Один так и сделал. Амогг крепко ухватила его за горло и швырнула вниз, в город, не интересуясь, сломал ли он при падении шею. Повторить его ошибку больше никто не рискнул.
Принц Сокол подошел кТарнбруку с двумя тысячами отборных убийц за спиной, ветеранов многих захватнических походов и чисток. Из них уже давно было выжжено всякое милосердие.
Верена Авилданская отвернулась от этого зрелища, верные пираты помогли ей сойти со стены, а малыш слинкс крепко обнимал за плечи. Бережно придерживая перевязанный обрубок руки, королева подошла кЛоримеру Фелле и его слуге. Лорд-вампир был отмыт, нарядно одет и стоял в праздных размышлениях. Эстеван, напротив, имел неопрятный вид, шляпа на нем была заляпанная и мятая, а глаза смотрели устало. К нему то и дело подбегали посланники – он занимался организацией обороны.
Королева проигнорировала вампира, но привлекла внимание Эстевана.
–Тебе следует убрать защитников с городской стены,– сказала она.– Я рассказывала вам о своей морской битве. Люди, выстроившиеся на этих стенах, только навлекут на себя смерть – золотое пламя пронесется по ним и сожжет все живое.
Эстеван оценивающе посмотрел на примитивную защитную стену, которую за несколько недель возвели вокруг города.
–Я понимаю, что простой ров и забор из бревен надолго не задержат такую армию. Остается надеяться, что сырое дерево окажется более прочным, чем просоленные бока кораблей Авилдана. Я обсуждал это сТиарнахом иАмогг, и мы пришли к выводу, что они, скорее всего, будут пробивать стену и атаковать через брешь, а не пытаться захватить целиком. Уверяю, бойцы наверху больше для устрашения.
Верена кивнула, поправляя повязку.
–Ты всю жизнь понапрасну тратишь свой интеллект, служа этому чурбану вампиру.
Лоример Фелле не стал возражать, только чуть улыбнулся.
–Амогг, Тиарнах и я будем сдерживать их у брешей,– сказал он,– разумеется, если Черная Герран иМейвен смогут отразить самые тяжелые удары золотого огня. Если нет, то битва, скорее всего, окажется удручающе краткой.
–А где Джерак Хайден и его творения?– с отвращением морщась, будто надкусывая кислый лимон, спросила Верена.– Что-то я здесь не вижу этой суетливой мелкой крысы.
Эстеван указал на небольшую группу горожан в масках, кожаных перчатках и фартуках – они переносили на стену мешки и большие сосуды и укладывали рядом с громадной фигурой Амогг.
–Пока мы тут беседуем, на позицию выдвигается его последнее вооружение.– Эстеван нахмурился и помолчал.– Это странно. Я мог бы поклясться, что он делал нечто большее, чем это… нечто едкое в больших глиняных горшках.– Он покачал головой.– Как бы то ни было, руки Амогг Хадакк поработают катапультой. А сам Джерак сейчас, вероятно, как раз закончил встречу сТиарнахом и ополчением.
Верена заметила рыжеволосого воина, не спеша идущего к ним с копьем в руке и щитом в другой. За ним плелся десяток ополченцев с угрюмыми лицами, но алхимика среди них не было.
–Твое морское высочество,– приветствовал ее Тиарнах, изобразив небрежный поклон.– Помощь требуется?
Обвивший шею Верены слинкс зашипел на него. Тиарнах зашипел в ответ. Белый зверек выглядел оскорбленным.
Королева пиратов гневно посмотрела на воина.
–Почти так же забавно, как найти дерьмо в супе, вонючий дикарь. Будь любезен, скажи, ты же не оставил мерзкого душегуба предоставленным самому себе?
Воин поскреб бороду грязным ногтем.
–Не мое собачье дело с ним нянчиться.
Она положила руку на рукоять кинжала на поясе.
–Тогда я разберусь с ним сама.
Тиарнах пожал плечами.
–Так пойди разберись. Я уже получил от мелкого гада все, что хотел. Пусть теперь его головой украсят ржавую пику, мне все равно.
Эстеван перевел взгляд на своего лорда – тот принюхивался к воздуху.
–Приближается враг,– сказал Лоример.– Наступило время последних приготовлений.
И вампир зашагал в сторону Черной Герран иАмогг, смотревших на юг со стены.
–Я немолода и содной рукой,– обратилась кЭстевану Верена.– Я буду бесполезна в бою. Поэтому лучше пойду займусь другой маленькой проблемой.– Она обернулась к пиратам:– Алива, ты и еще трое со мной. А остальные – займитесь делом. Те сухопутные свиньи понятия не имеют, как нужно драться, вы поможете им выстоять.
–Есть, моя королева,– сказали они и пошли к стене.
Алива и еще трое последовали за королевой, не отрывая рук от рукоятей оружия.
–Я много слышала о том человеке, его называют безумным алхимиком,– заговорила Алива, когда они миновали храм и повернули к мастерской Джерака Хайдена.– Насколько он опасен на самом деле? Каким оружием он сражается?
–Скорее всего, он безоружен,– сказала Верена.– Но не теряй бдительности. По-своему он так же опасен, как и принц Сокол. Он не задумываясь травил целые города ради того, чтобы изучать реакцию тел на яд. Мужчины, женщины, дети и даже домашний скот – все для него не больше чем способ утолить жажду знаний. Из всех, кто служил Черной Герран при покорении Эссорана, его одного я назвала бы неисправимым чудовищем. Даже хуже Мейвен.
Черная Герран кивнула Лоримеру Фелле иТиарнаху, когда те присоединились к ним сАмогг на скрипучей дорожке, проложенной наверху бревенчатого частокола. Они смотрели на войско Империи света, которое, следуя за одетыми в меха разведчиками, тучей поднималось на горный хребет к югу от города. Показался знаменосец в кипенно-белом плаще и ссеребряной цепью, белый флаг с золотыми лучами Светлейшей развевался на длинном шесте с медным навершием. Знаменосец установил его совсем рядом с демоническим знаком Черной Герран. Вслед за ним появился сам принц Сокол в доспехах, сверкающих серебром, и сопущенным золотым забралом в форме соколиного клюва.
Мейвен растолкала в узком проходе потных и трясущихся ополченцев. Заняв место рядом со своим генералом, некромантка всмотрелась в далекого принца Сокола. Ее ногти до крови впились в ладони.
–Вы уверены, что эти ублюдки не станут брать нас измором?– спросил Тиарнах, надевая подобранную кольчугу и шлем и покрепче затягивая ремень.– Еще больше таких на севере, всего в дне пути.
–Я сомневаюсь, что они остановятся даже просто поговорить,– отозвалась Мейвен.– Они самоуверенны и нападут немедля, как и решили. Злоба принца Сокола заложена в самой его природе. Он считает себя и свою проклятую Богиню непобедимыми. Ему даже в голову не придет, что он может потерпеть поражение.
–И еще огонь позволяет легко убивать,– добавила глава племени орков.– Амогг говорит, маленькие человечки опасаются драться топор к топору.
–На сей раз перед нами множество инквизиторов,– сказал Лоример.– Как вы собираетесь их встречать?
–Я – никак,– ответила Черная Герран.– Теперь, после морского боя Верены, мы знаем, на что они способны, и большинство умрут прежде, чем окажутся на расстоянии полета стрелы от Тарнбрука.
