–Надо же, как забавно,– сказала женщина, оборачиваясь к вознице.– Я два года с тобой провела, а вот этот рассказал мне больше о вашей истории, чем ты за все время.
Лоример молчал и глядел на дорогу перед собой.
Тиарнах застонал.
–Вот оно что. Эта трупная вонь означает присутствие некроманта. Она что, твоя баба? Или… вот дерьмо.– Он прищурился, глядя сквозь дождь.– Это ж чертова Мейвен, да? Будь все проклято. А я-то думал, что давным-давно избавился от вас, ублюдков.
Мейвен обернулась с холодной улыбкой.
–Так приятно снова встретиться с тобой, Тиарнах.
Его день ухудшался с каждой секундой. Тиарнах насупился и струдом поднялся на колени, пытаясь нащупать на бедре меч, который год назад променял на бочонок эля в какой-то грязной таверне.
–А с какого хрена я оказался в вашей телеге?
–Храбрый, дерзкий и малость тупой,– сказала Мейвен.– Просто вылитый бог войны. Тебя призвали на службу, мой дорогой Тиарнах. Черная Герран вернулась и готовится к битве.
Тиарнах содрогнулся. Позабыв про похмелье, он взревел, выдернул из сапога клинок и метнулся кМейвен, целя ей кинжалом в затылок.
Лоример обернуться не потрудился, только выбросил правую руку, блокируя выпад. Лезвие вошло глубоко, проскрежетав по кости.
–Ты, похоже, подрастерял свои навыки,– сказал Лоример, выворачивая кинжал из руки Тиарнаха.– Эта греховодница задолжала мне услугу, и я присмотрю за тем, чтобы она выжила и расплатилась.
Вампир продолжил отводить лошадь от самых глубоких луж и ухабов, а кинжал оставил торчать в своей руке, для пущей важности.
Ни единого шанса победить в этой схватке. Тиарнах со стоном рухнул обратно на дно телеги, стараясь, чтобы не вырвало снова.
–А от меня вы чего хотите?
–Чего мы хотим?– усмехнулась Мейвен.– Ты неправильно понял. Мы собираемся предложить тебе то, чего хочешь ты. Предлагаем славную смерть в битве с невероятной силой. Ну а если сможешь достаточно надолго оторваться от кружки с элем, тогда мы предложим тебе шанс уничтожить Империю света. Ведь они убили последних твоих сородичей, разве нет?
Вся физическая боль теперь перестала что-либо значить. Некромантка целиком завладела его вниманием. Долгий миг он молча смотрел на нее.
–Да. Еще до того, как они назвались империей. Только я не тот, что прежде. Я пропащий старый бродяга. Да и вас двоих мало, чтобы сразиться со Светлыми. Что до Черной Герран, она трусиха и предательница.
–Кто сказал, что мы будем одни?– отозвалась Мейвен.– Скоро к нам присоединятся и остальные.
–Значит, снова собираются вместе уцелевшие капитаны Черной Герран,– сказал Тиарнах.– Так-так. Предводитель самозваных посвященных рыцарей Империи света, принц Сокол, несет ответственность за уничтожение моего народа.– Он сжал кулаки.– Я набью дерьма ему в глотку, а голову насажу на палку, чтобы все увидели!
Она пожала плечами.
–Да пожалуйста – если сможешь его убить. Я обещаю тебе лишь возможность встретиться с ним в бою.
–Мне и этого хватит,– ответил он, провожая взглядом жалкую семью беженцев, бредущую по грязи вслед за телегой.– Моя жизнь все равно ничего не стоит. Почему бы и не согласиться на твой самоубийственный план. Буду тыкать мечом прямо в мягкий зад серебряного ублюдка, пока не проткну насквозь, до трусливой глотки.
Он помедлил, раздумывая.
–Эй, у вас, случайно, меча для меня не найдется? С моим коротким кинжалом выйдет малость больше работы.
Глава 5
Таверна «Ворон» имела самую дурную репутацию, даже для портового города, куда частенько захаживали пираты. Она ютилась в подвале склада в убогих доках Серповидной бухты и обслуживала пиратов, скупщиков краденого, наемников и всякого рода ворье. Это место не годилось для приличного общества, а потому именно здесь и оказались Мейвен, Лоример иТиарнах – жалкая, промокшая троица хлюпала по грязи и слякоти пешком, направляясь к ярко-красной двери, за которой манили надежды на пылающий очаг, горячую пищу и выпивку.
Солнце опускалось в бурлящие волны бухты, и белые барашки на них окрашивались в красный и золотой, а потом быстро потускнели, и сгустилась темнота. На горизонте взошли Близнецы, их бледное лунное сияние накрыло море серебристым покрывалом. Лоример убрал с чувствительных глаз повязку и вздохнул, предвкушая изумительный вид. Однако его спутники не способны были оценить эту красоту.
–Не стоило тебе жрать лошадь,– проворчал Тиарнах, обтирая о порог грязь с замызганных сапог.– Один из нас мог бы ехать на ней верхом, после того как у телеги сломалось колесо.
Лоример повел плечами.
–А мне кажется, это по-честному. С какой стати мы должны топать, пока она едет верхом?
–Может, верхом ехал бы я,– возразил Тиарнах.
–Вы заткнетесь уже, болтливые уроды?– огрызнулась Мейвен.– Непохоже, чтобы ты замерз или устал, Лоример. А судя по тому, в каком состоянии мы нашли Тиарнаха, ему плевать, если он с головы до пят вымажется в грязи.– Она сердито уставилась на собственные заляпанные сапоги и плащ.– Чтоб ты сгорел, Лоример, мне нужно поторговаться с этими людьми, а из-за тебя я выгляжу как грязная нищенка.
Лоример хмыкнул.
–Прошу прощения. Я совсем забыл, что пираты такие чистюли и неженки.
Она нахмурилась, толчком открыла дверь и зашагала вниз по лестнице в подвал.
Когда они открыли вторую красную дверь и вошли в таверну «Ворон», их окатила волна тепла, света и веселой болтовни. Лоример заморгал, приноравливаясь к тусклому освещению. Мужчины и женщины всех верований и рас теснились на скамьях в свете чадящих факелов, и зал наполняли смех и похабные песни. Деревянные стены из неструганых досок были украшены объявлениями о розыске преступников из всех городов и городков Эссорана. Некоторые были даже заморскими, написанными странным тягучим шрифтом. На каждом плакате был изображен потрепанный всеми ветрами пират или злобный бандит со списком своих темных делишек.
На дальней стене висел заляпанный флаг Империи света. Три пьяных моряка использовали его в качестве мишени для метания ножей, поставив деньги на то, кто попадет в центр сияющей эмблемы солнца. Люди плевали во флаг, проходя мимо,– здесь никто не любил фанатиков. Некоторые тревожно перешептывались, рассказывая о войске, которое, по слухам, собирается в империи. Грядет священная война, утверждал один из них.
Тиарнах ухмыльнулся и двинулся прямиком к бочкам с элем, где трактирщик в засаленной одежде наполнял кружку пенным нектаром.
Лоример схватил Тиарнаха за руку.
–Не вздумай пропить все мозги. Нам нет никакого прока от пьяного придурка.
Тиарнах попытался выдернуть руку, но тщетно. Лоример был гораздо сильнее любого человека. После нескольких секунд напряженной борьбы они расцепились, иТиарнах, бормоча ругательства, направился к бару.
