–Что ж, хотя бы кто-то в этом городе обладает толикой вкуса.
Какой-то шорох наверху привлек их внимание к черным глазам и усикам на потолке. Мурв внимательно за ними наблюдал.
–Добро пожаловать, друзья мои,– сказал он щелкающим голосом, почти с человеческими интонациями.
Пока мурв вдвое больше размером, чем те, которых они видели до сих пор, спускался к ним по стене, Лоример сдержал порыв выпустить когти. Острые жвалы были длиной с предплечье Лоримера и явно могли разорвать человека пополам. Одно полупрозрачное крыло было сложено за спиной существа, а вместо другого торчал потрепанный огрызок.
Мурв наклонил голову, изучая гостей, и пошевелил усиками. Лоример осознал, что даже гигантские муравьи могут выглядеть разочарованными.
–Мейвен,– сказал мурв.– Наследница престола тебе не рада. Прошу, уходи.
–Ты даже мерзким муравьям не нравишься,– ухмыльнулся Лоример.
Мейвен злобно зыркнула на него и глубоко вздохнула.
–Ваше высочество, я пришла не для того, чтобы обмениваться бессмысленными любезностями, я здесь из-за Джерака Хайдена.
Мурва улыбнулась.
–Ты согласна на мои условия?
Мейвен поморщилась.
–Это твое окончательное решение?
Мурва промолчала.
Мейвен признала поражение:
–Я принимаю твои условия. Мы убьем королеву Муравейника, чтобы ты заняла ее место.
Лоример всплеснул руками:
–Ну просто превосходно! Так я и знал, что, если пойду с тобой, хлопот не оберешься. Это безумие – единственный вариант?
Татуировка на ее щеке перекосилась.
–Что такое несколько букашек для великого Лоримера Фелле? А кроме того, без ее помощи у нас нет ни единого шанса его отыскать.
Он рыкнул, сдерживая желание вырвать ей сердце за то, что когда-то она вырвала сердце ему.
–Чем скорее мы отвоюем Придел теней, тем лучше. Где эта королева проклятых букашек? А помощь Амогг иТиарнаха нам понадобится?
Некромантка покачала головой:
–Амогг просто не влезет в туннели Муравейника, аТиарнах… Думаю, он только всех взбаламутит.
Мурва застрекотала, это было даже похоже на смех.
–Идемте, идемте. За мной. Я подготовила проход. Прирежьте мерзкую королеву, и я буду править. И тогда человек по имени Джерак Хайден – ваш.
Она отодвинула стол и начала копать, беспорядочно разбрасывая землю лапами, прямо на прекрасную скатерть и подушки.
В конце концов она докопалась до каменной плиты, лежащей под полом. Лоример отодвинул ее ногой, точнее, попытался. Плита лишь слегка подалась. Он крякнул от натуги и надавил сильнее, поморщившись, когда камень медленно сдвинулся и открылось темное подземелье.
Наследница престола раздраженно зашипела, сунула голову вниз и слегкостью подняла каменную плиту, зажав между усиками.
–Входите же, входите.
Лоример поморгал и восхищенно кивнул. Мейвен достала из мешочка кольцо и, бормоча над ним, пока оно не начало светиться жутковатым изумрудным светом, надела на палец. Потом достала из котомки обсидиановый нож и приготовилась к бою. Они спустились в сырой подземный туннель с затхлым и теплым воздухом и запахом плесени. Мурва спрыгнула следом за ними и задвинула плиту на место. Сразу стало темно.
–Я потрясен твоей силищей,– сказал Лоример.– Теперь понятно, почему людям не удалось вас истребить.
Мурва прыснула на стенку пахнущую сладостью жидкость и повела их по туннелю.
–Кажется, ты ей понравился,– заметила Мейвен.
–Разве я могу не понравиться?– отозвался он.
Они повернули направо, потом наверх и снова вниз по лабиринту безликих черных пещер и одинаковых узких туннелей и совершенно потеряли ориентацию.
–Теперь ты понимаешь, почему я не решилась вслепую бродить по этим туннелям в одиночку?– прошептала Мейвен.– Только представь, каково сражаться здесь с армией мурвов, причем без проводника.
Он кивнул:
–Будь я смертным, страшно встревожился бы.
Рекруты ландграфа Дарина из Оллстейна встали лагерем с другой стороны горы, в часе ходьбы от Муравейника. Сотни палаток раскинулись по каменистому плато, с трех сторон укрытому от любопытных глаз утесами. Солдаты тренировались и оттачивали умения.
К командному шатру, где за складным столом сидел Дарин с серебряным кубком красного вина в руке, подошел егерь его поместья, чья кожа на лице напоминала пергамент. И он, и его подчиненные были отличными следопытами, хотя теперь преследовали не оленей, а людей. Однако другие рекруты были куда менее компетентны: вооруженные фермеры и пекари, предпочитающие жаться у костров, ворчали, кутаясь в плащи, чтобы уберечься от ветра. Их подготовка составляла всего две недели обязательной службы в год, предусмотренной законом империи для всех мужчин старше тринадцати лет. Ландграф хотя бы снабдил их приличными доспехами и оружием, а личная заинтересованность принца Сокола в этой миссии разожгла в них огонь веры и страха. Двести закаленных воинов, предоставленных принцем, держались обособленно и не жаловались, а жрецы были полностью поглощены молитвой, чтобы доставлять беспокойство.
Дарин совсем не чувствовал холода. Его благословила сама Богиня, и теперь он стоял выше подобных слабостей смертных. Возможно, однажды Она сочтет его достойным и наделит силой посвященного рыцаря.
–Милорд,– начал седой следопыт, опустившись перед ландграфом на колено.– В одну из хижин Муравейника только что вошли два врага, за которыми вы велели приглядывать, и пока не вернулись. Я лично пробрался туда и обнаружил, что там пусто, только, похоже, внизу есть вход в секретный туннель. Мне не удалось сдвинуть огромную каменную плиту.
Ладонь Дарина опустилась на рукоять меча.
–Плевать на подробности, кто туда зашел?
К нему приблизились сир Орвин и сир Аррал, уже облаченные в доспехи и шлемы и вооруженные сталью и верой. От их немигающих взглядов у следопыта выступила испарина на лбу.
–Колдунья со шрамами и вампир,– ответил он.– Они пробрались туда скрытно, в надвинутых капюшонах, и все такое. Несколько моих парней слонялись у городских таверн, и один послал весточку, что заметил этих мерзавцев.
Дарин повернулся к инквизиторам:
–Что думаете?
–Быть может, они заключили соглашение с мерзкими обитателями этой клоаки,– предположил сир Орвин.
–Хм… И что нам делать? Ждать или атаковать? Когда на моей стороне два посвященных рыцаря, кто посмеет нам сопротивляться?
Дарин горел желанием истребить врагов веры.
«Веры? До недавнего времени ты ни во что не верил, Лоран». Он в ужасе поежился, услышав свой внутренний голос. Преисполнившись ярости и самобичевания, он сжал кулак, расплющив металлический кубок в бесформенную массу. Вино окрасило ладонь красным и сочилось на землю, как кровь. Он наслаждался огромной силой, которой наградила его Богиня.
