“Почему мы должны были злиться и кричать? Никто не обещал, что она будет послушной… Да и вообще, мы же не рабыню для себя хотели, чтобы ожидать от нее безоговорочного повиновения!”
Ноги женщины были изрезаны в кровь, поэтому ждать брата я не стал, планируя как можно быстрее вернуть хитарис в нашу пещеру и позаботиться о ней. Но отовсюду послышались взволнованные возгласы соплеменников, говоря о том, что уйти просто не удастся.
– Хитарис! – услышал эхом раздающиеся голоса, и я ощутил, как женщина вздрогнула.
– Ширхат, Рухташ! – подошел ко мне Бэк, жадно скользя взглядом по изгибам нашей пары. – Я хочу заявить права на хитарис, так как первый увидел ее!
– Что?! – взревел кто-то из толпы. – Мы ее увидели! Боги послали ее нам!
Я был взбешен. Желание свернуть их пустые головешки сводило с ума, вызывая безумную жажду крови. И, наверное, меня бы сорвало из-за этих настойчивых воплей, но в ответ на рычание самцов, женщина теснее прижалась к моему телу, отчего я лишь чудом смог сдержать довольную улыбку.
Хоть она и опасалась нас, хоть и пыталась сбежать, в этот момент неосознанно прильнула, ища защиту, которую я был готов ей дать.
– Я не хочу! – шепнула она еле слышно. – Не отдавай меня им.
– Заткнулись все! – зарычал я на соплеменников, намеренно демонстрируя клыки.
Хотел сказать, что хитарис наша. Что только мы заявим на нее права, но все же решил промолчать, дабы не устраивать разборки на всю ночь, которые обязательно бы последовали.
К ним мы перейдем завтра, когда женщина придет в себя и хоть немного отдохнёт.
– Но ведь, – вновь попытался вставить слово неугомонный Бэк, вот только увидев мое настроение, мгновенно замолчал.
– Не пытайся снова убежать. Хорошо? – шепнул чужеземке на ушко, касаясь его губами. – Мы тебе не навредим. Обещаю! – стараясь держать эмоции под контролем, развернулся, чтобы уйти, но в последний момент остановился и через плечо кинул недовольным охотникам: – Скажите Рухташу, чтобы пришел, как освободится.
Я спешил унести нервно кивнувшую на мою просьбу женщину подальше от изголодавшихся самцов, ведь с каждым мгновением ее страх становился все навязчивее, увеличиваясь в соответствии с появлением большего количества мужчин, желающих посмотреть на новую самку.
– Хитарис будет у вас?! – вышел вперед Хейд, брат Бэка, явно взволнованный таким исходом.
– Ты хочешь со мной поспорить? – рыкнул в ответ, замечая, как охотник еле заметно вжал голову в плечи, отступая. – Вот и славно!
Я все еще злился на ситуацию, на себя с братом и на несдержанность самцов. На полоумного, который не загнал вовремя турала. Прошло совсем немного времени, а мы уже дважды чуть не лишились своей пары.
Спешно добравшись до пещеры, зашел внутрь и усадил женщину на стол, собираясь проверить ее состояние.
– Что ты делаешь?! – всхлипнула хитарис, когда я не смог совладать с эмоциями и схватил тонкую щиколотку грубее чем следовало, немного приподнимая, дабы оценить повреждения при свете.
– Больше не делай так! Не сбегай! – зарычал в ответ, садясь на пол у стройных ног. – Мы не хотели тебе вредить!
– Да, только принудить к связи с вами двумя! – фыркнула женщина.
– Таковы обычаи, – постарался донести до нее я, вспоминая разговоры с Аней. – Наш мир отличается от вашего. Ты видела самцов племени. И это еще не все. И на них приходится девять самок и две девочки, дочери Аньи. Если считать еще и тебя, то взрослых женщин десять. Маловато, правда?
– И они все вынуждены… – распахнув от шока глаза, дрожащими губами начала хитарис.
– Нет! В нашем племени не принято так! Женщина выбирает для себя только двух близнецов, – поспешил я ее успокоить. – Так было всегда. За прикосновение к чужой самке охотники платят самую высокую цену, поэтому не рискуют нарушать правила. За пределами этой пещеры толпа изголодавшихся по женщинам мужчин. Понимаешь?! Так что каждая самка, по возрасту готовая связать себя с кем-то, должна это сделать как можно скорее. Иначе справиться с беспорядком будет невозможно. Они перебьют друг друга! – вздохнул я, невзначай осматривая изрезанные миниатюрные ножки. – Именно поэтому мы не хотели, чтобы ты выходила. Надеялись дать тебе шанс прийти в себя.
– Но мне все равно придется столкнуться с выбором? Да?
Поднял глаза, смотря на неё снизу вверх и утопая в бездонных лазурных омутах женского взгляда.
Мне не хотелось отвечать… Я не знал, что могу ей сказать. В голове снова и снова повторялись слова Аньи, что нельзя ограничивать хитарис в выборе.
– Как тебя зовут? – сменил я тему, желая наконец познакомиться с ней и взять передышку.
– Ирина.
– Рина? – задумчиво повторил, понимая, что с таким именем еще не сталкивался.
– Ира. Ирина! – исправила меня женщина.
– Ирина? Так? – вновь пробуя на вкус, повторил я.
– Именно.
Казалось самка стала немного успокаиваться, что несказанно радовало. Это был первый шаг.
Мне следовало как можно быстрее обработать ее раны, да и отправить купаться надо было, ведь падение со скалы оставило свои следы на женской коже.
Сидя у ее ног, сомневался, как лучше это сделать, учитывая, что передвигаться ей самостоятельно будет проблематично.
Опять ведь перепугается…
– Рина? – позвал я. – Могу я…
Договорить не успел. У входа послышалось шуршание гравия, и в пещеру вошел уставший Рухташ.
– Самцы недовольны, – хмыкнул он, кидая на пол кожаные ремни со своими ножами. – Требуют сегодня объявить отбор.
– Это не имеет значения, – рыкнул в ответ, не желая даже думать о подобном раскладе. – Завтра разберемся.
– Я так им и сказал. Как ты? – перевел Рух взгляд на притихшую женщину. – Цела?
– Более или менее… – пожала она плечами, потупив взгляд. – Спасибо, если бы не ты…
– Не нужно благодарить, – улыбнулся брат. – Защищать тебя честь для меня и Ширхата. Но постарайся хоть немного довериться нам, облегчи задачу. Держи, я зашел к Шельме. Это должно помочь немного успокоиться.
Настороженно взглянув на бутылочку в руках Руха, Рина все же приняла ее, мгновенно выпивая. Судя по всему, так самка пыталась показать, что старается привыкнуть к нам.
– Мне нужно смыть грязь с ран. Можно? – кивнул, поднимая ее на руки и вновь относя туда, где все началось.
Мне до безумия хотелось прикасаться к ней. Но не так, как сейчас, из необходимости. Я надеялся, что однажды она и сама пожелает нас с братом.
Осторожно усадив хитарис на край, позволил ей окунуть ноги и спрыгнул в воду.
– Будет немного больно.
Рухташ последовал за нами, принося мягкую, хорошо впитывающую ткань и мазь. Уже собирался приступить, когда обратил внимание на странное поведение Рины.
