Инквизитор ахнул, и его меч запылал силой Богини.
–Ты сгоришь за это богохульство.
Грудь Тиарнаха омыла волна золотого огня. В пламени не было никакой божественной воли, просто открылась заслонка. И оно лишь сделало Тиарнаха сильнее. Он зевнул и захромал с мечом наготове прямо сквозь поток огня.
–Правда? А когда уже начнет жечь? Скажи-ка, твоя Богиня сосет твой маленький член? Или Ее губы открыты только для меня?
Инквизитор закричал и бросил святую силу ради старого доброго кровавого убийства. Он накинулся на Тиарнаха, яростно размахивая мечом. Тот отклонил удар ценой полосы стали, сбритой с его клинка. Больное колено ударило рыцаря в пах со всей силой бога. Кость треснула еще сильнее, но сталь подалась и прогнулась внутрь.
Тиарнах рассудил, что нога и так сломана, значит, хуже уже не будет. Вот только стало гораздо хуже.
Рыцарь рухнул с сиплым воем, сжимая искалеченный пах. Его поножи заливала кровь.
Тиарнах зашипел от боли и захромал к нему. Он вонзил меч в шею рыцаря и пилил ее, пока тот не затих.
–Да-да, с силой-то, которая может превратить человека в пепел, все храбрые,– проворчал он.– А без нее – хреновый ты боец.
Ему захотелось помочиться, он задрал рубаху и облил мертвого инквизитора.
Хромая, Тиарнах вернулся к дыре в стене, из которой на него смотрели перепуганные лица. Он кивнул детям и вернулся на свое место. Взрослые, похоже, боялись его не меньше, чем Империи света, но дети помахали и подняли вилки и столовые ножи. Они любили его за храбрость и острый язык. Они верили, что он бог, и их маленькая чистая вера насыщала его, как голодного, которому дали кружку эля и горбушку хлеба с маслом.
Из ряда горящих домов вышли еще два инквизитора с окровавленными мечами и поднятыми забралами. Один был высокий, а второй низкий, но широкий, как орк, с уродливым, блестящим от пота лицом. Заметив мертвого товарища, они не бросились в атаку, а опустили забрала и двинулись на Тиарнаха с флангов, Высокий слева, аОрк справа.
Тиарнах вздохнул. Бой будет не из легких.
Лоример Фелле сражался с врагом посреди улицы. Он непоколебимо стоял в центре бури мечей, пронзающих и рассекающих его плоть, пока Империя света теснила отчаявшееся ополчение под предводительством Эстевана иРыжей Пенни к рыночной площади и беззащитным семьям, укрывшимся в храме. Враги были превосходно обученными, закаленными бойцами, злобными и решительными, хорошо вооруженными и закованными в доспехи и… совершенно не способными убить лорда вампиров.
Как же скучно.
Его когти пробили шлем солдата, проткнув сталь, лицо и череп. Лоример отбросил человека в сторону и вонзил клыки в горло следующего. Сталь визгливо заскрипела, когда зубы пробили доспех, чтобы полакомиться пульсирующей кровью. Она оказалась горькой. Лоример вырвал кусок, забрызгав товарищей несчастного кровью, и принялся задумчиво жевать, пока один вражеский меч вонзался ему в ребра, а второй распарывал живот.
Лоример не дал кишкам упасть на грязную землю. Они с хлюпаньем втянулись обратно, и рана исцелилась.
Сколько бы ни старались, их клинкам его не уничтожить. Позади боевого строя врага дюжина лучников прицелилась и выстрелила. Лоример не мог увернуться сразу от всех, и стрелы пронзили его сердце и легкие.
Он зевнул, пока тело выталкивало стрелы, оторвал руку со щитом у вопящего солдата и забил ею следующего до смерти.
–Не верьте старым байкам о том, что осиновый кол в сердце убивает таких, как я. Это всего лишь мышца, как любая другая.
Лоример снова ринулся в бой, разрывая людей когтями и круша черепа и грудные клетки. Ему было все так же скучно, но он давал время Эстевану отступить в безопасное место и организовать оборону. Этот смертный единственный во всем унылом городе что-то значил для Лоримера. Только он и еще обещание Мейвен помочь вернуть его родину.
–И где же ваши поцелованные богом рыцари и их хваленые святые силы?– крикнул он, хватая руку солдата и сжимая, пока она не лопнула.
Лоример подхватил выпавший меч и закружился среди своих противников, слишком быстрый и умелый, чтобы они могли его остановить, и слишком сильный, чтобы ему сопротивляться. Они дрогнули. Вампир зарычал, когда они, скуля и воняя страхом, начали отступать.
–Сражайтесь со мной!
–Я сражусь с тобой, порождение тьмы!– выкрикнул голос. Солдаты империи расступились, образовав коридор. Вперед, хромая, вышел всклокоченный рыцарь с золотыми глазами и изможденным лицом, залитым кровью, а за ним четыре инквизитора с пылающими клинками. Явился принц Сокол, его череп был расколот посередине лба и не разваливался на части только благодаря магии и силе воли.
Лоримера пробрала непривычная слабость. Он заметил шесть жрецов, бормочущих против него молитвы, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы отвести от себя их силу.
–Привет, Амадден,– сказал он.– Давненько мы не разговаривали. Время, похоже, тебя не щадило. Но все-таки ты высоко поднялся с тех пор, как был одним из капитанов Черной Герран.
Потрясенные лица повернулись к принцу Соколу. Его губы превратились в тонкие бескровные линии.
–Не называй имя этой вероломной шлюхи,– выкрикнул он.– Как только получу твою голову, займусь и ею.
Лоример вздохнул и печально покачал головой:
–Полно тебе. Нет нужды в вульгарности между двумя благородными господами, особенно со стороны того, кто носит титул принца. Хочешь, я починю твое лицо, прежде чем мы начнем? Потребуется всего несколько мгновений, и это самое малое, что я могу сделать для старого союзника. Твое любимое оружие – длинный меч, верно? Не терпится увидеть, как выросло твое мастерство.
–Мы никогда не были союзниками,– огрызнулся принц Сокол, сверкая золотыми глазами.– И это не дуэль, чудовище, а избавление от паразитов.
Он зарычал от ярости и направил на вампира поток золотого пламени. Все четыре посвященных рыцаря добавили свою силу к его собственной. Здания по обеим сторонам улицы вспыхнули, каменные стены и металлические крепления потекли, словно вода. Грязь на земле запеклась, став твердой и хрупкой.
Пламя иссякло, и принц Сокол упал на одно колено, тяжело дыша. По его лицу текла свежая кровь – он использовал силу Светлейшей для атаки, забыв о разбитом черепе. Обеспокоенные солдаты помогли ему подняться.
Из разрушенных домов по обе стороны улицы валил дым.
–Поищите тело,– потребовал принц.– Это был Лоример Фелле, последний и самый ужасный из вампиров.
Посвященные рыцари устремились вперед, напряженно вглядываясь в дым и пепел.
Земля взорвалась под ними, и из нее появилось нечестивое обожженное чудовище. Когти заскрежетали по стали и костям, дымящаяся рука Лоримера пронзила нагрудник одного инквизитора и вырвала сердце. В мгновение ока он накинулся на второго, голова вампира превратилась в волчью, и челюсти сомкнулись на шлеме рыцаря. Когда шлем и череп смялись под давлением, тот лишь коротко вскрикнул.
