–Если только Дидона не лишится власти,– предполагаю я.– Если Ромул не разрушит ее заговор. Тогда, возможно, он нас отпустит.
–Ромул, который позволил этой…– Пита бросает взгляд на Гею,– Пандоре пытать меня? Разве не ты говорил, что он хотел отрубить тебе голову и отправить «Архи» кЮпитеру? Тебе не кажется, что это малость чересчур?
–Это в прошлом. И это имело смысл, учитывая его затруднительное положение.
–Убить тебя имело смысл?
–Технически.
Пита замолкает, потом вздыхает:
–Что ж, мне приходило это в голову.
Поняв замысел Геи, я обдумываю эту идею.
–Вы хотите, чтобы мы помогли вам. Чтобы мы освободили Ромула из Пыльных Камер.
Гея кивает мне сквозь трубочный дым.
–Чтобы нас убили эти психопаты в тюрбанах? У вас космическое безумие?– Пита скрещивает руки на груди.– У вас что, нет своих людей… госпожа?
–Все мои люди арестованы или лишились должностей,– говорит Гея. Она показывает на Аруку и Горота.– Мы, старики,– больше никого не осталось. Какой вред мы можем причинить – при нашей-то слабости?
Горот скалит черные зубы, пугая меня.
–Золотые хотят, чтобы мы сделали грязную работу вместо них. Как типично,– бормочет Пита.– Лисандр, я не хочу умирать за них.
–Возможно, для нас это единственный способ не умереть сегодня,– с улыбкой отвечаю я. Но внутри, под танцующей маской, моя логика холодна и цинична.
–Только не говори мне, что ты действительно думаешь об этом!
–Дидона готовится к войне, Пита. Мы ее интересуем постольку-поскольку. Она уничтожит нас или использует… использует меня, как разменную монету. Я этого не хочу. Ни за что.– Я поворачиваюсь к Гее.– Диомед поможет?
–Нет. Этот тщеславный мальчишка связан клятвой, данной рыцарям-олимпийцам, а они поддержали заговор Дидоны. Суд над Ромулом начнется завтра. Диомед доставит его на суд, чтобы справедливость могла свершиться.
–Собственного отца?– изумляется Пита.
–Таков наш путь.
–Я полагаю, у вас есть план?– спрашиваю я Гею.
–Так ты сделаешь это?– лукаво усмехается она.
–Я этого не говорил. Каков ваш план?
–Моя дочь Вела ждет в пустыне с легионами, верными Ромулу. Они нападут на Сангрейв, чтобы схватить Дидону. Но Вела не может атаковать, пока Ромул в заложниках. Мне нужно, чтобы ты отправился в Пыльные Камеры. Освободи его. В гараже ждут ховербайки. Они потребуются тебе, чтобы пересечь Пустошь и добраться до Велы. Дело не только в моем сыне,– добавляет Гея, раскрывая все карты.– Я дружила с твоим дедом Лорном. Он был заносчивым старым козлом, но и я не лучше.
Она может лгать.
–Он перебрался на Европу, потому что устал от амбиций молодых и гордыни стариков. Я устала от империи, как и старый Каменный Рыцарь. Война пожирает семьи. Я сказала об этом мужу, когда он помчался на войну Августусов, чтобы десантироваться в Львином дожде. Он отмахнулся от моих слов. А сын послушал меня. Все, что он сделал, и все, что он скрыл, было во благо окраины.
–Ромул знал, что верфи уничтожил Дэрроу?
–Нет. Я подозревала это и посоветовала сыну не искать войны с ним.
–Логично на тот момент, учитывая ваши потери. Но бесчестно.
–Глупый мальчишка. Знаешь, сколько гордых людей я видела умирающими ради чести? Одни расплавились на палубах десантных кораблей. Другие на поле боя взывали к матери, запихивая собственные внутренности обратно в живот. Честь!– Гея делает глоток чая.– Ромул знает этому цену. Лидер не всегда может быть логичным и благородным. Иногда ему приходится выбирать. Удивительно, что бабушка не научила тебя этому. Или ты пытаешься быть Лорном?
Я не отвечаю. Она негромко фыркает с удовлетворением.
–Мой сын, при всем его могуществе, скромный человек. Он прислушивался ко мне. Благодаря ему наша цивилизация пережила разрушение верфей и последовавшие за этим голод и экономический коллапс. Мы построили новые корабли из руин тех самых верфей, что рухнули на Ганимед. Теперь у нас мир. Я хочу умереть в уверенности, что мир сохранится и эта венерианская потаскуха не втянет нас в бесконечную войну, которую ведет ее планета.
Гея делает это, чтобы защитить свою семью и окраину. Внутренние миры и их население мало ее волнуют. Серафина вдруг кажется очень благородной по сравнению со своей бабушкой. Ее глаза сияли, когда она говорила о том, что надо принести мир в центр.
Но если я желаю выйти отсюда, мой ответ Гее должен быть однозначным.
–Я сделаю это,– осторожно говорю я.– Я освобожу вашего сына. Пита, ты можешь остаться здесь…
–В последний раз, когда я тебя послушалась, ты все отправил в шлак, а меня бросили в камеру,– заявляет Пита. Она отодвигает чашку с чаем.– Я иду с тобой.
Я смотрю на ее хрупкие руки.
–Тогда вам следует поторопиться.– Гея встает с помощью Горота.– Дидона сейчас советуется со своими преторами. Но скоро она узнает, что я привела вас обоих сюда.
Мы следуем за ней в главную комнату.
–Мне кое-что нужно. Письмо. Чтобы Ромул понял, что меня прислали вы,– спохватываюсь я.
–У тебя будет провожатый,– кивает Гея.– Ромул знает Горота.
–Тогда почему бы просто не послать его?
–Горот уже не тот, каким был когда-то.– Она смотрит на черного с нежностью.– И он не умеет водить ховербайк. Полагаю, ты умеешь.
Я киваю. Оценивающе взглянув на Горота, снова смотрю на Гею:
–Мне потребуется оружие.
–Да. Арука, мою гасту!
Сенешаль бросается к токономе и щипцами снимает клинок с гравитационного пьедестала.
–Отдай ему,– велит она слуге и вздыхает.– Я много лет не прикасалась к ней. Ее зовут Сидзука. Она твоя, пока я не попрошу ее обратно. Возьми ее, мальчик.
Я беру гасту в руки. Она холодная, чуждая и необычно длинная. Рукоять длиной с мое предплечье обтянута светло-коричневой кожей. Клинок чист, как стекло. Похожая гаста у Серафины. Я касаюсь кнопки переключателя активации на верхушке рукояти, и хлыст со щелчком становится твердым.
Гея с беспокойством посматривает на дверь. Это больше не та собранная женщина, что сидела со мной за пианино. Ей потребовалась вся ее энергия, чтобы продемонстрировать уверенность, провернуть сделку, провести гамбит. Теперь нервы и изнеможение предают ее.
–Ты должен идти немедленно. Горот проведет тебя по тоннелям.– Гея подталкивает меня к стене и пробегает пальцами по камню; стена с рокотом раздвигается, открывая темный проход.– Мы знаем тайны этой горы лучше, чем венерианская девка.– Она вручает мне передатчик.– Помни: как только ты доберешься до цели и найдешь укрытие, подай сигнал легионам.
–Хорошо.
