–Я видел,– буркнул Лоример.– При Кал-Траке. Он соорудил повозку с бронзовой броней, которая катилась навстречу врагу и изрыгала ядовитый газ. Враги выкашливали свои легкие и умирали без единого удара мечом с нашей стороны. В тот день в битве не было ни чести, ни славы.
Амогг иТиарнах скривились от отвращения.
Джерак досадливо цокнул языком.
–Какая честь может быть в смерти или в том, чтобы проткнуть острым куском металла череп какого-то бедолаги, прежде чем он сможет сделать то же самое с тобой? Все это грубо и бессмысленно, когда можно победить, не потеряв ни единого человека, разве не так?
–Хватит!– рявкнула Верена, разглядывая своих треклятых союзничков.– О тонкостях воинского искусства поговорите позже. Кроме той несчастной баржи, кого еще вы прикончили вМуравейнике?
–Нас поджидали вонючие имперцы,– сказал Тиарнах.– Ублюдки знали, кто мы и где нас искать.
–Что? Гормли!– крикнула Верена. Слинкс на ее шее злобно поднял голову.
Первый помощник подбежал, и королева схватила его за грудки. Он был намного выше ее, но тем не менее сжался от страха.
–Ты у нас начальник над голубями,– прошипела Верена.– Скажи на милость, кто-нибудь посылал птичку с сообщением, которое не следовало отправлять?
Гормли побелел.
–Клянусь, я ничего не знаю. Я найду виновного.
Лоример сзади обхватил когтистой рукой шею Гормли и склонился над его плечом, касаясь клыками горла.
–Твое сердце колотится у меня в ушах, а свежие капельки пота шепчут, что ты лжешь. От тебя воняет изменой.
Верена сняла с пояса нож и приставила к животу первого помощника, надавливая, пока не побежала струйка крови. Рана в животе означала медленную и мучительную смерть.
–Это правда?– спросила она сквозь стиснутые зубы.
Гормли поморщился.
–Да пошли вы все. Я работаю на людей, а не на чудовищ. Империя света права, и я надеюсь, что она истребит всю вашу породу.
–Ты был моим первым помощником,– зарычала Верена, ее руки дрожали от желания выпотрошить его, как рыбу.– Я доверяла тебе. Ты должен был доверять мне.
Раздвоенный язык Лоримера скользнул по шее Гормли.
–Хочешь, чтобы я избавил тебя от этой плесени?
Верена убрала нож и покачала головой:
–О боги, нет. Он еще может пригодиться. Гормли, за долгие годы верной службы я предлагаю тебе последнюю милость: если будешь сотрудничать, можешь выжить. А пока отведите его в карцер.
После того как бывшего первого помощника утащили вниз, Мейвен выгнула бровь.
–А ты стала более снисходительной. Старая Верена прибила бы его за яйца к мачте и слушала, как он воет.
–Ой, если ему не найдется другого применения, то он сдохнет в муках,– бросила королева пиратов.– Но не раньше, чем я выжму из его жалкой шкуры все нужные сведения.
–Значит, твой нрав с годами остыл,– добавила Мейвен.
–О нет,– с улыбкой ответила Верена.– Я просто научилась наслаждаться долгой местью больше, чем быстрым и грубым убийством.
Мейвен посмотрела на старую рану на руке королевы пиратов, когда-то нанесенную ее некротической магией, и поняла, что долг так или иначе будет возвращен.
–Что ж, пора отправляться на духоподъемное воссоединение с нашим старым полководцем,– сказала Верена и посмотрела на вампира:– Если ты хоть подумаешь о том, чтобы поцарапать мою палубу когтями, тебя выбросят за борт. Если хочешь поплавать, ни в чем себе не отказывай.
Лоример нахмурился, но втянул когти и снова стал похож на человека. Однако он вырвал из рук матроса веревку и потребовал, чтобы его привязали к мачте.
Тиарнах последний раз окинул взглядом песчаную бухту, понимая, что в следующий раз, когда он встанет на твердую землю, это будет поле брани. Тарнбрук станет первой настоящей битвой, в которой рядом не будет его людей и их безумной жажды славы или смерти. Он не ожидал, что те рыцари Империи света доставят столько проблем, а вТарнбруке их будет гораздо больше. Его божественная сила действительно умерла, ушла вместе с семьей и друзьями, а сней и его трезвая храбрость.
–Нам хана,– буркнул он и отправился на поиски выпивки.
Все, что ему оставалось,– убить принца Сокола или умереть, пытаясь. И умереть было гораздо проще, чем жить.
Через несколько дней «Шквал злобы» бросил якорь у побережья к юго-западу от Тарнбрука. Береговой отряд нашел деревушку, где крестьяне могли предоставить телеги и выносливых горных пони, чтобы отвезти их на север, к устью долины Мхорран. После того как Амогг пробила головой одного крестьянина стену его собственного амбара, другие не посмели возражать.
Они отправились на трех телегах. Старые военачальники Черной Герран впереди, следом вооруженные пираты Авилданских островов, а замыкали процессию грузные туши Вундак иРагаша и несколько перепуганных, молчаливых моряков.
Стоял прекрасный холодный денек с ясным небом, иЛоример качал головой, глядя на земледельцев и пастухов, занятых своими делами.
–Эти невежественные крестьяне даже не представляют, что их ждет,– сказал он, поправляя защищавшую глаза полоску ткани.– Им надо бежать или сражаться, а не закрывать глаза и надеяться на лучшее.
–Ты совершенно прав, лорд Фелле,– ответила Верена.– Это всего лишь крестьяне, привыкшие не поднимать головы и обрабатывать землю своих предков. Большинство ничего не знает о войне и о мире за пределами родной деревни.
Амогг фыркнула.
–Невежественные орки умирают молодыми. Армии нужна пища. Если мы победим, орки оставят некоторых людей в живых.
–Ага, по крайней мере, на время,– добавил Тиарнах.
–Если можешь удержать свое, так держи. Если орки сильнее, они отберут. Такова жизнь,– сказала Амогг.
–Дикари,– буркнул Лоример.
Амогг обменялась озадаченными взглядами сВундак иРагашем, которые не сводили глаз с предполагаемых союзников. Никто из орков никогда не мог понять людей.
–Мы уже приехали?– в десятый раз спросил Джерак Хайден.– Ваша болтовня утомительна, а мне не терпится начать работу.
Усилием воли Верена убрала руку с ножа, но алхимик, похоже, не замечал ее волнения. Тиарнах толкнул ее локтем и наклонился поближе:
–Попозже, ладно? Когда он разделается со своей проклятой работой.
Она мрачно кивнула.
Тиарнах снял сДжерака очки и ударил его по лицу. Коротышка повалился без сознания, иТиарнах аккуратно водрузил очки обратно.
–Может, заткнемся все на хрен, пока не поубивали друг друга? Я тут прикорнуть пытаюсь.
Остальные больше не обращали на него внимания, пока он устраивался поспать.
Путешествие на север не стало приятнее и не обошлось без новых синяков и крови. Джерак очнулся, но быстро затих, когда Тиарнах снова ударил его.
