–Хилый, как граббс,– сказала она, выпустив труп в доспехах.
Ледяные воды реки поглотили его, не оставив и следа.
Пылающий рыцарь поднялся на неповрежденной ноге, поворачивая голову в шлеме в сторону противников и трех невооруженных жрецов, просчитывая шансы на победу, и пришел к неверному выводу.
–Мы всех вас уничтожим,– сказал он.– Клянусь грудью Светлейшей.
Тиарнах засмеялся:
–Ага, могу поспорить, Ее титьки тебе нужны не только для клятв, да, парень?
Однако он не добился того, на что надеялся. Рыцарь не бросился в атаку, а поднял меч и выпустил в воздух сияющий шар. С улиц Муравейника высыпали солдаты Империи света, откликнувшись на зов.
–Пора выбираться отсюда,– сказала Мейвен и похромала к барже.
Пока остальные забирались на борт, она поколдовала над инквизитором и ругнулась, когда магия не возымела эффекта.
–Живьем вы отсюда не уйдете,– заявил рыцарь, нацелив меч на баржу.
К ним устремилось пламя.
Мейвен взмахнула рукой, и пламя изменило направление, ударив в воду. Из реки повалил пар, всплыла дохлая рыба, аМейвен ухмыльнулась.
–Пусть мы не сумели тебя прикончить, но и у тебя ничего не выйдет.
Тиарнах отбросил швартовый канат, и быстрое течение понесло их по реке с нарастающей скоростью. Инквизитор швырял им вслед потоки золотистого огня. Пока Мейвен отражала вражескую магию, Тиарнах задрал рваную рубаху, показал голый зад приближающимся войскам Империи света и хлопнул по нему для пущей убедительности.
После секундного недоумения Амогг присоединилась к нему, покачав огромной зеленой задницей в сторону солдат.
–Это оскорбление, да?
–А то,– сказал Тиарнах.
–Хуже, чем назвать Амогг сучкой?
–Э-э-э… Ага,– ответил он, выпрямляясь.
Амогг врезала ему коленом в пах.
Тиарнах подскочил, а потом с воем рухнул на палубу.
–Я тихонько,– сказала она.– Не хочу, чтобы ты стал сучкой без яиц, прежде чем я как следует тебя отделаю.
–Это по-честному,– просипел он.
Амогг сжала здоровенные почерневшие кулаки и облизала раны.
–И что теперь?
–Отведем корабли Верены Авилданской вТарнбрук,– ответила Мейвен.– И начнем готовиться к осаде.
Ландграф Лоран Дарин последним отступал с опустошенных войной улиц Муравейника, его окровавленный меч был погнут о твердые головы мурвов. Даже после жестокой битвы его благословленная рука, держащая меч, была по-прежнему сильной и стремительной, отсекая конечности мурвам. Из центральной крепости вышел второй отряд мурвов в стальных доспехах и скопьями и начал методично уничтожать больных сородичей. Это позволило войскам людей отступить и оттащить раненых в безопасное место, где горел сигнальный свет, который подали посвященные рыцари.
Прибыв к берегу реки с последними своими людьми, Дарин тут же заметил, что их ожидает только сир Орвин, жрецы сжимают его колено, а из-под их пальцев сочится мягкий золотистый свет. Баржа исчезла, а сней и враги. Дарин спас своих солдат вместо того, чтобы преследовать порождения черной магии, которых поклялся остановить. Доспехи посвященного рыцаря были заляпаны грязью и погнуты после битвы, а глаза пылали яростью.
Ландграф выругался и заставил себя посмотреть рыцарю в глаза.
–Расскажи, что ты узнал об их способностях. Мы воспользуемся этим, чтобы сокрушить нечестивых тварей, клянусь.
–Сегодня ты подвел Богиню и принца Сокола, ландграф,– сказал сир Орвин.– Не вздумай повторить это еще раз. Когда мы нападем на Тарнбрук, солдаты Оллстейна будут в авангарде армии. Вы первыми пойдете в атаку и искупите свою вину или подохнете как собаки, чтобы дело завершили те, кто лучше вас.
Часть вторая
Затишье перед бурей
Глава 15
Из Муравейника компания отправилась на крепкой барже работорговцев вниз по реке к побережью. Никто не имел опыта плавания по водоему больше лужи размером, не говоря о реке, вздувшейся от весенних талых вод, так что путешествие быстро стало действовать на нервы всем участникам. Лоример цеплялся когтями за палубу, когда баржа подскакивала, опускалась и билась о камни и упавшие ветки.
Амогг иТиарнах схватили длинные шесты, прикрепленные к борту, и пытались отталкивать баржу от самых опасных скал, пока Мейвен наваливалась на рулевое весло, изо всех сил стараясь повернуть в каком-либо направлении. Пенистая вода билась о нос, дерево трещало и раскалывалось, через пробоины хлестала вода, и, кроме Джерака Хайдена с маленьким ведром, некому было ее вычерпывать.
Каким-то чудом им удалось остаться на плаву к тому моменту, как река успокоилась и стала шире по мере приближения к побережью.
С палубы «Шквала злобы» Верена Авилданcкая и ее матросы с зачарованным ужасом наблюдали за тем, как промокшая компания, спотыкаясь, выбирается из-под обломков на берег. Моряков поразила некомпетентность команды баржи. Королева отправила за несчастными гребную шлюпку.
Когда Амогг выбралась на сушу, баржа с грохотом и стоном опустилась в илистую могилу. Амогг выбросила на берег измученного Джерака Хайдена. Маленький человечек сел, выплюнул песок и поправил очки. Заметив Верену, он радостно помахал ей, подбежал к лодке и первым забрался в нее. Остальные неспешно последовали за ним.
Когда они взгромоздились на борт, матросы в лодке вздрогнули. От веса Амогг дерево застонало, и лодка осела. Спустя некоторое время мокрая и окровавленная компания поднялась на корабль.
Джерак Хайден рванул прямиком кВерене Авилданской.
–Бог мой! Как же чудесно видеть тебя снова. Мне нужен доступ к твоим складам, есть один эксперимент, который я просто обязан…
–Отказано,– отрезала Верена.– Только тронь что-нибудь, маленькое чудовище, и я тебя проткну. Будешь сидеть в своей каюте под охраной, пока я не смогу выкинуть тебя с корабля. Тогда ты станешь проблемой Черной Герран.
Джерак нисколько не расстроился. Люди были ничем не лучше его автоматов из латунных шестеренок и медной проволоки, сконструированы даже более небрежно. Однако упоминание о Черной Герран вызвало у него интерес.
–Надеюсь, она хочет, чтобы я возобновил старые работы. Прошло так много времени, а я очень не люблю незавершенные дела. Никто из вас, случайно, не знает численности армии, от которой она желает избавиться?
Амогг расхохоталась.
–Тощий коротышка много о себе возомнил.– Она отыскала глазами Вундак иРагаша, сидевших у покрытых сетками бочек и точивших топоры. Они приветственно подняли оружие.– Топоры орков намного сильнее маленького человечка.
Мейвен обменялась сВереной тревожными взглядами.
–Когда мы шли за Черной Герран, вы сТиарнахом всегда были на переднем крае битвы и не видели его творений в деле.
