Черная Герран не пыталась их остановить. Не призывала демонов. Не использовала магию. Она посмотрела на некромантку, стоявшую позади, и многозначительно улыбнулась.
–Старая ты карга,– прошипела Мейвен.
Она уже не была ничьей марионеткой, но больше всего на свете желала получить сведения, которыми владела Черная Герран. И хитрая старушенция это знала. Улыбка Черной Герран вынудила Мейвен встать на ее сторону и вмешаться.
Так тому и быть, подумала Мейвен. Она без зазрения совести вырвет жизнь из любого.
Мейвен позволила чистой смерти, вызванной благодаря ее связи с пустотой, ожидавшей за пределами жизни, вскипеть в глубинах своей души. Черную Герран скрыла из виду стена пожирающей жизнь тьмы.
Амогг иЛоример остановились за мгновение до того, как могли оказаться внутри. Тиарнах без колебаний рванул вперед.
Мейвен задохнулась от потрясения – не из-за его глупости, а потому, что почувствовала, как из него вырвалась лишь капля жизненной силы. В бывшем боге не было жизни, по крайней мере, в привычном ей понимании.
Когда их ярость иссякла, Мейвен отпустила свою магию. Выскочка-вампир смотрел на нее так, будто она грязь на его сапогах, но в этом не было ничего нового.
Колдовство рассеялось, и стал виден Тиарнах, лежащий ничком. Из щелей в импровизированной стене, на которой стояла Черная Герран, струились щупальца-тени. Демоницы крепко держали Тиарнаха, несмотря на его сопротивление. Они шептали ему о своем голоде, ласкали его плоть, как давно потерянные любовницы, и от каждого прикосновения выступали капли крови.
Мейвен злобно покосилась на свою бывшую предводительницу. У старой ведьмы всегда был запасной план, и не один. Всегда. И теперь остальные хорошенько подумают, прежде чем снова напасть на нее, опасаясь, что некромантка воткнет им нож в спину, как только они отвернутся. Одним движением Черная Герран заменила их общий гнев старым страхом и подозрительностью, которые когда-то держали их в узде.
–Думаешь, мы станем сражаться за тебя?– сказал Лоример.– Ты лишилась моей верности, когда бросила нас, не сказав ни слова.
Черная Герран пожала плечами.
–Мне плевать на ваши резоны, пока вы здесь, чтобы прикончить Империю света.
–Я в деле,– прорычала Амогг.– Я убью принца Сокола. Потом убью Тиарнаха иЧерную Герран. Я – самый могучий воин.
Тиарнах поморщился, когда тени снова утекли в щели между камнями, забрав капельки его крови в качестве платы за нападение на их хозяйку. Он встал, стараясь держать меч между собой и стеной.
–О да, прям не терпится,– сказал он Амогг.– Только не забудь сначала прикончить того серебряного урода.
Черная Герран радостно хлопнула в ладоши.
–Великолепно! С жаждой битвы и мести можно работать.– Она посмотрела на Джерака Хайдена:– А вот и наш гениальный алхимик. У меня на тебя большие планы. Так много нужно построить за столь короткое время. Надеюсь, твои умения не уменьшились?
Его глаза зажглись, как раскаленная печь.
–Таланты Джерака Хайдена превзошли все мечты ваших слабых умов. Я уже придумал столько планов…
–Позже, напыщенный ты болван,– перебила Верена и прищурилась на стоявшую молча бесстрастную Мейвен.– У каждого из нас свой интерес, но ты, Черная Герран, должна знать, что мы больше не твои капитаны, а ты не наш генерал. Ты втоптала это право в грязь, бросив нас в ту ночь.
Черная Герран с преувеличенной грустью покачала головой:
–Ой, да смирись уже с этим. Вы все испортили после того, как я оставила вам победу на блюдечке. Вы слабые, и я была вашим костылем.
Это вызвало вспышку гнева.
Амогг зарычала, обнажая бивни.
Черная Герран пригвоздила ее взглядом:
–Разве ты не сильна сейчас? Независима? Разве ты не прославленный военачальник в своем праве? Когда я была твоим генералом, ты повиновалась приказам, думая только о том, как махать топором. Стала бы ты великим вождем, если бы я до сих пор водила тебя за нос?
Амогг пожевала кольцо на бивне, размышляя о том, как только что оставила свой клан на произвол судьбы.
–В твоих словах есть правда.
–Она выбрасывает наши клятвы, как обглоданные куриные ноги, а ты с ней соглашаешься?– вскинулся Лоример.– Тиарнах, твои люди до сих пор были бы живы, если бы мы победили,– как насчет этого?
–Кахалгилрои жили и умирали от меча,– ответил он, глядя на сталь в своей руке.– Таков был наш образ жизни. Но клан должен быть отомщен.
Вампир с отвращением воздел руки к небу:.
–Да будет так! Я здесь, чтобы спасти твой жалкий городишко по единственной причине: Мейвен поклялась помочь мне вернуть мои земли, когда все закончится. Не вздумай встать у меня на пути.
Черная Герран улыбнулась:
–Если будешь сражаться. Но если узнаю, что ты ешь горожан, прикажу демоницам утащить тебя в глубины Хеллрата.
–Ну попробуй,– усмехнулся он.
–Хватит,– холодно перебила Мейвен.– Я ненавижу вас всех, и это чувство взаимно. Предлагаю всем принять это и поработать вместе в последний раз.
–Пусть сначала объяснит, почему бросила нас, не сказав ни слова,– заявил Лоример.
Все уставились на Черную Герран. Она глубоко вздохнула и посмотрела каждому в глаза. Какую-то часть правды она не хотела им рассказывать, а вкакую-то они просто не поверят, поэтому она решила, что полуправда сгодится лучше всего.
–Я ушла, потому что у моего старого плана завоевания не было будущего. Я уже замучила и убила всех, кто причинил мне зло, и отправила их души вХеллрат, где демоны грызут их по сей день. Я разорвала на части их мелкие королевства и сожгла дома их предков. Когда моя армия разрослась, я покорила их продажных союзников и низвергла почти все так называемые благородные дома Эссорана.
Она посмотрела на оживленный город, который теперь называла домом.
–В ночь перед тем, как мы должны были сокрушить остатки старой власти, я задумалась, что будет после того, как я начну править. К чему еще мне стремиться?
Она покачала головой, глядя на Мейвен, по лицу которой ползли щупальца тьмы.
–Мы обе заключили темные сделки, покрывшие шрамами наши души. Использование этой силы несет только смерть.
Тиарнаху иАмогг она сказала:
–У меня жуткий нрав. Тогда я была слишком мстительна, чтобы править милосердно. Время усмирило мой гнев.
Затем она повернулась кВерене:
–У меня было слишком черное сердце, чтобы править благодаря любви и восхищению, и я была слишком страшна, чтобы пробуждать настоящую верность. Полагаю, ты понимаешь, о чем я говорю.
Джерак Хайден встретил ее взгляд со скучающим раздражением, аЛоример с подозрением.
–Меня мало заботили проблемы других людей,– продолжила Черная Герран.– И я не остановилась бы ни перед чем, чтобы достичь своих целей. В общем, из меня вышел бы ужасный правитель, кровавый тиран, прикованный к трону, и это могло привести лишь к одному. Я ушла, пока все не утонуло в крови.
