После того как Амадден пытался убить ее и обезобразил шрамами ее лицо, он должен умереть в муках. Он будет целую вечность страдать от пыток за то, что забрал у нее сестру. Теперь от него нужно только одно – выяснить, где Грейс. Мейвен не имела представления, где и как Грейс провела последние сорок лет, но точно знала – сестра жива, ведь иначе Мейвен почувствовала бы, что Грейс вошла в царство мертвых, ее владения.
Мейвен подозревала, что разрыдается, когда снова увидит сестру. От одной мысли об этом на глазах выступали слезы.
–Будь ты проклята, шлюха дьявола,– рявкнула Мейвен, и перебегавший улицу мальчуган завизжал и убрался подальше.
Если Черная Герран в ближайшее время не даст нужных ответов, Мейвен выжмет их из тощей старой шеи, даже если для этого придется взять в заложники всех жителей Тарнбрука до единого. В особенности тех, кого старая карга, по ее словам, любит. Мейвен навела справки и выяснила, что дочь Черной Герран зовут Хелина, а ее внуков – Тристан иЭдмонд, но пока их не удалось найти. Рано или поздно она их найдет – в этом мире не было места, где они могли бы прятаться вечно.
Если она сумеет их найти, баланс сил наконец-то сместится. Черная Герран прекрасно знает, на что способна Мейвен.
Глава 20
Моряки Верены Авилданской помогали в строительстве городских укреплений, а она тем временем вместе со своим квартирмейстером и одним из старейшин Тарнбрука изучала список недостающих припасов. Старику с ней рядом явно было не по себе, иВерена его не винила – остальные члены их группы – чудовища и убийцы, а она сама – королева флота пиратов, очевидно, ничем для него не лучше. Этот седобородый – всего лишь старейшина захолустного городка, и ему привычнее улаживать споры о том, кому принадлежит корова, разбираться, кто в пьяной драке ударил первым, или заставлять какого-нибудь местного неоперившегося юнца жениться на крестьянской девке, которую обрюхатил в сарае.
Утирая рукавом лоб, старейшина заканчивал перечисление товаров из своего списка – гвозди и столярные инструменты, древки стрел, зерно, солонина, бинты, лекарства и еще куча разных припасов, необходимых, чтобы выдержать затяжную осаду. Ничего такого, что она и сама бы не сообразила, но старейшина был скрупулезен, а она ценила преданность делу.
«Бедный глупый ублюдок,– думала Верена.– Осада этого городишки не продлится настолько долго, чтобы потребовалось так много припасов». Она протянула список своему квартирмейстеру.
–Бери лошадь и скачи на «Шквал злобы». Проследи, чтобы все необходимое было доставлено, и как можно скорее.
Он кивнул, убрал бумагу в сумку, поклонился и отбыл.
–А теперь,– начала Верена,– расскажи мне, как вы приняли весть о том, что одна из ваших старейшин – Черная Герран?
Старейшина судорожно вздохнул, его руки, покрытые старческими пятнами, затряслись.
–Я не смею говорить об этом, ваше величество.
–Вот как? Понимаю, я тоже была бы потрясена, обнаружив, что соседка, с которой мы годами делили еду и воду, якшается с демонами и она самая печально известная женщина в этом мире.
Лицо старика приобрело зеленоватый оттенок.
–Лучше быть на ее стороне, чем ее врагом,– продолжала Верена.– Но вот интересно, та старейшина Далия, которую, как вам казалось, вы знали, какой она была?
Старик сделал глубокий прерывистый вдох, и глаза у него стали отстраненными и пустыми.
–Она была жесткой и неумолимой, этакий тиран с мягкой лапкой. Никогда не стеснялась проталкивать свое мнение, но она… она была доброй. Да, представьте, доброй. Она верила, что люди способны исправить свои ошибки.– Он шмыгнул носом и скрипнул зубами.– Словно ей может быть прощено столько крови и зла. А ее проклятая несчастная дочь…
Он содрогнулся и захлопнул рот, испугавшись, что наговорил лишнего.
Верена многозначительно улыбнулась. Она получила достаточно сведений, чтобы его выпотрошили на черном алтаре. Теперь он окажет ей любую услугу, выдаст все, что она попросит. Неизвестно, задевают ли еще Черную Герран случайные оскорбления, важно то, что старик этого боится, как боится и того, что Верена передаст Черной Герран его слова.
–Продолжай держать меня в курсе ее планов,– сказала Верена.– Со мной можно договориться, друг мой, я не монстр, как все остальные. И постараюсь, чтобы ты остался в живых. Буду действовать так, как лучше для моих людей и союзников. Так мы поняли друг друга?
Он кивнул и поспешил удалиться – в безопасное место и, без сомнения, к крепкой выпивке.
Она встала размять ноющие мышцы. В ее возрасте лучше бы избегать зубодробительной тряски в телеге, а теперь боль и скованность продлятся еще несколько дней. Ей хотелось вернуться в море, предоставив обреченных людей их судьбе. Судя по тому, с чем ее товарищи встретились вМуравейнике, рыцари Империи света оказались опаснее, чем она думала. Сможет ли небольшая горстка злодеев устоять против целой армии? И пусть Черная Герран стара, но Верена Авилданская знала, что с годами она стала только опаснее.
Молодежь считает, что старикам и терять почти нечего, но Верена, хоть и немолода, была очень рада еще пожить, большое спасибо. Когда тонет корабль, все кричат: «Спасайте детей!»– будто у молодых больше прав на жизнь, чем у стариков. Только на стороне молодых – непрожитые годы, а старик может лишиться и детей, которых привел в этот мир, и друзей, которые десятилетиями шли с ним рядом по жизни. Да, Верена сказала бы, что Черной Герран есть что терять, как и всем остальным, и это приводит ее в отчаяние. И Верена понимала, что при такой силе, как у повелительницы демонов, если уж довести ее до отчаяния, она всем покажет, где раки зимуют.
Некромантка и повелительница демонов уединились, чтобы обсудить свои мерзкие магические дела, иВерена была рада позволить им обойтись без нее. Она почесала слинкса за ушком, тот зевнул и игриво прикусил ее палец. Этот ленивый ручной зверек обеспечит ей хоть какую-то защиту от магии до тех пор, пока с этим ужасом не будет покончено. Чем дальше она окажется, когда они пустят в ход свои потусторонние силы, тем лучше. Наивные горожане даже не представляют, что вот-вот обрушится на Тарнбрук. Если чудом и выживут, шрам останется на всю жизнь. Некромантия и власть демонов, вступив в брак с массовым убийством, породят только новые волны ужасов в этой оставленной богами долине.
Нет, Верена не намеревалась находиться здесь, когда это произойдет. Ей спалось бы куда спокойнее, если бы в ближайшее время Империя света иЧерная Герран уничтожили друг друга. Кстати, о сне – опускались сумерки, и ее спина тосковала по хорошему гамаку.
Лоримеру вполне нравилась суровая и пустынная долина Мхорран – мешанина разбросанных тут и там зазубренных скал, бурных рек, отвесных утесов и потаенных лощин, заросших терновником и рябиной. Это напоминало ему ту местность, где стояло на вершине холма его родовое поместье, Придел теней.
–Будьте прокляты, паразиты, что теперь заполонили его,– проворчал он. Гнев пульсировал в его венах от воспоминаний об их грязных сапогах, топчущих его залы, о разграбленном имении, оскверненных портретах предков.
