–Идиоты пытаются драться на море, как на суше. Есть у них магия или нет, мы их сделаем.
Она вызвала к себе сигнальщика и сообщила ему план операции для флота. От корабля к кораблю сообщение передали с помощью сигнальных флажков и мигающих фонарей, пока все не поняли свою роль. Горючий груз перебросили на шесть старых кораблей меньшего размера, нуждающихся в ремонте. Их экипажи перешли на самые большие военные корабли, оставив лишь костяк команды, чтобы направить горящие корабли в гущу вражеских, закрепить штурвал и прыгнуть в шлюпки. Управлять горящим кораблем – безумно опасная задача, зато почетная, иВерена Авилданская назначила за нее большую награду золотом и почестями. Только самые выносливые и храбрые пираты могли справиться с этим делом, такую точку зрения внедряли многие поколения авилданских королев. Можно спорить о том, какая награда была самой желанной, но Верена склонялась к славе – пираты обожали хвастаться своими успехами.
Флот разделился надвое, меньшие и более быстрые корабли вместе с шестью брандерами под командованием Слая Малдейна направились на запад и скрылись из вида. Очень скоро они свернут на север и зайдут вражеским грузовым кораблям в тыл. Остальной авилданский флот заманит вражеские флагманы и их проклятых колдунов и даст бой.
Посвященные рыцари – самая большая опасность для ее флота, но было интересно, хорошо ли они будут держаться на плаву, когда корабли разломятся у них под ногами. Окровавленные люди, которых она намеревалась отправить в воду, наверняка привлекут голодных акул.
Верена воспользовалась тем шансом, который дает страх, и просигналила к отплытию. Паруса «Шквала злобы» распустились, чтобы поймать ветер, и тяжелые военные корабли Авилданских островов рассекли волны, направляясь на север. За ними тянулась армада акульих плавников – страшные чудовища знали, что скоро их ждет пиршество из человеческой плоти. Все эти ноги и ступни, болтающиеся как сочные черви…
Она смотрела на темные воды, кишащие акулами, и нервно облизывала губы. В глубинах обитали куда более ненасытные чудовища, которых умели вызывать только королевы Авилданских островов. Она молилась многочисленным морским богам, чтобы ей никогда больше не пришлось встретиться сКракеном. Одного раза было достаточно, чтобы всю жизнь ее мучили кошмары. Люди, считающие себя властителями мира, не могут смириться с мыслью, что они не более чем закуска для огромных и древних существ, не доступных их пониманию.
Примерно через полчаса крик из «вороньего гнезда» возвестил, что замечен флот Империи света. Верена посмотрела в подзорную трубу на далекие корабли. На мачтах развевались белые флаги с изображением солнца. Флаг на самом большом и тяжелом корабле отличался от остальных: унего были золотая кайма и корона над солнцем Богини. По мере того как расстояние сокращалось, Верена начала различать фигуру в сияющих серебристых доспехах, стоящую на носу корабля. Золотое забрало его шлема было сделано в виде соколиного клюва.
Королева застыла, напряженно вглядываясь в даль. По ее спине пробежали мурашки. Принц Сокол был здесь, а не отправился на юг с главными силами. Он поднял забрало и посмотрел на ее флот.
Даже спустя столько лет Верена тут же узнала одного из бывших капитанов Черной Герран, чокнутого младшего брата Мейвен, Амаддена, который вечно таскался за своей сестрой-некроманткой, как дерьмо тянется за рыбой. Неудивительно, что Империя света такая злобная, если он во главе.
Ветер переменился, наполнив паруса авилданских кораблей и замедлив продвижение вражеских. Похоже, боги ветра и воды на ее стороне.
Она едва заметно улыбнулась. Именно он порезал лицо своей сестры, и кто будет его в этом винить? Вот только стоило завершить дело, а не оставлять ее в живых с безобразным шрамом. Верена пока что не могла убить некромантку, но с радостью прикончила бы ее брата. Если ей повезет, принц Сокол утонет у нее на глазах, не пройдет и часа.
Она смотрела в подзорную трубу, как брат Мейвен с ухмылкой глядит прямо на нее. Он был так похож на сестру, что всколыхнул вВерене ярость. Она должна получить его голову.
–Готовьте катапульты!
Глава 29
В Тарнбруке рассвело, ясное небо и суровый солнечный свет разогнали благодатный утренний туман, скрывавший ужасы Джерака Хайдена от глаз измученных горожан.
С тех пор как стена погибла в алхимическом огне, ни одна душа не выходила за пределы частокола, да и не хотела этого. Празднуя победу, горожане крепко выпили и свернулись под одеялами, стараясь не замечать удушливой вони горящей человеческой плоти. Ночь прошла под треск и шипение сверхъестественного пламени, истошные крики продолжались много часов, пока не смолкли один за другим. Большинство жителей города не могли радоваться такому.
Лоример иАмогг открыли грубые городские ворота, и мимо них протиснулся хихикающий Джерак Хайден, жаждущий осмотреть результат своих трудов. Его руки и глаза дергались от нескрываемой радости. Черная Герран, Мейвен иТиарнах последовали за ним, и восходящее солнце открыло их взорам кровавое опустошение, устроенное ими в долине Мхорран.
Горожане в безмолвном ужасе сгрудились у ворот. Кое-кого стошнило. Другие последовали их примеру, когда одна охотничья собака выбежала наружу и вернулась с отрубленной рукой, которую гордо положила к ногам хозяина, виляя хвостом.
Вдоль стены долину разделила пополам расщелина, и по обеим сторонам в скалистых стенах зияли огромные трещины.
Из грязи жутким лесом костей и мышц торчали конечности. Повсюду валялись обугленные тела, и кое-где их все еще лизало синее пламя. Многих разорвало на части камнями, выброшенными при взрыве. Долину усеивали обломки доспехов, сломанные мечи и шлемы – с головами и без голов.
Джерак Хайден подбежал к дымящемуся трупу и наклонился, чтобы осмотреть его хрупкие, деформированные доспехи и почерневшие кости.
–Бог ты мой. Эксперименты – это очень хорошо, но ничто не сравнится с практическим применением. Тепловое повреждение стали превзошло все мои ожидания.
Он переходил от тел к полурасплавленным камням и сломанному оружию, бормоча, отмахиваясь от мух и пронзительно смеясь, рассматривая все с одинаково сильным, но мимолетным интересом.
Тиарнах иАмогг с отвращением взирали на выходки жилистого коротышки. Они отвернулись от него и пошли обратно с целью найти достойный завтрак и набить животы.
Безумный алхимик радостно вскрикнул, подняв щит и обнаружив под ним кого-то живого. Тело стонущего человека было сломано и вывернуто, половина черепа отсутствовала, открывая розовый блестящий мозг. Когда солнечный свет коснулся его плоти, она покраснела и зашипела.
–Новорожденный вампир!– воскликнул Джерак. Он бросил тяжелый щит на место и повернулся кЛоримеру.– Я хочу его.
–На здоровье. Мне он больше не нужен.
Лоример поднял чью-то ногу, отломал у колена и пошел обратно в город, грызя ее.
Алхимик присел и задумчиво осмотрел опаленную солнцем кожу существа.
