Люди закивали и начали поднимать кружки.
–Бей их!– призвал кто-то, нарушая молчание остальных пьяниц.– Они убили моего брата.
–Бей!– подхватил другой.– Копье им в зад!
Скоро вся пивная гудела и дебоширила, люди сбросили безысходность и осмелели до гнева. Многие, глядя на Тиарнаха, заговорили о сражении на стене и о том, что враг своим огнем ничего не добился. «Я свалил имперского инквизитора со стены, и он приземлился задницей прямо в грязь, где ублюдку-убийце и место».
Тиарнах сидел и лишь смущенно моргал, когда и мужчины, и женщины называли его храбрецом, подходили и хлопали по плечу. Рядом с ним стояли Пенни иНиколас, боевой призыв разогнал их мрачное настроение.
–Вот в чем сила бога войны?– восторженно спросил Николас.– Он дарует отвагу?
–Ага, так и есть.
Тиарнах глотнул эля, чувствуя тепло в животе, и не только от выпивки. Вера – штука старая и забавная. После долгих лет дряхлости возвращение ее жара ощущалось чертовски приятно.
«Хренов ты мошенник…» Но если вранье даст ему возможность убить принца Сокола, то он будет с радостью доить эту корову и дальше. Пусть потом, на улице, его вывернет наизнанку приступ рвоты, страха и отвращения, но сейчас их время славы, не его.
С северной стороны шумный Тарнбрук превратился в подлинный город призраков. Ни единой живой души меж разбитых крестьянских лачуг и обломков стен, мешанина безмолвных трупов и скольжение теней, окруженных туманом и скорбным шепотом.
Лоример пробирался по разбитому и гниющему безжизненному ландшафту. Он, конечно, знал, что там Мейвен, но бездушную подлую тварь живой не считал.
Сквозь рой мух, густой, как туман, он ее заметил. Некромантка, по локоть погружая руки в кишки, оскверняла все новые трупы – сшивала по два-три вместе, чтобы получилось некое подобие человека. На лице у Мейвен застыла ухмылка нездорового удовлетворения, иЛоример подумал, что у нее иДжерака Хайдена куда больше общего, чем она когда-либо признавала. Рядом с ней стоял человек в доспехах рыцаря Империи света, весь измазанный запекшейся кровью, с затравленными глазами и остановившимся сердцем. Сквозь пронизывавшую его острую вонь некромантии вампир чувствовал дух разложения.
Преграждая дорогу, рыцарь-труп шагнул кЛоримеру, его руки и ноги дергались, как у марионетки на ниточках. Вампир отшвырнул его в кучу мертвецов.
Мейвен не подняла головы, когда тень Лоримера накрыла ее работу.
–Пожалуйста, не сломай его. Он был их полководцем, я собираюсь поставить его командовать армией мертвецов.
Лоример потянулся к ней, ухватил за шею и поднял в воздух, не обращая внимания на пинки.
–Ты с ума сошла?– крикнул он.– Я всегда знал, что ты жестокая эгоистка, но сейчас ты довела до ярости Амогг Хадакк!
Грязные пальцы впились в его руку. Он держал некромантку, пока ее лицо не начало багроветь. Ее ноги тщетно колотили его в грудь и пах. Лоример немного ослабил хватку.
–Ты о чем?– прохрипела Мейвен.
Не поддавшись порыву раздавить эту шею в месиво, он ее отпустил. Некромантка растянулась в грязи, потирая помятое горло.
–Амогг я заморочил ради тебя,– прошипел вампир.– Что ты сделала с тем, другим орком?
На лицо некромантки вернулась улыбка, изгибая татуировку и шрам.
–А что такого? Она была старая, раненая и совершенно никчемная. Я тебе обещала помочь очистить твой дом от наводнивших его грязных смертных, этот шаг был необходим на пути к твоей цели.
Вампир скрипнул зубами, его руки изгибались, а ногти удлинялись и становились когтями.
–Ты мне омерзительна,– медленно произнес он.– Но мои люди должны быть свободны.
Раб в доспехах помог Мейвен встать, отряхнул с ее серой мантии грязь и кусочки костей.
–Будешь дальше манерничать? Или, может, позволишь мне продолжить работу?– спросила она.– Ты ведь хочешь, чтобы армия мертвецов выступила поскорее?
Вокруг них уже начали собираться живые трупы, вонючие и лишенные душ. Они молча смотрели на Лоримера горящими колдовскими огоньками глазами. Но у трупа рыцаря явно остались душа и разум – это было безошибочно видно по испуганному человеческому взгляду. Без сомнения, у некромантки были причины приковать душу этого человека к его гниющему телу.
Голос рыцаря звучал сухо и хрипло:
–Лоран Дарин, прежде бывший ландграфом Оллстейна и всего тамошнего народа.
–Еще один рыцарь-фанатик,– ухмыльнулся вампир.– Как, должно быть, больно воевать против своей Богини.
–Я…– Лицо рыцаря исказилось от смущения.– Я больше в нее не верю.
Лоример прищурился:
–Что за жалкая уловка? Я сам видел тебя в бою и слышал, как ты возносил молитвы.
Труп покачал головой:
–Я этого не отрицаю. Однако… я был дворянином при старой королеве Светлой гавани. А фанатиком стал лишь после того, как встретился с принцем Соколом и почувствовал, как касание Богини обожгло меня изнутри и переменило. Я внезапно помолодел, стал сильнее и был принужден исполнять ее волю. А когда умер, ее божественное присутствие меня покинуло.
Дарин оглядел усыпанное трупами поле боя и ряды поднявшихся мертвецов.
–Узурпатор поработил мой рассудок и мой народ.
–Интересно,– заметил Лоример.– Этой силой можно было бы объяснить и широкое распространение вероучения их Богини, и самоубийственный фанатизм ее инквизиторов. А что скажешь обо всех своих людях, подчиненных теперь воле этой безнравственной некромантки?
–Должен признать, я насчет них мало что чувствую,– сказал рыцарь-труп.– Понимаю ужас происходящего, но не ощущаю его.
–Смерть имеет множество преимуществ,– вмешалась Мейвен.– Плоть виновна во всех вспышках эмоций или желаний. Я уверена, Лоример, что тебе это тоже известно.
–Что ты можешь поведать нам о Богине и об их силах?– спросил Лоример.
Рыцарь-труп сжал закованные в сталь кулаки.
–Не уверен, что это подлинная Богиня,– все как будто совершалось по желанию одного принца Сокола и служило его собственным целям. Сила, что горела во мне, не имела собственной воли. Приближающаяся армия насчитывает десять тысяч солдат, не меньше десятка посвященных рыцарей, пять сотен конников и два десятка осадных машин. Еще две такие армии набирают на севере. Вам такого не пережить.
–Хватит болтовни,– оборвала Мейвен.– Лоример, позволь мне самой собирать войско мертвых. Дело, может, и нудное, но его надо выполнить правильно, если мы не хотим, чтобы они разбрелись и начали пожирать горожан вместо наших врагов.
–Осторожнее, некромантка,– прорычал вампир.– Будет жуткий позор, если Амогг узнает о твоих смертоносных методах и растопчет в кашу твою черепушку.
Он оставил Мейвен с ее ужасной работой, размышляя о том, что неплохо бы в эту ночь найти теплую постель и добрую женщину. Секс с лордом-вампиром был всегда изыскан для всех участников, но иногда Лоримеру хотелось просто приятного общения, особенно после того как пришлось терпеть отвратительное присутствие Мейвен.
