послушно схватила разнос, заставленный тарелками, и замерла с ним в руках.
–Кому?
–Ректору!– рявкнул тролль.– Сама найдешь?! Он у нас один вроде!
Принцесса растерялась от такого обращения и только кивнула на это. Но слова шефа кухни не были безосновательными – зал для преподавателей был совсем небольшим. Всего 10 столиков. Поэтому найти там кого-то знакомого не составляло труда.
