Я смотрю на Серафину, пряча свой ужас,– до меня доходит, что именно нас выдало. Она достала клинок из ножен, чтобы спрятать внутрь свою находку, и, должно быть, обнаружила накладную оболочку, а под ней – орлов на рукояти. Все это время она знала, кто мы такие.
–Ты думаешь, мы не знаем технологии наших врагов?– бросает Кассию Дидона, указывая на собственное лицо.– Вы можете держаться за созданный серебряными прогресс, но у нас есть мастера старого образца, из плоти и крови.– Она жестом подзывает фиолетового с его банкой.– Можешь приступать.
Фиолетовый шаркает к столу и запускает в банку щипцы. Он извлекает из желтой жидкости крохотный ужас. Это чудовищный слизень с паучьими лапками, мертвенно-бледной кожицей и брюхом, изрешеченным отверстиями, которые похожи на маленькие жадные рты.
–Это грюсли,– говорит Дидона.
Существо визжит, как горящий червь, и корчится в воздухе над лицом Кассия. Тот отшатывается. Из отверстий через слои мертвенно-бледной плоти к его лицу устремляются тонкие щупальца.
–Понимаете, грюсли едят маски. Вы не первые шпионы, проникшие в Пропасть.
Фиолетовый опускает существо Кассию на лицо. Из щупалец выскакивают черные жала и впиваются в его кожу. Существо обхватывает голову Кассия лапками и принимается сосать, содрогаясь с оргастическими вздохами, пока мой друг клокочет под его плотью. Я в холодном ужасе смотрю, как существо насыщается, набухает и становится вялым. Фиолетовый оттаскивает его щипцами, обнажая под месивом колотых ранок и тонких струек крови распухшее лицо моего красивого друга. Кассий смотрит, моргая, сквозь слой въевшейся грязи на Дидону; черные подтаскивают его к хозяевам дома. На его бороду капает кровь и молочно-белая жидкость.
–Вот наконец-то и правда,– произносит Дидона.
Кассий смеется и мятежно сплевывает кровь:
–Кассий Беллона, к вашим услугам.
Я смотрю на Серафину в поисках помощи, но здесь не осталось наших союзников. Она ненавидит Кассия так же, как и все остальные.
–Ты отнял у меня не только дочь,– продолжает свои обвинения Дидона,– но и брата.
–Марк,– говорит Кассий.– Рыцарь Радости.
–Твой названый брат. Твой собрат-олимпиец. Ты зарубил его, прежде чем вы убили Октавию.
–Он был ублюдком.
–Да. Но он был моей крови,– шепчет Дидона.– Я даю тебе последний шанс открыть сейф.
Кассий хмыкает:
–Чтобы вы устроили войну, которая отбросит человечество обратно в темные века? Смешно. Мне казалось, ты не глупа.
–Темные века настали сейчас,– говорит Серафина.– А мы восстановим порядок.
–Сказала маленькая девочка. Ты когда-нибудь видела, как выглядит город после орбитальной бомбардировки?
–Я видела Ганимед, после того как верфи упали с орбиты,– с горечью отвечает Серафина.– Я видела ужас голода. Город, замерзший целиком.
–Ты не видела войны.– Тяжелый взгляд Кассия впивается в остальных Раа.– Вы все считаете себя избранными. Хранителями пламени. Я вас умоляю! Знаете, сколько людей думало точно так же? Вы такие же, как и все остальные. Слишком тщеславные, чтобы понять, что пламя погасло. Мечта о Золоте умерла еще до того, как кто-либо из нас появился на свет. Вы хотите войны, потому что считаете: восстание уязвимо? Потому что его сторонники все еще сражаются с центром? Вы не знаете Дэрроу. Не знаете его людей. Если вы атакуете, то потеряете все.
–Король рабов уже пал,– говорит Дидона и улыбается при виде замешательства Кассия.– Ну конечно, откуда тебе знать? Он сделался изгоем. Его собственный наставник и жена отвернулись от него. Орда черных поредела. Остальные охвачены недовольством. Их сенат пожирает сам себя и обсуждает мир с эльфиками центра. Они разрозненны, слабы и бьются в конвульсиях.
–Повелитель Праха искал мира?– спрашиваю я.
–Похоже, война подорвала его решимость. Он трус, и с ним можно будет разобраться после того, как мы вернем Марс и Луну.– Дидона переводит взгляд на меня.– Говорят, твоя семья проклята, Кассий. Но тебе повезло – твой брат выжил после устроенной Шакалом чистки. Это который? Тесей? Дедал? Они сейчас должны быть как раз в его возрасте.– Она снова смотрит на Кассия.– Ну да не важно. Если ты не скажешь мне код, я позволю нашим драконам высосать мозг из его обугленных костей.
Кассий смотрит на меня с любовью и печалью. Он искал этого последние десять лет. Шанса на искупление. Не допустить войны – вот этот шанс. Однако теперь его сокрушает мысль о том, какую цену придется за это заплатить. Но он будет стоять на своем, понимаю я. Даже ценой моей жизни.
–Я поклялся защищать людей. Это я и буду делать. Невзирая на цену.
–А ты разделяешь безумие своего брата?– спрашивает меня Дидона.
Кассий остался бы, чтобы освободить пленников на «Виндабоне». Он не побежал бы, едва заслышав черных, как это сделал я, потому что он герой, а я нет. Какую бы ненависть я ни питал к Дэрроу, какую бы надежду во мне ни пробудили эти золотые, я не могу сейчас предать Кассия. Я слишком сильно люблю этого человека. Но мое сердце разрывается, потому что я знаю: те самые народные массы, за которые он готов умереть, насадили бы его голову на пику, если бы могли.
–Он говорит за нас обоих,– повторяю я.
Дидона с отвращением фыркает. Она откидывается назад, осознав патовую ситуацию, и обшаривает комнату взглядом в поисках выхода.
–Диомед! Кровная вражда требует развязки. Ты окажешь нам честь?
–Нет,– отвечает этот несгибаемый рыцарь, и Дидона в замешательстве поворачивается к нему.
–Что?!– вскрикивает она, застигнутая врасплох.
–Ты слышала, что я сказал, мама.
–Он убил твою сестру.
–Это наши гости.
–Ты шутишь.
–Болтливый идиот!– шипит Беллерофонт.– Они враги нашей крови!
–Они наши гости. Если ты хочешь крови, пролей ее сам.
–Оставьте его,– говорит Серафина, вставая.– Это его право – отказаться. Я все сделаю.
–Нет,– резко возражает Дидона.
Серафина вздрагивает:
–Ты не веришь, что я справлюсь?
–Да. Сядь.– Дидона не обращает внимания на обиженное лицо дочери и осматривает сидящих за столом.– Беллерофонт, сделай то, чего не желает делать твой кузен.
–С удовольствием.
Беллерофонт поднимается. Длинные ноги несут его вокруг стола. Затем его крючковатый нос нависает над окровавленным лицом Кассия.
–Осторожнее, сосунок,– говорит Кассий с хищной ухмылкой.– Я ученик Айи Гримус.
–А я сын Атласа Раа. Шестая тень «тенепада». Убийца Петро Бретты, Копья Пустыни.– Глаза Беллерофонта блестят от восторга, когда он плюет в лицо Кассию. Плевок сползает по щеке Кассия, пересекая его шрам нобиля.– Это кровная вражда. На твоих руках кровь моего деда и моей двоюродной сестры. Теперь услышь меня, презренный червяк. Мы дьяволы друг для друга. Во имя дома Раа я, Беллерофонт Раа, вызываю тебя на поединок. Будем драться на Кровавой Арене до тех пор, пока сердце одного из нас не перестанет биться.
