Додумать Карисса не успела – откуда-то сбоку на нее набросился вполне цельный скелет. Закричав, девушка рухнула на землю, чтобы увернуться от костяных объятий. Мертвяк тоже почему-то упал. Дальше они двигались ползком – принцесса на спине, а скелет за ней на четвереньках. В какой-то момент демоница наткнулась на еще одного восставшего, который с жутко лязгнул зубастой челюстью прямо у нее над ухом. Преследователь тем временем добрался до сапог Кары. Принцесса яростно брыкалась и отпихивала от себя второй скелет. Визжала и крутилась, лишь бы выбраться и убежать подальше от этих страшных костей. Но ничего не выходило – цепкие пальцы хватали и не торопились отпускать, а пустые глазницы смотрели, кажется, в самое сердце. Где-то далеко Карисса слышала голоса адептов и крики алера Кроста, но все тонуло в бесконечно скрежете и бряцанье движущихся мертвецов.
Пальцы умертвия все ближе подбирались к лицу Кары, несмотря на ее отчаянное сопротивление. Принцесса старалась не отчаиваться, но что она могла? Не целовать же этот жуткий череп? Да и вряд ли сработает – плотские желания мертвяка давно исчезли. Если демоница и интересует его, то максимум в качестве еды. Хотя зачем скелетам пища, тоже неясно.
Умертвие почти добралось до нежной девичьей шеи, решительность девушки испарялась с каждой секундой. Кара зажмурилась и затихла, готовясь принять неизбежное. Внезапно раздался громкий хлопок и, распахнув глаза, демоница отвернулась от яркой вспышке. Тут же почувствовала как кости на ней и позади рассыпаются на отдельные фрагменты и скатываются с нее. Кара проворно соскочила с земли, попутно отряхиваясь от костяной крошки и обломков. Озираясь по сторонам в поиске кратчайшего пути к порталу, среди пыли принцесса увидела ректора. Алер Мортон с ошеломляющей скоростью разбрасывал пульсары вокруг себя. Он действовал быстро и четко, освобождая тех, кто, как и Кара, ранее оказался в бедственном положении.
Принцесса попыталась сориентироваться в окружающем хаосе, но ничего не выходило. Едва избавившись от двух скелетов, девушка снова подверглась нападению. С визгом демоница увернулась от цепких конечностей мертвяка, но тут же чуть не столкнулась с еще одним. Кариссе начало казаться, будто скелеты намеренно двигаются именно к ней. И не только ей – Рэйард, который, стиснув зубы, освобождал адептов от взбесившихся костей, тоже увидел это. Большая часть умертвий действительно настойчиво окружала Дэй’Даросс. Даже те останки, что уже не имели и близко вида цельного скелета. Когда руки, ноги, ребра и черепа медленно ползут к одной цели, это сложно не заметить.
Поняв, что происходит, архимаг тут же начал искать источник воли, которая, очевидно, управляла мертвяками. И быстро нашел – один из ассистентов в темном балахоне лишь вяло махал палкой перед собой, создавая видимость бурной деятельности. Рэй, не раздумывая больше не секунды, отправил пульсар в того, кого посчитал причиной сорванной практики и перепуганных адептов. Его цель тут же рухнула на землю, нелепо вскинув вверх руки и ноги. Бесспорно уничтоженный злоумышленник моментально потерял очертания, присущие материальному объекту. А кисло-затхлый запах сразу разнесся на приличное расстояние.
–Чтоб тебя гракхи драли, Май!!!– абсолютно неприлично выругался ректор и бросился к застывшей столбом Каре, которая случайно увидела, что только что произошло.
Умертвия продолжали двигаться на остатках магического заряда и все еще представляли опасность. Алер Крост и его помощники отбили большинство адептов и почти всех уже переправили в академию. Оценив ситуацию, Рэйард схватил бледную и растрепанную демоницу за руку и потащил к порталу.
–Зачем?– услышал архимаг сквозь бряцание костей.– Это же был адепт, ассистент…
По голосу казалось, что Кара сейчас расплачется. Оборачиваться и смотреть на нее ректор не хотел – еще девичьих слез ему не хватало! Известно же, что страдания девственниц – уязвимое место любого половозрелого дракона. Но только искренние, чем раннее Карисса его не пыталась пронять. А сейчас он спиной прямо чувствовал ее эмоции. Видимо, теперь она будет считать его чудовищем.
Вывалившись из окна перехода в главном холле академии к таким же перепачканным землей и дезориентированным адептам, Рэй и Кара для начала перевели дыхание. Вокруг установилась странная для такого количества первокурсников тишина. Все они смотрели на ректора с ужасом и затаенным обожанием. Рэйард же связался с алером Кростом и убедился, что все нормально, и закончат без него.
–Гэяр!– вызвал подручного архимаг.
Джин тут же соткался из воздуха и молча приготовился выслушать приказы. Вопреки своему обычному настрою, сейчас Гэяр не улыбался и не пытался иронизировать.
–Всех в лазарет. Осмотреть каждого, потом допросить по стандартной форме 7. Печать молчания наложить немедленно. Никаких комментариев никому, пока я не разберусь со случившимся.
–А что с адептом Доттом?– тихо проговорил джинн, но Карисса все равно услышала.
–Как обычно,– рыкнул ректор и, снова взяв Кару за руку, потянул за собой к главной лестнице.
Демоница попыталась высвободиться, но не тут-то было. Ректор держал крепко и явно не собирался останавливаться.
–Что?! Теперь уже нас могут видеть вместе?!– взбешенно прошипела Карисса.
–Да,– довольно грубо ответил Рэй.– Или выбирающиеся из-под земли скелеты – не достаточный повод забыть о приличиях?!
–Опять забыть о приличиях, алер Мортон?! И почему вы постоянно готовы о них забывать? Не так уж это и связано со скелетами или трупами демонов, думается мне!
–Тихо!– рявкнул на нее архимаг.– Позже поговорим!
Каре оставалось только догадываться, какие планы у ректора на нее до разговоров. Испугавшись гнева мужчины, девушка притихла, продолжая, впрочем, ругать про себя Рэйарда на все лады.
11
Алер Мортон привел Кару в свой кабинет. Причем стационарными порталами. Поэтому девушка сразу догадалась, что схватка со скелетами далась архимагу не так уж просто. Подтверждение догадкам Карисса получила, едва они ввалились в ректорат.
–Настойку энергетическую. Двойную,– тут же скомандовал секретарше Рэйард и почти впихнул демоницу в собственный кабинет.
Кара недовольно зашипела, потирая локоть, но смолчала. Ректор не обратил на реакцию девушки не малейшего внимания, он без сил упал в кресло и прикрыл глаза.
Принцесса, которой на этот раз даже присесть не предложили, стала разглядывать мебель, картины, статуэтки, книги. И самого мужчину, который непонятно зачем притащил ее сюда. После того как дриада принесла поднос с кувшином и пару стаканов, Рэй все же открыл глаза. Отпустил подчиненную, недобро зыркнувшую на Кариссу. Разлил настойку по стаканам, один протянул девушке. Демоница стакан взяла и подозрительно посмотрела на его содержимое – она с мертвяками вроде не сражалась.
–Выпейте, алира, чувствую, что вы без сил. Хотя это и не имеет отношения к магии.
И как только он это сказал, Кара тут же почувствовала, как вымоталась. Да, она не разит противника пульсарами, но и отбиваться от костей ногами и руками – тоже непросто. Принцесса опустилась на огромный кожаный диван, сильно потертый местами от времени и быстро выпила содержимое стакана.– Горько,– поморщилась она.– Гадость.
