Теперь я мог спокойно отпустить эти воспоминания.
Но когда я наклоняюсь вперед, чтобы шагнуть за край, что-то останавливает меня. Рука, вцепившаяся сзади в мой пиджак. Я чувствую, как опора уходит из-под ног,– меня сдергивают с ограждения на тротуар. Падаю на твердый бетон и от болезненного удара не могу вздохнуть. На меня сверху вниз смотрят трое бледнолицых мужчин в черных кожаных плащах и хромированных очках.
–Что за че…
Кулак размером с небольшую собаку отправляет меня в темноту.
15.Лисандр
Из глубин
В кабине Пита умолкает, погрузившись в боевую синхронизацию корабля. Ее отстраненный взгляд устремлен в пространство, а ее разум функционирует как единое целое с корабельным компьютером.
–Лучше начинай думать, как ты хочешь умереть,– говорит мне Кассий, когда я опускаюсь в кресло наблюдателя за Питой.– Один двигатель не работает из-за того, что тебе вздумалось поиграть в Лорна. Это хуже, чем звездная свалка в Лорио.
–Хуже нее нет ничего.– Я смотрю на сенсорные дисплеи и индикацию данных.– Ладно, не важно.
Нас преследуют три корабля. Не сляпанные на скорую руку пиратские корабли, а военные суда. И не имеет значения, что они старые. Их двигатели, похоже, в превосходном состоянии. Пита ведет огонь средней дальности из наших рельсотронов. Не вижу в этом драмы – здесь все дело в дисплеях и показаниях датчиков. Я чувствую знакомую дрожь корабля, когда заряды вылетают из кассет в магнитные пусковые стержни и мчатся сквозь пространство к нашим преследователям. Сколько еще мы можем сделать выстрелов, пока энергия не иссякнет?
–Может, оторвемся от них в поле астероидов?– спрашиваю я.
–Оно недостаточно плотное,– говорит Кассий.
–Может, сядем куда-нибудь?
–Они слишком близко.
–Может…
–Нет,– отрезает он.– Не можем спрятаться. Не можем бежать. Не можем драться. Черт побери!– Он бьет кулаком по консоли.– Тебе следовало слушаться меня!
–Прости, Кассий.
–Не называй меня по имени. У нас на борту гости.
–Она без сознания.
–А члены экипажа в сознании. Ты хочешь, чтобы кто-нибудь из них попытался заполучить награду центра, пока мы уворачиваемся от аскоманов?– Он качает головой, поражаясь моей глупости.
–Я не собирался стоять в стороне и ждать, пока эти дикари съедят одну из нас.
–Одну из нас…
–Дедушка попытался бы спасти ее.
–Конечно попытался бы. Он выпотрошил бы сотню низших цветов, чтобы уберечь от смерти одну золотую. Сколько сегодня ты убил – дюжину?
Перед моими глазами снова мелькают их лица. Пена на губах от страха. Глаза, широко раскрытые, словно у умирающей лошади. Смертельная бледность.
–Оно того стоило? Ты мог помочь им,– печально роняет Кассий.– Но ты пошел за ней! За одним человеком!
Я принимаю наказание. Оно заслуженно. Но Кассий забудет сегодняшний день. Время размоет его. А со мной такого не случится. Моя память вернет меня к этим кричащим лицам даже на смертном одре. Я увижу их ногти, которые ломаются о сети. Почую запах мочи на палубе. И задумаюсь: скольких можно было бы спасти, будь я более рассудителен? Наш корабль снова содрогается – в него попадает очередной снаряд. Наши кинетические щиты отправляют его рикошетом в космос. Если бы преследователи хотели нас убить, то использовали бы ракеты, но они целятся в наши двигатели.
–Они хотят взять нас живыми,– говорю я.
–Само собой. Они увидели, что мы золотые. Они изнасилуют нас, а потом, когда им это наскучит, убьют.
–И съедят,– добавляю я.– Они каннибалы.
Кассий наверняка уловил нотки страха в моем голосе.
–Как долго двигатели смогут работать на форсаже?– спрашиваю я.
Ответ ясен, но мне также прекрасно известно, что Кассия нужно подтолкнуть.
Тот смотрит на Питу.
–Недолго. Час – может, два. Потом мы превратимся в мертвый металл. Но куда нам лететь на форсаже? До ближайшего астероидного города пять дней пути.
–На окраину.
–На окраину…– повторяет Кассий.– Ты забыл свою фамилию? Забыл мою?– Он понижает голос и оглядывается на коридор.– Твоя бабушка приказала разрушить одну из тамошних лун и их верфи.
–Так говорят.
–Они думают, что я лично растоптал голову Ревуса Раа.
–Аскоманы не станут преследовать нас за границей окраины. Они боятся соваться туда больше, чем мы.
–На то есть причины.
–Вероятность, что хотя бы в шести днях пути от того места, где мы войдем в пространство окраины, окажется военный корабль, ничтожна.
«Архи» снова содрогается. Пита дергается в кресле. Изо рта ее стекает струйка крови: она прикусила язык. Ее капа дрожит на пульте управления. Я открываю Пите рот и заталкиваю тонкую полоску пластика внутрь.
–Я совершил здесь ошибку. Но это вопрос вероятностей. Мы можем проскользнуть за границу, оторваться от аскоманов, починить наши двигатели и…
–Ни один корабль не входил в пространство окраины вот уже десять лет. Я не стану рисковать – вдруг начнется война.
–Тогда каков же твой план?– интересуюсь я.
–Развернемся и будем драться. Мы можем проникнуть внутрь одного из их кораблей. Направить его орудия против остальных корветов. Я видел, как люди проделывали такое.
Драться. Ну конечно, какого еще ответа можно было ждать от него!
–Мы не эти люди,– говорю я, и, похоже, его воинское тщеславие уязвлено.– И у нас нет пусковой установки на корме корабля. Нам придется развернуть его правым боком. Потом открыть в ответ шквальный огонь из рельсотронов. И если мы с этим справимся, добавив к их скорости скорость в пусковой шахте, то врежемся в их иллюминаторы со…– Я извлекаю из памяти подробный отчет о математически самоубийственном нападении Дэрроу на «Авангард»– бабушка заставила меня сделать и проанализировать его – со скоростью, потенциально в девять раз превышающей ту, какую использовали, чтобы пробиться в «Авангард». Наши кости будут неотличимы от мочи.
–Что, правда?
–Хочешь поспорить?
–Дерьмо.
–А как насчет Эс – тысяча триста девяносто два?
–Астероида?
–Того самого, на который направлялась эта золотая.– Я смотрю на сенсоры.– До него два часа лёта. На три меньше, чем до границы окраины. Прежде чем потерять сознание, девушка сказала, что помощь там.
Кассий щурится:
–В какой именно момент у тебя нашлось время поговорить с ней?
–Когда я был в медицинском отсеке.
–Мы не знаем, кто она такая. Не знаем, откуда она. Ты вообще представляешь, что за помощь она имела в виду?
