Посвященный рыцарь, один из избранных Светлейшей, подох, словно крыса в мешке.
Горожане стояли над изувеченным трупом, тяжело дыша и трясясь от ужаса. Маленькая девочка с окровавленной вилкой посмотрела широко распахнутыми глазами на Тиарнаха и приветственно подняла свое оружие.
–А ну-ка, поднимите меня,– приказал он, когда звуки битвы поблизости стихли. Большая часть ополчения была убита.– Придут другие.
Одна сломанная нога и изувеченная рука. Он еще может сражаться, если не придется двигаться.
Солдаты Империи света появлялись по одному и по двое, освобождая близлежащие дома от перепуганных жильцов. Посмотрев на мертвых инквизиторов, они мудро решали подождать подкрепления.
Тиарнах загнал горожан обратно в храм и занял позицию в дыре. Он не двинется с места и защитит свой народ или умрет.
Тиарнах моргнул.
Его народ.
Он понял, что это правда. Они придали ему новое мужество, и вместе с ним пришло умиротворение. Он подвел Кахалгилроев, но не подведет народ Тарнбрука.
Это желание защитить было странным. Люди Кахалгилроя были кровавыми разбойниками, превозносящими свои боевые умения и отнимающими все, что хотели, у тех, кто слабей. Тиарнах упивался этим… но что это за новый источник силы внутри его? Вера жителей Тарнбрука вливалась в него, ее не хватало, чтобы быстро исцелиться, но было достаточно, чтобы стоять и сражаться.
–Да чтоб меня,– пробормотал он, когда до него дошло. Ему больше нравилось убивать разбойников, чем быть одним из них.
Что ж, подумал бог войны, его задача проста. Он будет стоять здесь и убивать всех врагов, пока не явится их принц Сокол.
Глава 41
–Где моя сестра?– властно спросила Мейвен.– Скажи, и город еще можно будет спасти. Пусть твоих родных здесь нет, но я их найду и обреку на вечные муки, если не скажешь.
Черная Герран расхохоталась.
–До моих родных ты не доберешься. Это не в твоей власти.
От злости татуировка на лице Мейвен скукожилась.
–Наверное, ты услала их вХеллрат,– процедила она сквозь зубы.– У тебя всегда есть запасной план. Если они в безопасности, то зачем вся эта свистопляска с защитой города?
–И впрямь, зачем?– отозвалась Черная Герран.– Тарнбрук десятилетия был моим домом, а его жители – достойные люди. Это достаточная причина. Последний хороший поступок после всех гнусностей.
Повелительница демонов всем весом оперлась на трость.
–Однако сделка есть сделка. Грейс в храме Светлейшей в столице империи, Светлой гавани. Это не тот вычурный огромный храм, который они построили, а маленькая часовня в глубине старого дворца королевы на озере. Амадден держит там сестру под замком несколько десятилетий, подальше от любых опасностей, а также свободы. Я никогда тебе не лгала, и это правда.
Мейвен знала, что это правда.
–Спасибо,– сказала она, крепче сомкнув пальцы на черном ноже.
–Полагаю, теперь ты меня убьешь?– спросила Черная Герран.– Я слишком стара и истощена, чтобы сопротивляться, но уже получила от жизни все, что могла взять.
–Гори вХеллрате,– сказала Мейвен.– Быть может, к твоим вечным мукам присоединится и твоя семья.
Она вонзила нож в грудь своего бывшего генерала и надавила, пока тот не вошел в сердце.
Когда магия начала вытягивать упрямую душу Черной Герран, старуха охнула. Затем притянула некромантку к себе и поцеловала в щеку со шрамом.
–Скоро увидимся.
Когда Черная Герран жестоко и насмешливо расхохоталась, Мейвен вздрогнула. И сунула нож глубже, проворачивая его в сердце старой ведьмы.
Та задрожала и обмякла в ее руках.
Легендарный полководец и грозная повелительница демонов, которая могла бы править всем Эссораном или даже всем миром, умерла с тихим вздохом и улыбкой на устах. Мейвен опустила ее на землю – маленький и хрупкий труп, в котором уместились пылающая душа и железная воля, способная соперничать с самими богами. Она вытерла щеку, опасаясь какого-нибудь последнего трюка, но обнаружила лишь собственные страхи и подозрительность.
Мейвен уставилась на нож. В него не втекла душа. Черная Герран была права – ее развращенную душу уже очень давно затребовал кто-то другой. Но от ее смерти высвободилась такая мощная энергия, что оружие полностью пробудилось.
Оно пульсировало в руке, и от этого биения растекалось тепло вместе с невероятной силой. Частичка небытия за гранью жизни, воплощение смерти. Оружие, способное убить кого угодно.
«Мы столько лет создавали магическое оружие и наконец завершили великий труд,– сказал ее дед ломким, как пергамент и старые кости, голосом.– Используй его с умом».
Она стряхнула с плеч котомку, вытащила кости дедова пальца и бросила их на мостовую.
–Спасибо за наставления, дедушка. Больше ты мне не нужен.
И она растоптала кости в пыль каблуком.
Она почувствовала, как призрак с облегчением вздрогнул, когда его душа освободилась от пут некромантии. Дед обрел долгожданную смерть, иМейвен позволила его душе улететь вместе с ветром.
На всякий случай она пнула труп Черной Герран. Та была мертва. Мейвен сняла с ее рук заколдованные кольца, попутно сломав пальцы. Если она не сможет воспользоваться кольцами, их можно продать за круглую сумму.
Она направилась к городскому храму. Амадден, несомненно, пойдет туда, чтобы уничтожить все признаки поклонения языческим богам. Ее брат никогда не отличался богатым воображением.
Она пошла на шум сражения и оказалась у храма, теперь в одной его стене зияла дыра. Снаружи лежала гора трупов, трое в тяжелых доспехах посвященных рыцарей и еще больше десятка простых пехотинцев.
Два солдата еще тяжело дышали, зажимая смертельные раны. Проходя мимо, Мейвен велела их сердцам остановиться, хотя они и не заслужили такой легкой смерти.
Тиарнах сидел, прислонившись к стене у входа в храм, земля под ним потемнела. Он был весь изранен, длинные рыжие волосы с одного бока вырваны, через глубокий порез виднелась кость. Лицо и бороду заливала кровь. Из входа, который он охранял, на некромантку уставились перепуганные горожане.
–Мейвен,– выдохнул Тиарнах, скривившись от боли.– Я сейчас не в лучшей форме.
Она внимательно посмотрела на него.
–С этим можно поспорить. Я думала, что ты уже мертв. Или сбежал.
–Жаль тебя разочаровывать,– ответил он.– А как дела у тебя?
–Черная Герран мертва.
Тиарнах посмотрел на обсидиановый нож у нее в руке.
–Это ты зарезала корову? Чую на тебе ее магию. Ну ладно. Не могу сказать, что это неожиданность. А что с остальными?
–Все погибли.
