Пенни поморщилась, поднимаясь на ноги, потирая ушибленные локти и глядя на невероятную сцену перед собой.
–Как один человек мог победить сорок?
–Он не человек. Он бог. Или был богом. Амогг точно не знает его нынешний теологический статус.
Пенни уставилась на нее.
Амогг пожала плечами, подняв и опустив груды мышц.
–Однажды Амогг съела человеческого священника. Он много болтал, пока закипала вода в горшке.
Пенни вздрогнула и посмотрела на Тиарнаха. Тот перевел дыхание и рванулся между нападавшими, которые уже думали, что он полностью в их власти. Отпрянув, чтобы избежать удара копьем, он проскользил по окровавленным булыжникам прямо между ног копейщика. Короткий быстрый удар, и еще один ополченец выбыл из битвы.
–Время вышло, ребята,– сказал Тиарнах.– Жуткий орк вернулся. Эй, Амогг, хочешь повеселиться?
Амогг ухмыльнулась Пенни.
–Пошли, будем драться. Дерись хорошо, или я накажу.
И она помчалась на ополченцев, словно таран, сбив двух крупных мужчин с ног.
Пенни напряженно раздумывала несколько секунд. Можно было убежать и спрятаться дома вместе с сестрами, но когда-нибудь все равно придется выйти. Все знали, какие орки жестокие существа, а эта еще и служит Черной Герран.
Когда Амогг мимоходом вырубила мужчину огромным кулаком, который легко мог раздробить ему череп, Пенни сглотнула и решила, что лучше драться с человеком, чем проверять, что может сделать с ней орк.
Подобрав брошенный щит, она отчаянно бросилась в гущу схватки, держа щит высоко перед лицом. С криком врезавшись в кого-то, она упала на него сверху, попав коленом во что-то мягкое.
По площади разнесся смех Амогг, и слепо бьющаяся Пенни поняла, что ее подняла в воздух большая зеленая рука. Она бросила щит и посмотрела вниз на человека, которого сбила с ног.
Под ее щитом, скрючившись, лежал покрытый шрамами воин и грязно ругался, а ополченцы застыли и таращились на Пенни, будто она отрастила лишнюю голову.
–Помогла так помогла, Амогг,– прохрипел Тиарнах.
–Лучше пятидесяти самцов, да? Сделала тебе больно.
Его голубые глаза впились вПенни, леденя кровь обещанием боли.
–О да. У нее талант. Поучи ее как следует.
Пенни поморщилась. Ублюдок подставил ее. Теперь не сбежишь.
Глава 19
Черная Герран иМейвен сидели в неловком молчании, пока не закипел котелок с водой в очаге. Черная Герран застонала, поднимая со стула старые кости, чтобы снять котелок с огня и взять из маленьких глиняных горшочков травы. Когда она открывала крышки, размышляя, какие травы выбрать, воздух наполнялся ароматами мяты, апельсина и имбиря. Наконец она приняла решение, отмерила нужное количество и высыпала в котелок.
Свою котомку Мейвен положила под стол, где могла в любой момент нащупать ее ногой. Она никому не доверяла свои секреты, в особенности Черной Герран.
Пока листья настаивались точно отмеренное время, снова повисла тишина. Мейвен оглядела скромный и ничем не примечательный дом, тщетно пытаясь представить, как грозная воительница провела последние сорок лет жизни в такой лачуге. Все было так буднично и уныло: книжный шкаф с маленькой стопкой потрепанных книг, единственное пухлое кресло, глиняные горшки и деревянные фигурки на полке, сделанные детскими неуклюжими руками. Ни даже ритуального круга, не говоря уж о человеческом сердце на черном алтаре.
Черная Герран набросила на две чашки квадратные тряпицы из муслина и разлила чай, потом собрала листья с ткани и отложила, чтобы использовать еще раз. Поставила чашки и снова села за стол.
Мейвен подозрительно взглянула на свою чашку и сделала один глоток. Горькая жидкость обожгла горло, и она поперхнулась.
–Это что за жуткое зелье?
–Значит, ты ничего не понимаешь в чае,– сказала Черная Герран, лаская чашку старыми пальцами, наслаждаясь ее теплом.– Я подожду, пока немного остынет.– Она улыбнулась, и от уголков губ и глаз поползла сеточка морщин, больше похожих на трещины.– Это мятный чай с щепоткой заморской куркумы, не всем доступен, но для демонов расстояния не преграда. Хорошо лечит боли в суставах, хотя, как я погляжу, ты лучше сохранилась, чем я думала, учитывая твой истинный возраст.
–У хозяйки жизни и смерти есть свои преимущества,– отозвалась Мейвен.
–Раз уж тебе удалось собрать остальных, что наш мастер некромантии теперь думает о шансах выжить в этой войне?
–Шансы слабые,– ответила Мейвен.– Если у них еще много инквизиторов, мы в серьезной беде. Они могут уничтожить ополчение, даже не вспотев. В Муравейнике мы столкнулись с двумя из них, и все могло закончиться плохо. Раны Лоримера долго не заживали. Он решил, что проще избавиться от поврежденных частей тела и нарастить новые. Эти инквизиторы швыряют огонь и используют что-то вроде молний, чтобы мгновенно перемещаться.
Черная Герран выругалась, и звучало это гораздо более зловеще, чем в устах кого бы то ни было.
–И что можешь предложить?
Мейвен хмыкнула.
–Побольше таких, как Амогг. Она размозжила голову одному инквизитору, шмякнув его о камень. Похоже, грубая сила отлично с ними справляется, если подобраться достаточно близко, не поджарившись. Пусть они и обладают частичкой силы бога, но все равно смертны.
Черная Герран отпила чая.
–Значит, мы можем уравнять шансы. Будем надеяться, что большинство из них окажутся у стены, когда она падет.
На губах Мейвен мелькнула мимолетная улыбка.
–Да, интересно посмотреть, что сотворит для тебя Джерак Хайден. Но подозреваю, ты привела меня сюда, чтобы обсудить не битву, а ее последствия.
–Именно так. Той ночью многие имперские солдаты встретятся со смертью. Ты можешь этим воспользоваться.
–Как и ты,– заметила Мейвен.– Столько крови проникнет в почву, что покраснеют ручьи. Это все равно что человеческое жертвоприношение огромного масштаба.– Она поерзала и снапряженными плечами уставилась на горячий чай.– Какую жуть ты намерена вызвать?
–Я… пока не знаю.
Мейвен вздернула голову.
–Ты? Не знаешь?
Черная Герран провела рукой по седым волосам с красными кончиками.
–Я стара и устала. Дело не в желании, а втом, что я давно не практиковалась.
–Да, ты уже не та могучая сила, за которой я когда-то следовала,– сказала Мейвен.
–Похоже на то.
–Я боялась, что ты воспользуешься резней, чтобы вызвать нечто воистину кошмарное. Может, даже князя Хеллратского.
Черная Герран рассмеялась.
–Ох, чтобы открыть ворота так широко и впустить в наш мир князя, потребуется резня гораздо большего размаха. А время, которое у меня осталось…
