Значит, Черной Герран требуется стена, чтобы сдержать опытную армию от рассвета до заката, а она тем временем будет городить свою чепуху? И с использованием только этого оборудования и таких ограниченных материалов? Он собрался опробовать несколько многообещающих вариантов, а военный план Черной Герран предоставит ему идеальную возможность поэкспериментировать с пленными. Интересная получалась головоломка, он с такими прежде не сталкивался – если перестарается, то убьет всех врагов до того, как они созреют для использования в колдовских ритуалах. Ну а если недоработает, стена будет прорвана и враг возьмет город, что было бы так некстати. Тут нужна предельная точность.
Городское ополчение безликой массой промаршировало перед его внутренним взором – ему нужно учесть, сколько именно врагов следует обезвредить или уничтожить, нужно выяснить, сколько крестьян равнозначно настоящему солдату Империи света. Нужно, чтобы твари, слоняющиеся по городу, собирали для него информацию. Вот вампир, например. В голове Джерака промелькнули картины вскрытия этой нечеловеческой плоти – о, какую захватывающую информацию он мог бы найти! Может, эта заварушка и даст такую возможность.
Раскупорив пару бутылок, он понюхал содержимое, морщась от вызванного спиртом жжения в носовых пазухах.
–М-м-м, умеренной чистоты.
Но годится для испытания оружия, которое он так стремился создать, чтобы одурманить этих унылых мурвов. Теперь требовались лишь металлическая трубка, свиная кожа, пузыри, небольшой бочонок и деготь, чтобы его запечатать. Ну и кто-нибудь, кто будет его держать, надеясь на лучшее.
Он, задумавшись, прошел мимо пары своих ассистентов, вжавшихся в стену.
–Да!– В его голове бушевала сотня идей, они перекрикивали друг друга, прорываясь на первый план.– Нет, постойте. Свиньи! Будет даже лучше, если я воспользуюсь свиньями. Что за дивный получился бы розыгрыш! Жарься, жарься, свино́та! Выйдет буйная еда!
Он рассмеялся собственной шутке, а потом обратил внимание на своих ассистентов.
Молодая женщина в кожаном фартуке, стеклодув по роду занятий, съежилась под его взглядом, ее слабый ум захлестнуло благоговение при виде гения. Джерак уже забыл ее имя, но оно и не важно. Он рискнул бы предположить, что другие сочтут ее сексуальной, но внимание Джерака привлекли только руки – длинные, изящные и проворные пальцы. Судя по отсутствию шрамов от расплавленного стекла или щепок, очевидно, привычные к тонкой работе. Пара очень полезных рук, и алхимику не хотелось бы их терять. И он сделал мысленную пометку – нужно запросить еще кожаные перчатки и кляп, чтобы не мешал ее крик.
Он щелкнул пальцами другому существу женского пола, более неуклюжему.
–Ты, деревня, тащи свинью, и быстрее.
Он не видел, как она уходила, мысли были уже заняты схемами и уравнениями. Сколько может вместить желудок свиньи? Сколько времени до изгнания его содержимого? А что, если анус заклеить или зашить? С какой скоростью бежит испуганная свинья? Все параметры требовалось тщательно просчитать.
И он приступил к отбору сосудов и порошков для использования в своей первой атаке на Империю света. Для алхимика занятие недостойное, но зато он удовлетворит запрос Черной Герран. И процесс создания, и тестирование будут недолгими, у него останется время, которое можно будет посвятить куда более интересным и сложным творениям.
Он негромко хихикнул. Как приятно снова быть занятым. Всегда столько нового нужно узнать, столько чудных вещей сотворить.
–А разумно ли оставлять без присмотра этого психа?– спросила Верена, когда Черная Герран вывела их за стену, в глубь долины с крутыми склонами, где еще держались последние осколки зимы, блокируя все проходы между югом и севером.– Может, стоило бы оставить с ним вооруженную стражу?
Тяжело ступая по слякоти и расползающимся сугробам, они перешли по маленькому и замшелому каменному мосту через ледяной поток, петлявший посередине долины.
–Он не сможет причинить нам большого ущерба,– отозвалась Черная Герран.– По крайней мере, пока. А солдаты сейчас нужнее для защиты города.
–Это ненадолго,– возразила Верена.– Он демон.
Черная Герран фыркнула.
–О, нет-нет, гораздо хуже. Обитатели Хеллрата злы и прожорливы, а он – просто бесчувственный монстр.
–Ну и хватит о нем,– встрял Лоример.– Пусть он делает свое дело, а мы займемся своим. Что вы думаете о защите города?
Черная Герран обвела рукой лежащую перед ними долину Мхорран. По обеим сторонам от реки виднелось немного крестьянских хижин и огороженных пастбищ, где пучки травы перемежались с тающими сугробами. Над соломенными крышами не вились дымки, на клочках травы не паслись ни козы, ни овцы – большинство из них уже забили, мясо засолили и сложили в погреба.
Лоример чуть сдвинул полоску ткани, закрывающую глаза, и, прищурившись, окинул взглядом окружающие холмы.
–На вершинах я вижу блеск металла или стекла. Там твои или это враги?
–Это наши наблюдатели,– ответила Черная Герран.– Пастухи, которые знают козьи тропы и проходы, укрытые среди холмов. Они зажгут сигнальные костры, когда заметят приближающегося врага. Эти горы круты и коварны, для прохода армии не слишком подходят, но, возможно, горстка врагов и сумеет прошмыгнуть сквозь них к южным равнинам – если раньше ноги не переломают. Если так и случится, их будет немного, и не стоит тревожиться. Для такого случая у меня имеются демоны.
Амогг ухмыльнулась, обнажая бивни.
–Будем драться топор к топору, бивень к бивню, как и подобает.
–Остается надеяться, что и войско империи рассчитывает как раз на такой бой, в открытую,– сказал Лоример.– Эти скальные склоны и каменные холмы для меня не преграда. Я преподам им урок.
–Непременно,– согласилась Черная Герран.– Пусть, когда пойдут по долине, опасаются атаки из-за каждого поворота. Я хочу, чтобы их солдаты обмочились от ужаса. Их страдания будут питать огонь моей черной магии и помогут нанести смертельный удар.
–Будет бойня,– сказал Тиарнах.– Это я не только про них. Ежели они возьмут стену, что им может помешать легко захватить весь твой маленький городок?
–К тому времени, после нескольких бессонных ночей, они выучатся бояться тьмы,– ответила Черная Герран.– Из-за моей черной магии и молниеносных ночных атак Лоримера они будут трястись от ужаса при одной мысли о вылазке в темноте. Им придется вести войска через узкий проход в долину, а потом дожидаться рассвета, чтобы в полную силу атаковать стены города.
–И что тогда?– спросила Верена.– Если моему флоту придется вступить в бой с корявыми ведрами, которые они зовут кораблями, чтобы не дать армии высадиться в тылу, я должна знать, что это не зря. Для чего подвергать риску моих людей, если это место все равно падет под следующей волной войск из долины?
–Когда принц Сокол будет убит, империя тут же рухнет,– резко отозвалась Мейвен.– В нем вся сила, которая ее держит.
