–Милая, скромная Джейн?– удивленно воскликнула Стейси.– Серьезно? Мне нужно тебя догонять.
Ее друг, брюнет с длинными волосами, тоже выпила, но никто из них не спешил делиться своими историями.
–Моя очередь?– спросила Джейн, взглянув на своего парня. Она, кажется, была очень влюблена, и Эверли пожалела, что так мало знала о некоторых людях, с которыми работала уже несколько лет. Ей нужно перестать закрываться. Ты работаешь над этим.
–Я никогда не… играла на музыкальном инструменте.
Несколько игроков выпили, пока Стейси заявляла, что ее вариант скучный. Когда Крис выпил, Эверли вопросительно приподняла бровь.
Его мизинец прикоснулся к ее пальцу. Как много гребаных нервных окончаний в одном маленьком мизинце? И с каких пор эти нервы напрямую подключены к остальным важным частям тела?
–Флейта,– прошептал он.– В средних классах.
–Неплохо.– Она сдержала улыбку.
Мейсон сделал большой глоток, и пояснил, что он начал заниматься гитарой в шестнадцать, потому что думал, что девочкам это нравится. Но ошибся. И у него плохо получалось.
Другие тоже стали рассказывать свои истории.
–Очередь Мейсона,– заговорила Стейси, поудобнее устраиваясь на диване, и начала клевать носом.
–Я никогда не напивался, играя в эту игру,– заявил Мейсон.
Эверли выпила наравне с несколькими другими игроками. Крис взглянул на нее, и, несмотря на то, что их окружали люди, музыка и шум прибоя, было ощущение, будто они находятся в отдельном мирке.
–Я удивлен,– прокомментировал Крис.
–Я тоже когда-то была подростком, знаешь ли.
–Очередь Эверли,– сказала Китти.
–Почему это?
–Ты еще не говорила,– пожала плечами Китти, словно это было очевидно. Другие посмотрели на нее. Когда она была помладше, она представляла себе, что прикрывается невидимым щитом. Это помогало ей пережить выступления перед классом с минимальным количеством паники. Поддельная уверенность, призываемая в случаях необходимости.
Мысленно досчитав до десяти, она расслабилась. Крис положил палец на ее, как тогда в ресторане, заставив забыть обо всем.
–Я никогда не встречалась с кем-то, полагая, что могу провести с ним всю жизнь.
Даже если она была уверена, что выберет Оуэна, она не знала, к чему это приведет. После ее слов повисла короткая пауза, и она пожалела, что задела такую серьезную тему, но что еще она должна была сказать? Я никогда не занималась сексом вне дома? Я никогда не делала ничего ужасающего? Я никогда не делала ничего захватывающего? Она не хотела, чтобы остальные знали такие вещи, даже если они, скорее всего, их не запомнят.
Когда Джейн и ее парень одновременно выпили, не отрывая взглядов друг от друга, вокруг раздался хор «Оооооу» ицветастые комментарии от Люка, Мейсона и Ноя. Люк с женой стояли у парапета, обнявшись и держа бокалы в руках. Он наклонился, прошептав ей что-то на ухо, и она рассмеялась. Сердце Эверли сжалось от желания. Она заметила, что Крис не выпил. Он когда-нибудь влюблялся? Или думал, что влюблен?
–Твоя очередь, парень Джейн,– позвала Стейси.
–Пит. Я вас сегодня три раза знакомила, Стейси,– отчитала ее Джейн с улыбкой.
–Пит. Да. Привет, Пит. Мне нравится твоя футболка.
–Привет, Стейси. Снова. Спасибо, и, ладно, дай подумаю. Я никогда не… не знаю. Эмм? Я никогда не был женат.
Эверли оглянулась, ухмыльнувшись, когда Мари, Китти, Бенни, Люк и их спутники выпили. Она слегка повернула голову, чтобы взглянуть на Криса. Он тоже смотрел на нее.
Она бы пялилась и дальше, но его брат подал голос. А точнее, закричал:
–А ну, не жульничай.– Ной наклонился, тронув брата за руку.– Даже женитьба по-быстрому считается, братишка.
Ее сердце вздрогнуло. Что? Она заметила, как сжались его пальцы вокруг бутылки. Когда она подняла взгляд, он злобно смотрел на брата.
–Вау! Ты был женат?– спросила Стейси, выпрямляясь.
Эверли почувствовала, как он напрягся возле нее, но не могла отвести глаз от его лица. Его челюсть сжалась, плечи слегка расправились. Он избегал ее взгляда.
Ной кашлянул и напряженно засмеялся.
–Он был женат пять минут.– Взяв горсть чипсов из миски на столе рядом с ним, он засунул сразу несколько в рот, будто они просто обсуждали какой-то спортивный матч.– Наш отец был в ярости.– Он салютовал брату бутылкой:– Хоть какой-то плюс, да?
Крис издал что-то среднее между рыком и смехом. Он посмотрел Эверли в глаза. У нее тут же пересохло горло, а сердце слишком быстро заколотилось. Наверное, это не идет ей на пользу. Теперь все, похоже, смотрели в их сторону.
–Ты же сейчас не женат, верно?– уточнила Стейси.
Даже напившись, подруга с легкостью читала мысли Эверли.
–Нет, ты что,– покачал он головой. Он посмотрел на Эверли, словно пытаясь удержать ее на месте.– Нет. Но я женился не только для того, чтобы позлить отца. Это, конечно, отличный бонус, но мы… Я думаю, мы перепутали любовь с чем-то другим. Мы были молоды.
Эверли не нравилось чувство, зародившееся в груди, и то, как оно охладило все внутри нее. Он был женат, но никогда не влюблялся? Зачем тогда жениться? Она не могла представить причину того, чтобы привязать себя к кому-то узами брака без любви. Она считала, что брачные узы это очень серьезно. Нельзя просто так бездумно жениться и разводиться.
–Твоя очередь, братишка,– сказал Ной.
–Вы хреново играете. Я вообще не пью,– заявила Стейси, откидываясь на подушки.
–Дай-ка я это исправлю,– непринужденно сказал Крис, пока сердце Эверли грохотало в груди.– Я никогда не позорил никого в эфире перед аудиторией в десять тысяч человек.
–А вот это я точно делала,– просияла Стейси. Ее напиток выплеснулся через край стакана.
Для Эверли раздавшийся смех прозвучал приглушенно. Она словно оказалась в конце тоннеля, наблюдая издалека и качая ногой вверх и вниз. Эверли постучала пальцами по чашке и отодвинула другую руку от Криса. Его прошлое – не твоего ума дело. Он уже неженат. Какая разница? Никакой. Вообще без разницы. Вы даже не целовались. Он тебе не принадлежит. Ты выбрала Оуэна. Ты выбираешь Оуэна. Тебе нравится Оуэн. Даже если он вряд ли добьется того же эффекта, которого достиг Крис одним мизинцем. Это хорошо. Кому хочется жить с таким количеством адреналина в крови? Тебя это, скорее всего, доведет до сердечного приступа. Вот именно. Отношения с Крисом стали бы для ее тела непосильной нагрузкой. Так что хватит. Она мысленно визуализировала знак «Стоп». Потом она представила, как бьется о него головой.
–Кто еще не говорил?– спросила Стейси.– Китти, давай ты.
–Давайте займемся чем-то другим. Мейсон, я видел гитару в гостиной. Неси ее сюда, будем петь,– предложил Ной.
